在此之前，斯普鲁恩斯还在为接下来怎么做而发愁。虽然第72舰队已经组建了，但是一时半会根本发挥不了作用。中国海军攻打中途岛已经迫在眉睫，如果按照尼米兹之前下达的命令，第71舰队就得为守卫中途岛做出牺牲，而且是在毫无胜算的情况下去找中国舰队决战。
斯普鲁恩斯不想去送死，可是他更不能违抗命令。
当时，斯普鲁恩斯甚至想过退役，可是他身在舰队，在完成作战任务，率领舰队返回港口之前，他没办法脱离美国海军。
由此可见，尼米兹的这道命令有多么的重要。
斯普鲁恩斯松了口气，也不再需要为选择而发愁了。
一月五日凌晨，斯普鲁恩斯就下令舰队转向撤退到群岛中部海域。在此之前，第71舰队已经在莱桑岛东北方向上等待了好几天。
可以说，第71舰队在这个时候转向撤退，有着非常重大的影响。
这就是，在第71舰队转向撤退的时候，顾祝同已经做出了同时轰炸中途岛与莱桑岛的决定，只是把重点转向中途岛，针对莱桑岛的轰炸行动，只已暂时破坏莱桑岛上的机场为主要目的。
仅仅数个小时之后，第三舰队的攻击行动就将开始。
在这数个小时里，第71舰队向东航行了一百多海里，与莱桑岛的距离扩大到了五百公里以上，也就是超过了舰载战斗机的最大作战半径。
等到一月五日，天色放亮的时候，第71舰队已经不可能派遣战斗机掩护莱桑岛了。
结果就是，在一月五日上午，第三舰队出动的舰载机轰炸莱桑岛的时候，斯普鲁恩斯收到了莱桑岛守军发出的求助电报，却爱莫能助。更重要的是，就算第71舰队转向返回，也不可能在五日白天找到中国舰队。运气好的话，也许能够在六日找到中国舰队，但是也肯定有可能被中国舰队发现。
显然，斯普鲁恩斯不想去冒险。
这个时候，尼米兹考虑的并不是第71舰队返回战场要承担多大的风险，而是会对中国海军攻打中途岛的作战行动产生多大的影响。
结果就是，五日中午，尼米兹又给斯普鲁恩斯发了一封电报，让他留在莱桑岛东面，也就是加德纳岛附近等待合适的机会，不要冒险进入战场，更不要奢望凭一己之力击败中国舰队。
尼米兹选择避战，显然正合斯普鲁恩斯的意思。
只是，这封电报让尼米兹惹上了一个很大的麻烦，即他做出的战术部署，严重违背了海军部下达的命令。
更要命的是，此时觊觎着太平洋舰队司令官这个位置的人并不少。
显然，尼米兹根本没有想到，有人会拿战术指挥来做文章。要知道，在任何情况下指挥官都有权根据战场的实际情况做出安排与部署。如果一名司令官连这个权力都没有，那还如何指挥作战行动呢？
第三百六十九章 祸起萧墙
轰炸中途岛与莱桑岛的行动进行得非常顺利，让顾祝同都有点始料未及。*1*1*
一月五日白天，第31舰队总共出动了五支攻击机群，规模都在一百架以上，而且针对中途岛与莱桑岛的第一轮轰炸，规模都在一百五十架以上，五支机群有三支飞往中途岛，另外两支飞往莱桑岛。
在这五次攻击中，第31舰队仅损失了十七架舰载机。
也就是说，损失率还不到百分之三。
这是个什么概念？
在整个大战期间，中国海军舰载机的任务损失率为百分之十七点四，其中对地打击任务的损失率为百分之八点二。
也就是说，这天战斗的损失率仅是平均值的百分之三十五。
显然，这表明五次轰炸行动进行得异常顺利。
事实上，只有针对中途岛与莱桑岛的第一次轰炸行动遇到了美军的猛烈抵抗，损失的十七架战机中，有十二架是在这个时候被击落的，而且其中八架被美军的防空战斗机击落，表明美军的防空能力较强。
收到战报的时候，顾祝同都有点不敢相信，甚至认为有人篡改了作战记录。
当然，返航的舰载机不会说慌。
要知道，在此之前顾祝同已经做好了思想准备，即打算在第一天的轰炸中损失掉一百架舰载机。
也正是如此，他才没有让第32舰队投入战斗。
原因很简单。如果第31舰队的损失较为严重。短期内就只能从第32舰队获得补充，然后让第32舰队的某支航母战斗群返回马里亚纳群岛去运载新的舰载机，以此确保前线作战力量不会严重削弱。
此外，第32舰队里的八艘小型航母，全部以最大规模搭载舰载机。
当时，顾祝同还在第一轮轰炸中做出了特殊安排，不但把护航战斗机的规模按照正常标准增加了一倍，还减少了水平轰炸机、也就是鱼雷攻击机的出动量。主要就是，第32舰队的小型航母没有搭载鱼雷攻击机。如果鱼雷攻击机的损失较大，就无法迅速获得补充。将导致舰队的对海作战能力降低。相反，就算俯冲轰炸机有所损失，也能够及时的从第32舰队获得补充。
只是，战斗结果表明。这些安排没有任何意义。1（1)
当然，战斗才刚刚开始，谁也不知道后面会发生什么。
在确认了莱桑岛上的机场已经遭到严重破坏，而且在第一天的轰炸中，美军至少损失了两百架岸基战斗机，莱桑岛上剩下的战斗机还不到五十架，而且只有少数战斗机还能正常使用之后，从六日开始，顾祝同就没再重点关注莱桑岛，每天只安排一支规模在一百架以下的机群去轰炸莱桑岛机场。确保美军无法修复机场，其他的时候，舰载航空兵都在用最大的力量轰炸中途岛。
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