连日来大雨滂沱，调查无法进行。张国栋和安德森只能待在帐篷里，以聊天的方式打发这难熬的时光。好在有阮秋成在，谈话的内容自然离不开二十多年前的那场战争。阮秋成以一个身居高位的情报人员的角度向张国栋和安德森介绍了很多鲜为人知的历史事件和背景资料。两位老将军都大感兴趣。
艾丽丝和张崇武在一起越混越熟，相互间的了解也更加深了。他们有时参加三位爷爷的谈话，有时待在自己的帐篷里。经过一个多月的学习和锻炼，艾丽丝的太极拳已经打得像模像样了。她四肢修长，打起拳来格外优美，就连张国栋看了都称赞不已。艾丽丝现在又缠着张崇武，非要他教一个人打败几个人的功夫。
张崇武心里觉得好笑，但他不忍心给艾丽丝泼冷水，便真的开始从运气调息和扎马步开始教起。他本以为这种枯燥的训练会使艾丽丝知难而退，没想到艾丽丝竟一点也不厌烦，相反学得极其认真。张崇武干脆下决心教这个学生了。虽然终究是要分手的，不妨能教会她多少就算多少。艾丽丝练了几天吐纳和马步，告诉张崇武，她虽然感到很累，但精力充沛，自我感觉从来没有像现在这么好过。张崇武由衷地赞叹艾丽丝的悟性奇佳，真是裸练武的好苗子，只可惜她是个外国人，不可能花上十几年时间专门练武。
埋葬的利剑第二十三章（6）
张崇武注意到，当他谈起怕赶不上开学，要回国的时候，艾丽丝很不高兴，脾气也很坏，甚至为一点小事项撞她爷爷。可当他把最后的决定告诉她时，那情景真是令人难忘，艾丽丝不由分说，一个唇印留在他的脸上。但张崇武不敢去想他和艾丽丝的关系将如何发展，他在心里告诫自己，她有她的生活方式和思想，不同的国度和民族、不同的文化和思维方式是很难趋同的。他不愿自寻烦恼。因此他们俩独处时，练功累了就漫无边际地瞎聊，张崇武最爱听她讲世界各国的人文知识和风土民情，尽管她想到哪几讲到哪几，东一榔头西一棒子，但张崇武却听得津津有味。艾丽丝似乎也乐意和他如此相处。当然，他们俩对爷爷的处境也是忧心忡忡，苦于帮不上什么忙。
海上刮来的台风停歇了，大雨转为小雨，继而出现了难得的艳阳天。张国栋和安德森又到那几处山洞附近去探察，但仍然一无所获。两位老将军嘴上不说，但心里都被一个可怕的念头刺痛着―没有希望了，真的没有希望了！
所有的人都意识到了这一结局，就连少年不知愁滋味的张崇武和艾丽丝都失去了欢笑，成天守着自己的爷爷，不时说上几句安慰的话。
阮秋成终于向张国栋说他要回农场去了。张国栋知道会有这一天，而且对自己把阮秋成拖进这进退维谷的境地之中深感不安。当下他强作欢颜地感谢阮秋成的帮助，并邀请他在方便的时候去中国做客。
阮秋成十分理解张国栋的心情，好不容易得到儿子在越南的生活和战斗的情况，眼看就要水落石出，却在最后关头断了线索。这对张国栋的打击有多么沉重是可想而知的。然而事实是残酷的，谁都明白，继续调查下去纯属浪费时间，毫无意义了。阮秋成不忍丢下张国栋，更不忍心看着这位已是垂暮之年的老人继续经受这种痛苦的折磨。他决定要劝张国栋放弃调查。
要说最懊恼和沮丧的还得算安德森，他是抱着极大的希望到越南来的。他循着儿子当年走过的路明明已经走到了终点，却找不到儿子的遗骸，更弄不清楚儿子是怎么死的。一想到整个调查要前功尽弃，他就要发疯！心就像刀割似的疼痛。几个星期的劳累和精神上的折磨使他倦怠了，人也明显地衰老了。
阮秋成决定临走前必须同安德森和张国栋谈一谈。吃过晚饭，他把所有人都请到张国栋住的帐篷里。在压抑得令人窒息的气氛中，他说：“张将军、安德森将军，我必须回去照顾我的种植园了。有句话尽管难以说出口，但是我不得不说，继续寻找下去已经没有希望了，因此我建议你们结束调查。”
安德森对阮秋成的话反应很强烈，他大声叫着：“你说什么？让我们回家去吗？不！我不走，绝不走！我的小汤姆就在那边，我必须找到他，带他一起回国！”
艾丽丝握住安德森的手劝道：“爷爷，别激动，听他把话说完……”
安德森仍激动地叫道：“你没听见他在说什么吗？放弃！他让我滚回美国去！可我的小汤姆就在那边注视着我，等着我！而我却看不见他……”他的声音哽咽了。
艾丽丝楼住爷爷的肩膀，轻声说：“哦……我亲爱的爷爷，别这样、别这样！”
安德森低垂的头慢慢抬起来，对阮秋成说：“对不起，阮先生……”
阮秋成颇觉为难地看了看低头不语的张国栋，他知道，张国栋也像安德森一样难受，只是他比较含蓄罢了。他说：“安德森先生，您的心情我完全理解。如果是我，事情进展到今天这一步，谁要是劝我放弃努力，我也难以接受。但是让我们冷静地思考一下，继续调查下去还有多大的意义呢？还能做些什么呢？你们掌握的线索是汤姆从登溪逃了出来，张建华带着小分队的战士们向西追赶。线索到此为止。那么汤姆他们是否真的向西去了？他们有没有可能朝别的方向走呢？
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