“我已连续想了好几日，凭江口的地形，只要我们能以江口修以炮台，纵是长毛有通天之能，恐怕也再难威胁我江西？渐甫，你可有什么想法，你说说看。”
李鸿章凑到桌前看了看地图，断然说道。
“恩师，这大概是我朝康熙年间由户部绘制的分省地图吧？”
曾国藩答道：
“渐甫糊涂了。除了康熙年间绘过一次地图外，我朝何曾两次绘过省图？各省现在不都在用这些老图吗？”
李鸿章点头说道：
“恩师说得不错，从圣祖爷至今，户部的确未再绘过省图。但这张图错讹太多，有时依据此图还要误事。听人传说，恩师统军以来，在湖广与长毛交战屡战屡胜，出境之后，却就有胜有负。门生大胆以为，恩师在湖广能屡战屡胜，全因地形熟悉之故。”
曾国藩点头赞许之余又叹息一句：
“这两年与发匪激战，有胜有负，大概就是误在这张图上。我在兵部当差的时候，就上奏过朝廷，请求准绘新图，朝廷已经应允，可不久就起了长毛，朝廷再也无暇顾及此事。咳！”
曾国藩忽然话锋一转，问道：
“渐甫，依你看，我湘军大营还有哪些不足？”
李鸿章想了想答道：
“回恩师的话，湘军水陆兼备，人强马壮，又勤加操练，门生还真看不出有什么不足。”
曾国藩见李鸿章讲起话来，吞吞吐吐，不由苦笑道：
“渐甫哪，看不出，你倒是长历练了，变得谨慎了。你看到什么就说什么，不要藏着掖着，为师不习惯。”
曾国藩的训示让李鸿章脸一红：
“恩师教训得是，但门生也不是不想说话，只是怕说得不对，惹您老生气。”
一直以来都有心栽培李鸿章的曾国藩笑道。
“说吧，我喜欢听你讲真话。”
李鸿章连忙恭敬地答道：
“恩师容禀，门生大胆以为，用兵贵精不贵多，贵器不贵人。如武昌之汉贼，其起兵之初，兵不过千余人，俱操以洋操，持以枪械，数年间横扫各地锐不可挡。其兵至今不满二十万，可试问天下，谁人能敌？反观长毛发匪，其动辄数十万又有何用？其以三十万大军攻伐我江西，两年而不成，其中既有恩师之功，亦有其兵不精之由。”
曾国藩听到这里猛然一愣，李鸿章见状急忙打住话头，他立即意识到自己失言了，这不是变相的说其不如朱逆汉贼嘛。
恰在这时曾国藩击案称赞道：
“渐甫，你说到了点子上！我湘军赣勇现在看似兵强马状，可却空中数万大军，手里的洋枪洋炮不足正是一大弱点！你接着讲！”
见恩师并未生气，李鸿章便连忙接口道：
“门生一直在想，若我几万湘军，每人都能拥有一枝洋枪，长毛也好、汉贼也罢焉能纵横数省？”
若是说这一年多以来，李鸿章学会了什么，恐怕就是学会了在战场上非得洋枪洋炮不可，若是没有洋枪洋炮，再多的兵也是白搭。
看着李鸿章，曾国藩应声点头赞同道：
“说得好啊！但洋枪需配洋弹子，才能发挥功效，难哪！你可能还不知道，我湘军赣勇五十几营，无一不拖欠饷银。你大哥总理报销局，每日都愁眉苦脸。勇好练，饷难出。渐甫，你也办过团练，你应该深知其中的滋味啊！”
曾国藩话毕，复又唉声叹气起来。以客军来到江西之后曾国藩曾经为粮饷发愁，当时他只以为是江西巡抚暗自牵绊，可在他出任江西巡抚之后，却发现这粮饷确实难酬。为了筹措粮独饷，他早就设立厘金局开征厘金，尽管如此，用度依然不足。
“再者既便是筹措了到了银钱，又从什么地方买洋枪？”
曾国藩显得有些无奈。
“虽说上海那边的小刀会已经被官军剿平，可是发匪控制江苏、安徽，长江为其所屏，即便是我想要购以洋枪又从何处购买？”
见恩师提及安徽，李鸿章的心思便是一沉，从去年起长毛便席卷苏皖两省，甚至学着汉贼一般委任地方官，征以粮草以解决其用度，也正因如此，他才会在兵败之后，不得不远赴江西投奔曾国藩。
看着若有所思的李鸿章，曾国藩又继续说道。
“甚至就连那武昌的朱逆，其之所以至今不与长毛决裂，恐怕也是有此顾虑，恐其切断长江吧！长毛可以放朱逆之船，其又岂会放过官府之船？这洋枪啊……”
摇着头，曾国藩再次叹道。
“非是我不想，而是不能啊！”
“其实不一定非得到上海向洋枪去买！”
见座师一副唉声叹气的模样，李鸿章突然开口说道。
“以学生之见，若是可以的话，理应设厂立局制造洋枪洋炮，若是不能设厂立局，亦可外购，现在外购之途为长毛所断，设厂立局亦不可能，那就只有另辟蹊径了……”
“另辟蹊径？”
曾国藩诧异的看着李鸿章，似乎不明白他的想法。
“渐甫，你可有何良策？”
“良策倒也谈不上，以学生看，既然咱们能向武昌买盐，那为何不能向其买洋枪、洋炮！”
向武昌买洋枪、洋炮！
曾国藩被李鸿章的建议吓了一跳，向武昌买盐那不过只是私盐贩所为，因为江西不产盐，淮盐断绝之下，只得从周边买盐，因朱逆于湖北办有盐矿，自然有人向其购盐。
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