程家的上述规矩近二年却是遭逢挑战了。挑战者不在别处，就在程家大院。最先揭竿而起的是程环和程璐。兄妹俩不约而同将父亲程云鹤称为“土财主”，至于叔父程云鹏，那就连财“主”都不算，干脆被他们叫做“土老帽”了。程珩和程琛也表示不以为然。不过，两弟兄没有提什么“土”不“土”的话，却以别样语言表达了他们的“怀疑”。程珩将这种家规称为“小农做派”；而程琛则说“勤俭节约要得，鼠目寸光当弃”。这四个年轻人都试图为老一代指出一条拓展家境的阳光大道来，而主张却大相径庭。程珩、程琛、程璐都竭力鼓动二老捐资革命，但程珩所说的“革命”又绝非程琛、程璐所说的“革命”。至于程环，则向来都对“革命”嗤之以鼻——他是宁肯冒着风险做“虎盘”（方言，指金融投机）、贩鸦片也不干那“没屁眼”事的（方言，即做事不看后路）。
不过，眼下将程府闹得鸡犬不宁、令程云鹤寝食不安的“反叛者”，却不是这四个年轻人，而是他的弟媳妇白玉芹。
白玉芹娘家是陕西榆林在碛口做生意的大商人。白玉芹多年随父母住碛口，早就认识程云鹏，当日媒人上门提亲时，白玉芹嫌程云鹏木讷，心里不太乐意，后来经不住父母亲“人不可貌相，海水不可斗量”的规劝，总算嫁过来了。没想到过门不久，这程云鹏竟同意了他哥“兄贾弟耕”的建议，从字号撤出专管种地了。白玉芹早就对此心怀怨怼了，只是程家也同别的豪门大户一样凡事都讲个规矩，而一切规矩中最大的规矩即“家有千口，主事一人”、“父在从父，父亡从兄”，这样一来，她当然也不好造次。现在不同了，自从日本人扫荡过一回，碛口人总算明白了一条事理：什么坚壁啊清野啊，怎弄保险呢？其实最保险的是吃进自家肚子，穿上自家身子。于是有好的不吃赖的，有新的不穿旧的，成了碛口人过日子的新“原则”。在这种大气候下，程家上下能没想法吗？只是老大不放话，无人敢自作主张罢了。白玉芹见此，就利用阴历二月由她总领大灶的机会，首先在饭食上革了老规矩的命。原来，程家数十年来一直坚持大灶用餐。家里雇了大师傅做饭，由盛、白两位夫人按月轮流执掌账目，总领开支，阴历二月正好由白玉芹主事。程家人跑反回家后不几天，恰逢二月二龙抬头。二月二是一年农事活动的开始，按照旧俗是要“捏龙口”的，这样才能保证五谷丰登。龙口是老龙王用来播火弄水的，自然不会乖乖让你捏住。于是碛口人便以红面饺子替代龙口，家家捏，户户煮。多少年来，程家二月二的饺子馅都用黄、白萝卜制作，最多称二斤豆腐一把粉条进去。白玉芹决定就在这饺子馅上做做文章：把豆腐换成肉，让全家人动一回荤腥，看他老大能怎！
二月二那天早上，老大程云鹤走进灶房，先是嗅嗅鼻子“咦”了一声，接着夹起一个饺子咬了一口，又“咦”了一声。前一声“咦”带着一些疑惑，一个短促的高音后，拐了一个弯，语调突转轻悄，明显的底气不足，好像在质问自个的鼻子：你是怎搞的嘛？后一个“咦”不同了，一个高音拉了老长，坚定，斩截，凌厉，不容置辩，是不满了。当时，盛如蕙和白玉芹都在场。白玉芹故意笑笑地问：“他伯，味道还行？”
程云鹤不说话，只把一双筷子重重地拍在饭桌上。
盛如蕙也是刚刚才知道白玉芹在饺子馅上做手脚了，心想这是弟媳妇要找大伯子的麻搭了，这时就对男人说：“这一段跑反家里人都受苦了，是我让弄了点肉……”
程云鹤“唔”了一声，重新拾起了筷子。
一场风波平息在无声中。
白玉芹多少有些不甘心。
这一年阴历二月的末尾，清明节又到了。
这一回，当程云鹤再次嗅到肉腥味儿时，终于爆发了：“程家人一个月过两次年，这不是自寻折寿吗？”白玉芹当下接了火：“他伯，想咱程家也算挣得万贯家私了，装甚的穷啊？兵荒马乱的，咱给谁俭省呀？”程云鹤道：“兵再荒，马再乱，咱程家的日子该怎过还怎过，咱自己先别乱了阵脚……”
在古镇碛口，大伯子与弟媳妇向来是极少说话的。一个男人他若想同弟媳干仗，那就先得写下投降书才好。所以，程云鹤一见白玉芹出了阵，虚晃一枪，准备就此偃旗息鼓了。谁知白玉芹却偏是瞅中了“夹八眼儿”（方言，即机会、空子）要发泄一下心中的积怨的，便又说：“知道的说咱是谨遵祖训，想勤俭发家哩，不知道的还以为咱是专门留好吃的给日本人呢，这叫甚？汉奸卖国贼！”
那一天，程环也在。程环是向来不放过同他爹叫阵的机会的，便当即给婶娘以声援：“就是！咱这祖训也该改改了。那种因为一双皮鞋让人跪一夜，因为一顿肉让人难堪的事，只有土财主才能做得出。”
程环在今日之事之外，突然又点出一个“皮鞋”之事，原是要使自个儿的声援更得力的。
原来，多年前程珩在省城上学，程云鹤一年给他三块钱零花。那程珩从小是个很懂事的孩儿，自己课余打工解决了零花问题，将那三块钱省下，放假时给爹在省城买了一双皮鞋带回来，说是让爹巡查外地字号时穿着。谁知程云鹤一见就没好脸色。他阴沉着眉眼问：多少钱？儿子答：三块银元。程云鹤当即瞪起眼来了：什么，三块响元？程云鹤将银元说成“响元”，是为了强调那银钱的非同一般。那是响当当的光洋啊，你龟孙居然花得眼睛都不眨一下，足见是个败家子无疑！程云鹤嚷叫着，便将那皮鞋从门扔了出去，还罚儿子在脚地跪了整整一夜。为这事，盛如蕙同程云鹤有好长时间鼻子不是鼻子脸不是脸的。程云鹤自己也觉得哪儿跟哪儿不对劲了，心里挺不自在。以后别人再说起来，他的脸色就很不好看。现在程环突然提起，有“就湿滩子撒尿”的意思了。程云鹤觉得这根本就是两回事，就算那件事上他做得有点过分了，也不能说明今日之事也是他的不对，当然更不能说明连“祖训也该改改了”。何至于就把他说成是“汉奸卖国贼”或是“土财主”呢？
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