1895年1月30日，日军开始进攻威海卫，此后北洋海军被困于威海卫港内。2月11日，提督丁汝昌和护理左翼总兵署“镇远”管带杨用霖皆拒降自杀。部分洋员与威海卫营务处提调牛昶炳等商议降事，决定由美籍洋员浩威起草投降书，以丁汝昌名义向敌乞降。12日，由程璧光乘“镇北”炮舰将投降书递交给日军旗舰。17日，日军开进刘公岛，北洋海军全军覆没。
战后，程璧光被革职回故里。其弟奎光，时任广东水师“镇涛”船管带，因与孙中山同乡关系，在广州加入兴中会。程璧光归乡后，经孙中山及其弟劝说，亦答应入会。1895年10月，兴中会起义计划泄露，程璧光逃至南洋槟榔屿。1896年，李鸿章出使欧洲，路过槟榔屿时，程璧光谒之，李鸿章劝其回国并为之请免甲午之战全军覆没之责。
程璧光回国，复供职于海军。后历任兵舰管带、船政司司长、统领巡洋舰队等职。曾率海圻号巡洋舰远赴英国，参加英王加冕仪式。后因古巴和墨西哥发生大规模的排华事件。程遂帅舰访问古巴，当地华人热烈欢迎，而古巴总统慑于海圻舰军威，只得向程璧光表示：“古巴军民绝不会歧视华侨。”海圻号在古巴停泊，计划休整后访问墨西哥，墨西哥政府不等海圻舰造访，便就排华事件向清政府赔礼道歉，偿付受害侨民生命财产损失。中国军舰才取消了访问。程璧光在航行中进行了一次成功的炮舰外交。
北洋政府时期，闲住在上海。但袁对他住在南方很不放心。1913年春，袁派员邀他入京，聘为海军高等顾问，继又任他为陆海军大元帅统率办事处参议。程璧光在北京的那段日子过得并不得意，袁世凯对他表面尊重实则并不放心，暗中安排监督他的一举一动，令他彻底远离了心爱的海军。1914年，护国战争中袁世凯遇刺死亡后，盘踞西南跟长江流域的豪强李汉趁势而起逐鹿中原，成功入驻中枢之后，尽管身边监督程璧光的人不见了。但程璧光的情况并没有好转多少，因为当时的他虽然恢复了在军职，却成了一个空头上将。
李汉主政时期，民国坚持强陆军弱海军的方针，在很长一段时间内国家经费跟资源都是倾斜向陆军，尽管程璧光曾多次直言向海军部上书甚至直接写了一封写书递往总统府，依旧没能改变这种局面。为此他曾经一度伤心绝望，认为民国海军再无崛起之日。正当他准备辞去公职，回家养老的时候。他对海军的热爱感动了李汉，亲自接见了他，与他详细分析了一番民国当时所要面临的内外环境之后，恳请他就任当时民国已经在规划之中的厦门军港总司令，名义上他手上只掌握一艘排水量两千吨级的轻巡洋舰跟几艘炮舰，是个只能清剿清剿海盗的小舰队长官。暗中厦门军港却修建了不少的潜艇洞库，而他手中更是掌握着民国规模最庞大的一支水下舰队。
“时间，差不多了吧！”
程璧光掏出怀表，看了一眼时间之后喃喃自语。他手中水下舰队已经在昨晚被分成了三部，一部连夜赶往基隆回合另一支南下潜艇部队偷袭基隆军港。另一支则负责偷袭驻扎澎湖列岛的日本舰队那里还有一艘老式战列舰，最后一支则负责偷袭驻扎高雄、台南的几艘日本轻巡洋舰、驱逐舰。
“你们此行的任务重要性，已经不需要我多讲了吧。大总统嘱咐跟我们海军的崛起之望，可就全部肩负在你们身上了！”
脑海中突然间浮现不久前总统的万般叮嘱，这几日来他一闭眼就是那些甲午海战中抵抗到底宁死不降的勇士遗容，他的眼角不由自主的挤出一滴眼泪，那是激动与兴奋的泪光。如今民国新立，在年轻有为的大总统英明领导下，民国国势蒸蒸日上，华夏中兴大有重回世界强国之林的势头。
程璧光是一个军人，更愿意用国防力量的壮大来衡量本国是否崛起，是否强大。满清末年，这个国家虽然也号称拥兵数百万。但是刨除了吃空饷的八旗军、绿营军跟大小各地巡防营之后，能战之兵也就二十多万新军。依靠这么点武装力量，别提御敌国门之外了，你连家门都守不住。
而如今，经过民国几年来的扩军之后，民国国防陆军总规模已经逼近三百五十万之众。这其中虽然绝大多数都是新兵，但是刨除了新兵之后，入伍两年以上接受过完整军事训练的士兵有近180万人。参与过中日、中俄等军事冲突战争，清剿过各地马贼、土匪、山贼的有近百万之众。配合各种类型齐全的火炮，民国国防体系已经初步建成，虽然目前想要用这些兵力拱卫这个世界领土第二大的国家仍旧有些紧张。但，民国只要打赢了这一场中日战争，则必将迎来一段更长远的发展机会！
至于海军……
他就不去想这个问题了，民国这几年虽然也依靠着生产商船积累了不少经验。但造船业政体差了列强不止一线，加上海军军费较少，想要建成一支强国海军没有二三十年的时间根本不太可能。
第五卷 大炮主义 第七百一十九章 不宣而战11
“见怪！这么肥的一只鸭子，让别人给盯上了！”
林建气得大骂了一句，也难怪他生气，因为当他将自己的这艘潜水艇浮起到潜望镜深度的时候，他赫然发现了那艘筑波号战列巡洋舰。那艘吃水满满，一万三千多吨的巨无霸此时正安静的停靠在军港内，甲板上一些水手走动，他们正在搬运着物资。
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