李天郎此番出征，可谓兵强马壮，除两千番汉精锐外，关键就是有十分充足的马匹。按唐军操典，十人为伙，每一伙就备六驮之马。这些驮马是指用于运输的驮马，如不是特别紧急的情况，一般步卒是不能骑乘的。而李天郎这样的将领自有府官乘骑马备用，骑兵们则有承直马（战备值班马），战马（供骑兵用）等官马用于作战。而此时的番兵营，因有靠近产马之地的地利之便，士卒们皆有私马，有的还不止一匹，加上胡拉克赠送的马，其部马匹数量远超人员数量，因此番兵营行动异常灵便迅速。
车辚马啸，番兵营逐渐将葛罗岭抛在身后，没完没了的吐尔尕特山口终于从其北坡上一泻千里，扑向了平坦无限的戈壁荒漠。斑驳的戈壁袒露着赤黄和褐红，不成形的乱草间会突然峥嵘出一堆奇形怪状的碎石，清晨最后一阵大风呼呼刮过，再过一会，火辣的阳光将烤热这所有的一切。
七月之际，只有早晨、黄昏和傍晚才是行军的时刻，巳时以后，全军就得找背阴的地方休息，否则人马都会在干燥流火的空气中融化掉。一人两马保证了行军的速度，之所以选择这条人迹罕至，崎岖艰险的道路，主要是因为它是一条近道，其次也利于保密。当然，人马的体力消耗也是巨大的，这也是李天郎命携带粮草饮水的辎重队提前三天出发的原因。如果计算准确，当人困马乏的大队出得山口时，刚好可以和辎重队汇合。
赵淳之的脸开始蜕皮，原本就黑红的脸愈发显出深深的黑来。他解下头巾，小心地从水囊中倒出一点点水，润湿了，轻轻擦着刺痛的脸颊。真的想不到，盛夏七月的吐尔尕特，大清早居然会结霜！在几个时辰之内，便可经历春夏秋冬！赵淳之抬头看看炫目的太阳，和他的坐骑一样喘着粗气，同样在这里，似乎始终有一双无形的大手捏住你的肺，让你气短难喘，老天爷啊，你怎么会营造这样的鬼地方！
“怎么样啊，淳之，以前还没有经历过这么辛苦的行军吧？”李天郎也只有牙齿还是白森森的，“挺得住吗？呵呵，我们已经够走运了，听把守山口烽燧的烽帅说，前几天山口猛下了一场冰雹，雹子足有鸡蛋那么大！害得一个高昌的商队损失十之八九呢！”
“啊，真是想不到啊，怪不得人迹罕至！我还行，要不是跟将军出来，还体验不到个中甘苦，也不会知道原来自己居然可以做到这些，”赵淳之抖擞了精神，朗声说道，“曾听父亲说，一场冗长的战斗其实八成都在无聊艰辛的行军中度过，以前还没有切身感受，如今却体会深了太多！”
“是啊，你父亲也是安西宿将，百战征还，所言都是千锤百炼之用兵精髓！”李天郎一扬马鞭，“行军也是作战，只不过对手不是人，而是这大山、激流、荒漠、戈壁和风霜雪雨，你必须先战胜它们，才能战胜敌人。”
望着满眼嶙峋的怪石和与天连接的起伏山丘，赵淳之长吁一口气，“好歹要走出来，能看到点绿色了，再这般看几天一成不变的光秃山岭，我真要疯掉了！”
李天郎哈哈一笑，拨马前行了。
下山的大军将笔直倾斜的土坡弄得尘土飞扬，仿佛开锅一般。
“小心下坡，莫别了马蹄！”李天郎话音未落，便传来战马的惊嘶，有人已经摔下马去，“各队循前者蹄印，缓步下坡！”戈壁滩碎石遍地，不仅松动，还容易形成一些天然的小洞，最别马蹄。缺乏经验的骑手弄不好会摔得七荤八素不说，严重的还会折断马脚，彻底废了战马。
赵淳之骑术不错，他将上身向后直仰，紧跟在李天郎后面下得坡去。前面的飞鹘团已经队形整齐地在平地上跑出一段距离了。
“一方水土养一方人，回纥人到底更明了戈壁，”李天郎眺望飞鹘团渐渐远去的尾尘，“淳之，你现在明白我为何挑他们做前锋了吧。”
注释
①阿布·穆斯里姆（公元700－755年），奴隶出身，后来成为波斯阿拔斯王朝的重要官员。745年，率领约500名宗教志士的他，被该王朝领导伊玛目派遣至呼罗珊（今伊朗北部）地区发起宗教性的推翻倭马亚王朝之革命运动，也顺利于750年获致成功。
第二章 荒野遭遇战：唐军击溃突骑施
荒野遭遇战
仆固萨尔的战马在李天郎面前以一个很怪异的后蹲动作猛然止步，肥壮的马臀几乎擦着地面，飞溅的尘土在强健的四蹄下狂浪翻动。“将军，斥候来报，距此四十里，发现黑姓突骑施人的营寨，贼子们正纠众列队，准备偷袭前方辎重。”战马被缰绳狠狠拖住，龇牙咧嘴地连喷响鼻，“如何迎敌，请将军决断。”
“呵呵，来得这么快？贼子军马几何？斥候可被其发现？”李天郎也有些惊诧，刚出山口便遭遇敌军，不知道是不是有什么圈套？不，应该不会，山口是设伏的绝好地区，在那里既然没有发现任何敌情，那只能说明这是一场凑巧的遭遇战。
“全部众有近万人，但见骑马兵士，不过四千。斥候擒得该族一家老小，得知是准备北上合族的黑姓突骑施拔泥塞干部，照属下看来，贼子对我大军尚无察觉。”
“好啊，既然那么想偷袭辎重，那本将军就来个将计就计，以急袭对急袭！”李天郎在坐骑上挺挺身子，“叫儿郎们披甲亮剑，准备杀他个片甲不留！”他扬手一挥，“各团统军头领，速速过来听令！”
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