吴忧从来没有这样真切地体会到缺钱的滋味。
右肩上溃烂发炎的创口又开始隐隐作痛，那天中的那一镖涂有剧毒，缺医少药的，也一直没有好好治疗过，虽然郑子高凭着一双巧手，将毒侵入的肌肤都给割除了，但是手里的药物实在有限，有几种名贵的药材在这附近又没有卖的，所以吴忧的伤口也迟迟收不了口，时好时坏，郑子高只好就近采集些药材，勉强维持住伤口不恶化，却也不能一下子就治好。也就一直这样拖了下来。
那些缴获的马吴忧一直不让卖，弄得属下们除了得想办法填饱自己的肚子之外，还得操心这些食量巨大的牲畜的口粮问题。一个个都恹恹地打不起精神。
吴忧不无悲哀地发现自己实在很缺乏维持生计的技能，难道要重操旧业，做马贼去？伤口又是一阵火烧火燎，吴忧的心情也变得有些恶劣，马也都饿瘦了，侯家集这个地方看起来是待不下去了，离水草丰茂的地方太远了。每次轮到牧马的士兵都有些不情愿似的，这也难怪，一去就是好几天，也没个伴儿，活儿又累，虽说每次出去的人都能摊上几顿饱饭，但是大量的体力消耗大大加快了食物在胃里的消化速度，他们比坐着不动还饿。
吴忧自嘲地心想自己难道壮志未酬就这样饿死在这里？一转念不知怎么就想起了那些被活活饿死在灵州地界上的淄州叛军士兵，心道真是风水轮流转，报应不爽，自己居然也有挨饿的一天。心情更加恶劣起来。
放着这么二三十号身怀绝技的大小伙子居然沦落到挨饿的地步，吴忧想不佩服自己都不行，现在他有点儿后悔自己当初怎么就把那些杀手的尸体就那么扔进了沼泽里边去了，而竟然没有搜一下他们的身，想来他们这种人身边应该有不少财货的。吴忧很是为自己的罪恶想法吃了一惊，看起来人穷极了真是什么脸面都不会在乎了。
吴忧正想着自己应该想点儿办法弄点儿钱才好，就看见莫湘走过来了。吴忧现在正坐在一节枯树桩子上晒太阳，白衣被风沙吹得泛起了黄色，皱巴巴地贴在身上，看得出来已经好几天没洗了。
见到莫湘过来，吴忧颇有些惊诧，也就站了起来。他对莫湘实在觉得有些亏欠，那天莫言愁跟他说起莫湘和凌红叶失去了踪迹的时候，他脑子里正乱，也就没有在意，觉得不会出什么事。后来直到第三天两人才很狼狈地跟他们会合上。原来凌红叶的法术终究还是没准确地传送到地方，她们到了一处陌生的湖泊边，却正好遇上了一群饥饿的野狼。为了配合凌红叶的法术，莫湘手边并没带什么趁手的武器，只有一把小匕首，凌红叶这时候剩余的真元已经不多了，不过还是勉强为莫湘的匕首加了一个金系硬化术，大大提高了这把匕首的耐久度和锋利性。莫湘将凌红叶缚在背上，硬是凭着这一把匕首从狼群中杀出一条血路，但是两人的马最终还是没有保住，都喂了狼了。莫湘的手臂也受了伤。
回来后凌红叶因为真元透支过度，加上在狼群里战斗实在非其本行所擅长的，很是受了些惊吓，好几天都没有恢复精神。莫湘虽然没有说什么，吴忧却从那沉默中似乎感到了一些怪责的意思，偏偏又不知道怎样才能让她消消气，见了她总有些惴惴的。
莫湘瞟他一眼，见他还是有些痛苦的样子，便道：“你坐着吧，我问你件事，认识一个叫花莹的么？”
吴忧从善如流，又一屁股坐了回去，点头道：“是啊，出什么事了？是她回来了么？”
莫湘道：“原来你真的认识她，这么说来她倒是没有说谎。那么你去看一眼吧，她带回来一个大个子，叫王大可的，说是她哥，几个兄弟不知道怎地和他们吵起来了，王大可就出手跟他们打起来了。我来问问你知不知道这个人，怕出手不小心伤了他。既然你认识，我会注意分寸。”
吴忧一听这话，忙站起身来道：“我和你一起去吧，怎么就打起来了呢？”
莫湘看他有气无力的样子，责怪道：“倒不急，有言愁在那里，想来不会出什么事。你受了伤就多吃些东西，你不吃饭就能变出钱来？我已经让人去卖掉几匹马，人都挨饿了，还要马做什么？”
吴忧苦笑一下，却没有接话。要是艾云，他大可以呵斥两句，不过对莫湘他可不敢。
莫湘见他脚步虚浮，只得伸右手扶了他左臂，心里暗叹一声，她倒是不怪吴忧，吴忧总是对自己给予别人的恩惠总是很健忘，他很自然就忘记了曾经救过莫湘一命的事情，却对亏欠别人的事情——哪怕并不是他自己的错——一直记在心里。这样一个男人，就是那个曾经策划着灭亡了淄州郝氏的人么？莫湘怎么看吴忧都不像是那种谈笑间操纵千万人生死的人。
这几天除了外出牧马的士兵，也就是几个女孩吃得饱了，吴忧则是跟男兵们一起喝了不少野草汤，肉基本上没怎么吃过，谁劝也不听，脸都有些浮肿了。
吴忧一行人在侯家集住下之后，把这个小村镇变成了一个有简易防御工事的小堡垒。原先村里还剩了一些人，随着饥荒的蔓延，吴忧他们自己也开始挨饿，想接济村民们一点儿都不行了。村民们能走动的都出去逃荒了，所以现在村子反倒只剩下了吴忧他们这些外人。
村子不大，二百步足够从东头走到西头，吴忧很快就看见了聚集在村口的一群人。十几个士兵围住了一个铁塔般的汉子，两个士兵在一边坐着哼哼，几个队长都没有上手，莫言愁也在一边看热闹。还有十几个士兵散散地挡着一个女孩，吴忧认得那是花莹。虽然双方都在大眼瞪小眼，看起来倒不是很紧张的样子。
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