“要是再把这条铁路修好的话，两湖与广东便能连成一体，至于西南……”
西南……于唇边念着这两个字，朱宜锋又在地图上用铅笔将广西、云南、贵州以及四川加以标注，这些地区无一例外都是山路艰难之地，若是现在用兵西南的话，无疑会牵绊自己的力量，更重要的是，极有可能会撑死自己，现在三省之地，已经是督府扩张的极限了，甚至可以说，已经达到接近“撑死”的地步，在这种情况下，继续扩张无疑是极为不智的。
可若是现在不扩张的话，未来几年在那位“同治皇帝”的主导下，推行洋务运动的满清会不会逐步强大起来？
他强！
或并不代表自己没有变得更强啊？即便是他再强又能如何？顶多就是打一次甲午罢了！
可不是，不过短短几年的时间，他又能变成什么模样？
还有那太平军，看似气势汹汹，可实则已显乱相，向荣的江南大营一旦被其攻克，那么太平军距离末日也就不远了。
无论是太平天国也好，满清也罢，就眼下的局势来说，皆不及自己，如此，还有什么好担心的？至于那位“同治”励精图治又焉能改变大局？
终于，在想通过一切之后，朱宜锋还是把注意力投到了地图东南角，双眼盯着广州，自言自语道。
“看来还是非得先把这铁路修通了不可！”
铁路！
只要把这条铁路修通了，无论未来局势如何发展，自己都可以立于不败之地！想到铁路的重要性，朱宜锋又想到从广州传来的消息。
“算算日子，船应该差不多快到武昌了吧！”
第二百五十三章 国舅爷
一路畅通无阻！
对于“圣安德烈号”帆船上的乘客来说，在香港泊靠期间，他们曾忧心长江上的战乱会影响到接下来的行程。现在整个长江都陷入了战乱之中，江口的上海为叛乱军占领，清国政府军仅控制着上海现江宁之间的部分城市，镇江以西完全为叛乱军占领。
局势相比于去年更为恶化了。在香港泊靠期间，各种各样的谣言传到船上，但最让人担心的是接下来的行程。
“圣安德烈号”能否顺利驶入此行的目的地——武昌，这才是船长以上船上的乘客们最为关心的事情，在香港的时候，总是能够听说中国人在长江上拦查船只。以防止外国人资助叛乱军。
当“圣安德烈号”驶入长江的时候，船上的人才发现他们似乎想多了——无论是政府军亦或是叛乱军，从未曾试图阻止“圣安德烈号”的航行。实际上，那些舢板上的兵勇，面对四千吨的“圣安德烈号”，根本就没有勇气加以拦截。
一路畅通无阻的“圣安德烈号”在蒸汽机的推动下，只用了三天的时间，便从江口一路驶至九江，在进入九江水域之后，船上的人们终于长松了一口气，从领航员那里他们知道，九江正是督府控制的东线。
进入九江，也就等于进入武昌。自然也就无须像先前那般担心了！
船过九江之后，并没有直接驶往武昌，而是首先泊于大治的铁厂码头，这并不是简易的栈桥，而是用石料修建的深水码头。
“这就是铁厂码头！”
惊讶的看着这座石码头，这是徐树珊在回到国内后，第一次见到这样的西式码头。
“徐，你看，码头上很多人都在迎接我们！”
看到码头上站满了人，夏塞波用颇为激动的语气说道，现在他已经受邀成为中国汉阳兵工厂的工程师，徐作为他的资助者，不仅资助他完成了新型步枪的研制，同样还给他一份工作，现在他唯一需要进行的工作，就是把新式步枪制造出来。对于一个工程师来说，最为幸运的事情也就莫过于此了，能够亲眼看到自己的武器成为一支军队的装备。
“是的，就是在迎接我们！”
看着码头上的人们，徐树珊那丝毫不为人觉察的虚荣心得到了满足，至少这盛情的欢迎让他能够感觉到自己所受的重视。
“鄙人习之墨，为汉督府中工部主事，徐兄一路操劳……”
在码头上，面对刚刚回国的徐树珊，习之墨的语气显得极为恭敬，眼前的这位可是真正的“外戚”，一直以来在湖北可没有什么所谓的“外戚”，也就是眼前的这位。
而且其外戚的身份极为显赫——是夫人的内兄，虽说夫人家族颇大，但是一母嫡亲却只有这么一块。不过除此之外，真正引起习之墨兴趣的恐怕还是这位外戚不同于他人的经历，他曾于巴黎高等工艺学校就读，其在过去的几个月中，非但负责采购各种机器设备，而且还聘请了上百名英法等国的技术人员。
毫无疑问的是在未来很长时间里，眼前的这位“国舅爷”势必将是大都督最为信任的专家。若是有必要的话，习之墨明白，自己必须要让贤，这个工部主事也许他做会更合适一些。
“……铁厂设备共重一千七百八十余吨，现在船上装运的是全部机器，随船的还有十六名英方工程师，他们将负责指导铁厂设备的安配……”
在简单的客套之后，徐树珊便立即向眼前的这位习主事解释上船上的设备，并向他介绍随行的人员，船上的八十七名外国雇员都是他从英国、法国以至美国挖来的工程师，他们之中既有冶金工程师，也有机械工程师，同样还有化学工程师，总之，都是现在督府迫切需要的。
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