当这一切都在秘密而又急如星火地安排进行时，十月二十一日，光绪皇帝晏驾于被囚禁的中南海滚台居所― 清末紫禁城上空最后一颗希望之星陨落了。这位皇帝神秘而又极其凄苦地撒手人寰．使许多立志改良的人士在经过了一阵大悲大痛之后又深深地惋惜：假如这位力求变法和改革的光绪帝死在他的政敌慈禧之后，那么帝国的太阳或许还可以以另一种方式斜挂西天。但是，历史老人偏偏没有这样安排，他所赋予众生的是这样一幅夕阳晚照的画面：
当清宫内尚处在一片悲幼之中时，慈禧急召醇亲王载沫人中南海，确定立嗣之事。
载津慌忙来到仅莺殿，跪倒在慈禧的岭帐前，轻声呼唤：“老祖宗，御体可安？' '
慈禧强打起精神，缓缓转过那张惨白的脸，断断续续地说：“载排，予召你进宫，有要事训示。光绪晏驾，予又于病中。念汝父奕诅平生与予忠心无二，乃清室之忠良。予决定立你的儿子溥仪为嗣，踢汝为监国摄政王。嗣后军政要事，均由汝裁定。凡事还要与隆裕计议。切！切！"
载沫听到这里，早已涕泪俱下，鸣咽不止，连忙叩头谢恩。正欲退下，又听慈禧喘了口粗气唤道：“回来，予还有训示。”载沫又慌忙回身跪下。慈禧吩咐太监撩起韩帐，眼直愣愣地盯著他说道：“载滓，抬起头来。汝速回王府，将溥仪挟进宫来．网后即刻登极，免出枝节。登极的名誉就叫做‘承继同治，兼桃一凡．
序章帝国的落日／s
光绪’吧！"
“嗽！奴才遵旨，即刻行事。”
当载津颤颤抖抖地起身时，才平生第一次瞥见慈禧的脸。只见那张瘦骨鳞峋又惨白无光的脸上，慢慢滑下了两行浑浊的泪水。
载滓回到家中，醉王府顿时大乱。溥仪的老祖母、侧福晋刘佳氏（奕调次妻），刚听完游旨就当场昏厥在地，年仅3 岁的溥仪见家中老小慌恐不已，也似慌非懂地连哭带打不让跟来的太监抱走，无奈之中，只得由溥仪的乳母王焦氏用奶水止住这个幼儿的哭叫，并由她抱着随醇亲王一起进宫，再交内监抱去见慈禧太后。从未离开过王府的溥仪来到慈禧的病榻前，被阴气森森的筛帐和那张惨白、扭曲的脸吓得直打哆嗦，并嚎哭不止。慈禧示意内侍找了串冰糖葫芦来哄溥仪，谁知这个不知好歹的黄口小儿，却一把将手中的糖葫芦摔了出去，差点落于慈禧的头上，同时哭喊着要找乳母。大病缠身的慈禧本想在归天之际，最后看一下自己的又一“杰作”，但面前的一幕使她极不痛快，她恨恨地瞪了一眼这位即将登基的小皇帝，无可奈何又无限感怀地示意将他抱了下去。
十月二十二日，紫禁城内的空气进入了短暂的凝固之后，本朝惊天动地的大事终于发生了，驾弩大清帝国近半个世纪的铁血女人，74 岁的慈禧皇太后咽下最后一口气，死于西苑仪莺殿。自此，一个即将全面毁灭的帝国残局，不可更改地落到了一个年仅3 岁的溥仪身上。
当然，只有3 岁的溥仪自然无法也没有能力驾弩帝国的航船，本朝的干斤重担则由属于庸才之辈的摄政王载洋和属于蠢才之流妙隆裕太后（光绪帝皇后、慈禧的侄女）这一对男女担起，而这两个被慈禧生前视为亲信的庸才与蠢才的短暂合作．却加快
6 ／日暮东陵
了奄奄一息的大清帝国走向了死亡。
慈禧死后第十七天的十一月九日，在阴气弥漫的紫禁城太和殿，溥仪被抱上龙床，以大清皇朝入关后第十位皇帝的九五之尊，开始接受文武百官的朝贺。当司礼大臣读到新天子的年号定为宣统时，溥仪却突然哭喊着要回家找乳母吮奶。这一罕见的举动，使作为摄政王的其父载洋在旁侧急得满头大汗，并急步向前侧扶着幼子，以十足的庸才之言焦急地喊道：“别哭、别哭，快完了、快完了！"
这不祥之语一经出口，跪拜的群臣大为惊骇，同时又无不忧心仲仲，长嘘短叹：“天意至此，看来这大清真的是要完了！" 摄政王载洋不幸而言中。
就在溥仪登基尚不到三年的辛亥年（1911 年），大清帝国的丧钟终于被南方的革命党人敲响。随着武昌政变的发生，全国掀起了暴风骤雨般的反满狂潮，这股狂潮的结果，使革命党人和人民大众祟拜的新偶像孙中山于1912 年1 月1 日，以中华民国临时大总统的身份，在南京宣誓就职，并成立了临时国民政府，改年号为民国元年。
新政府的成立，使日薄西山的清王朝在革命党人的胁迫和本朝北洋大臣袁世凯的诱通、欺骗下，极不情愿但又无可奈何地做出了让小皇帝溥仪退位的决定。
1912 年2 月12 日，在袁世凯的阴谋策划下，隆裕太后带着已是6 岁的小皇帝溥仪，在紫禁城养心殿举行了清王朝最后一次御前会议，正式宣告退位。参加御前会议并满腹奸计的北洋军阀中最具实力的袁世凯，面对大清皇朝这最后也是最为凄惨的一幕，假装不忍，伏在地上，· 满目含泪地再请皇族会议议定。但此时的众才隆裕太后像是在对溥仪，又像是对自己说道：“他们都己挟资走脱了，剩我母子二人，还有何说？不过祖宗创业维艰，
序章帝国的落日／7
却不能轻送在咱们孤儿寡母手里，致成为千古憾事。咱们不自修政，贻误大事，坐失江山，将来有何颜面去对祖宗先帝？但事到如今，说也无益，你们去拟旨逊位好了。”说到这里，不禁痛哭失声，泪如雨下。
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