“咣、咣……”
车厢里的声响，并没有阻止人们用好奇的眼光看着车外，对于每一个人来说，这喷吐着烟雾的火车足以让人们感受到现代科学的冲击，铁路、蒸气机车给保守的民众带来了前所未有的冲击，同样也让他们感受到了科学的力量。
“……粤汉铁路的轨距是1890公厘，这是目前最好的轨距标准，相比于布鲁内尔在西部大铁路采用的2134公厘的宽轨，虽说在稳定性上稍逊于它，但是毕竟中国的地形复杂，尤其是西南等地，就像粤汉铁路从湘南到粤北得过南岭，那里根本就是峰连峰，水连水，要通路得打串串隧道，要架座座大桥。尽管经过反复测量比较，决定采用金鸡岭坪石线，将原来勘测需建的70多座隧道减为16座，最低越岭垭口的标高，也比两洞湾低18.3米，而且地点就在两洞湾西南仅4公里的廖家湾，可是道路曲度却在增加，这也是之前在南岭速度那么大的原因，如果采用2134公厘的超宽轨，估计这条铁路，至少要再过两年才能完工，而且成本增加70%以上，路线也需要重新规划，而且在湘、粤两省边界南岭山脉南麓峻岭峡谷之间，它的速度会更慢……”
在英国学习铁路工程的习之远是工部主事习之墨的堂弟，他在英国学习铁路工程时，曾经于多家铁路公司实习，自然非常清楚，这条1880公厘铁路的优点。
“相比于大西部铁路的2134公厘宽轨，粤汉铁路采用的1880公厘铁路，运力、稳定性接近，转弯半径更小，相比于英国使用最为广泛的4英尺8英寸，他的运力增加了一倍，虽说转弯半径加快，成本有所增加，但相比于其运力的增加，是可以接受的，也是值得的，毕竟，英国的4英尺8英寸轨道相比于中国这个大国来说，运力根本不可能满足要求，你们看这车厢……”
习之远指着宽敞的车厢，对身边的朋友们显摆道。
“车厢的宽度超过4公尺，每节三等车厢里的坐位超过200个，如果是英国窄轨只有乘座120人，真没想到国内的铁路公司董事们会有这样的眼光，这条铁路未来一百年都不会落后……”
在他讲述着这条铁路的优点，赞扬着粤汉铁路公司的董事们人眼光时，突然，旁的餐桌传来一阵轻笑，那轻笑似乎是有着嘲讽的味道，这笑声顿时吸引了所有人。见众人在看着自己，正在享用晚餐的潘世亮笑着用餐布擦了下唇角，然后抱歉道。
“这位朋友所说倒是实话，粤汉铁路因为采用宽轨，运力相比英式窄轨提高了不下五成，这确实是事实，但是如果说到眼光嘛，小弟却不赞同！”
和其它人一样，在潘世亮起身说话的时候，林梁柱、许林远等人无不是看着他。
“哦？若不是有超过常人的眼光，又岂会修以这样的宽轨铁路？”
“不是眼光的问题，而是他们根本就不懂！”
潘世亮笑着吐出了当初选择宽轨的原因。
“很多人都知道，中国第一条铁路是广州的西关铁路，那条铁路只有几公里，只用几个月便修成了。可没有几个人知道，那么铁路所用的机车、铁轨是从那里来的！”
“是从英国购买的！”
“当然是从英国购买的，不过却是一位英国商人为某位印度王公准备的，原本准备在印度修建一条示范铁路，结果因为那位王公去世，其继续人无意修铁路，一直闲置于仓库之中，所以才让李巡抚拾了个便宜，只用了一万多英镑就买下了十几公里的铁路和一辆机车，再接着大家就看到了，粤汉铁路就是在这条铁路的基础上延展而成，等到公司的董事们知道了，还有更省钱的铁路时，这样的宽轨都已经修了几百公里，他们既便是后悔也来不及了，所以，真的不是眼光的问题，而是，嗯，阴差阳错吧……”
对于这条铁路中的故事，刚刚从国外回来的习之远等人自然不清楚，听潘世亮这么一说，心下顿时只有一种感觉“造化弄人”，谁能想到一条未建立的铁路，最终误打正着的决定了中国的铁路轨距。
“这也正是误打正着吧，现在不仅粤汉铁路是这个轨距，江北铁路，还有其它规划的铁路，都将采用这个宽轨，机缘巧合也好，误打正着也罢，反正和眼光，没有任何联系，若是有的选的话，没准，公司的董事们，恨不得用两英尺的窄轨。”
“真没想到，这其中还有这样的故事，兄台对铁路这么熟悉，莫非于铁路公司任职，在下习之远，刚于英国归国，未请教兄台？”
面对习之远伸出的手，潘世亮便自我介绍道。
“在下潘世亮，虚长老弟几岁，确实于铁路公司就职！”
其实潘世亮并没有说他不仅于公司任职，同样还是公司的董事。因为年岁相近的关系，很快，潘世亮便同这些刚刚从海外归国的年轻人们打成了一群，尤其是对习之远更是表现出了强烈的招揽之心，作为公司的高层管理人员，他很清楚，留学英国、学习铁路工程的习之远，对公司远比两名西洋工程师更为重要——至少他是自己人。
铁路、冶金、机械、造船、建筑、数学、化学、医学、法律……当他了解到这些年轻人于西洋留学所学时，更是惊讶的睁大眼睛，甚至都不敢相信会有这么多留学生。
“上千人，汉公这几年居然派了这么多人去国外留学，难怪，难怪……”
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