贺若弼倒吸了一口冷气：“就是现在快马去东都报信也要两三天，而长孙晟最快也要再等十天以后才能派人从大利城赶着战马南下，一路之上关卡众多，随便哪个家伙卡我们三四天，这时间上就来不及了。斛斯，你刚才既然已经想到了，为什么不说呢？”
斛斯政微微一笑：“要是在我们最拿手的马匹生意上都不敢竞争，只会让姓王的小看，主公，你不是说过吗，任何情况下也别输了气势。”
贺若弼摇了摇头：“那现在怎么办，嘴巴上倒是痛快了，可是这赌要是真打输了，我们花了将近一半的荆湘产业换来的郢州，就真的要便宜王世充这小子啦。”
斛斯政自信地道：“主公，不必多虑，知已知彼方能百战百胜，王世充自以为知我们，但我们也能猜到他的战马来源。”
贺若弼双眼一亮，忙问道：“快说，他的战马能从哪里来？”
斛斯政道：“主公可还记得，平定杨谅的时候，那王世充曾经率骁果骑军到朔州和代州帮过忙？”
贺若弼一下子反应了过来，哈哈一笑：“斛斯，你果然心思缜密，朔州刺史杨义臣现在入朝为官，当了太仆卿，朔州交给了杨素的远亲杨廓暂时接管，至于那代州，刺史是那个丢了蒲州后靠出卖朋友而得官的告密小人丘和，此人跟右骁卫将军上官政是铁杆兄弟，而上官政是杨素父子的死敌。”
贺若弼一边分析一边踱步，说到这里时，停下了脚步：“所以王世充一定会去朔州，找杨廓帮忙，放他的人出关去买突厥战马。”
斛斯政拱手行礼：“主公英明，此外还有一点，就是那幽州。现在杨素举荐的李子雄在那里暂代总管之职，幽州离这里虽然远了点，可是也能买到突厥战马，这也是王世充的一个渠道，想必他不会把赌注押在一个地方，必定会两边都去采购战马，然后同时来郢州。”
贺若弼心中再无疑虑，对着沈柳生道：“柳生，你辛苦一趟，即刻去东都，让长孙将军为我们向启民可汗打个招呼，火速给我们一千两百匹战马南下。另外，让他关闭与我大隋的马市一个月，一匹马也不卖给汉人！”
贺若弼咬牙切齿地下完令后，得意地笑了起来：“王世充，我看你拿什么和我斗！”
郢州刺史府中的湖边小筑，王世充正和魏征相对而坐，魏征和王仁则也坐在了下首，张金称则很自觉地守在了湖边，带着水气的轻风从湖面上拂过，让屋内的人们一个个心情舒爽，喜笑颜开。
张金称和王仁则前几天去抓捕朱粲，可惜那人早早地得到了消息逃跑，而那朱氏的父亲朱流风虽然中风在床，听到这消息后也活活气死。死者为大，王世充只好放过朱家，一边发出海捕文书，通缉朱粲；一边将那朱氏打入死牢，将此案连同那齐道福杀刘氏之案一起上报朝廷，等候刑部批复。
魏征的脸上挂着微笑，端起手边的一碗酸梅汁，喝了一口，一阵清凉入脾，说不出的惬意，放下汤碗，他对着王世充道：“主公，只怕他们这会儿正在纳闷呢，为什么我们敢跟他们打这个赌。”
魏征抿嘴一笑：“主公，我们这几年的结交天下英雄总算起了作用。前几天我们也刚通知大兴的高宝义赶来东都，这下正好可以找到他调集战马。”
王世充的脸上还是一脸的严肃，他摇了摇头，道：“不可大意，咄苾王子和高宝义他们虽然把生意从大兴做到了洛阳，但是也不一定能在这么短时间内调来上千匹战马，我们还是得做好万全之策才行。”
他的目光移向了王仁则，道：“仁则，你找时间到金城薛举那里一趟，问问他能不能帮上忙，弄些战马来？”
被王世充问到，王仁则笑了笑：“不瞒叔父说，薛家一向是陇右豪门，族中子弟从小就要被教习骑射，也跟陇右一带的不少马场都有往来，朝廷以前禁止和突厥的贸易，我们多年来一直是收购采买陇右的天水马和吐谷浑的河西马。我的那匹白玉狮子骢，就是出自河西。”
王世充点了点头：“久闻吐谷浑一向出产好马，上次见你那匹坐骑就是不同凡响，原来是传说中的青海骢啊，难怪感觉和我那匹枣红骝不太一样。”
王仁则的嘴角勾了勾，笑道：“叔父，你的枣红骝是西域的汗血马，而我这匹是青海骢，传说中吐谷浑所在的地方有个大湖叫青海，方圆千里，湖中有座神岛。每年冬天大雪把湖面都冻住的时候，吐谷浑人会把河西母马放到岛上，第二年在开春化冻前派人上岛，那些母马都会怀了孕。”
“这些母马生下来的马，全都高大健壮，四肢有力，耐力也极强，是天生的战马，被称为青海骢。而我的这匹白玉狮子骢呢，更是青海骢中的极品，当年爹爹买回来后本想给大弟弟建成的，可惜建成那几天有病在身，驯不了这马，最后还是给我驯服了呢，于是爹爹就送给我当了礼物。”
王世充叹了口气：“《北史》和《魏书》中所说原来是真事，我当初还是当神话传说看的呢。”
“仁则，这么说来，你有渠道弄到这些河西战马？”王世充眨了眨眼睛，看着王仁则。
王仁则笑了笑：“主公你可真找对人了，这些年您在家的时间少，可能有所不知，小侄一向喜欢好马，以前在家也养了几百匹，可是开皇末年的时候，凉州总管王世积因为谋反被杀，而他送过当时的左仆射高熲一些好马，高仆射也因此被免官。后来房陵王杨勇被废时罪名也有养战马这一条。所以三叔怕惹祸上身，就把那些战马都寄存在大兴的一些马市和跑马场里。”
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