张静斋听了这番话不禁莞尔，这老头子确实是一根筋，这种请求为敌人效力的话也就石川敢在大堂之上堂而皇之地说出来，不过他一向自诩有容人之量，自然不会和一个半截入土的老头子计较。
张静斋心里暗暗盘算一番，又问石川道：“依先生之见，这么一个工程需要耗费几何？多久可以完工？其中利弊究竟如何？我是外行人，还请先生不吝赐教。”
石川想了一会儿，忧心忡忡回禀道：“回大将军话，此工程之浩繁，实乃下官生平仅见，而且缺乏详细的资料，一时半会儿也说不清楚，需得实地考察之后才可以下定论的。不过依图本上显示的工程量来看，若是阮……征东能耐着性子，缓缓行之，加上中央财力的支持，用五年或者更多的时间完工，不失为一项德政，但下官就怕阮征东年少气盛，急功近利，恐怕将会演变成一场空前的扰民之政。”
张静斋的眼睛缓缓掠过众人，最后对着石川看了一会儿道：“先生且退，容某细细思量。”便命退堂。
张静斋转至内堂，谋士荀卿、刘炜求见，这两人都是他的心腹谋士，张静斋当即命传入。
荀卿显得有些急躁，刘炜身躯肥胖，从进来就一直在不停地拭汗。
张静斋道：“两位想必是为了阮香的奏章而来，可曾看出这其中有什么奥妙？”
刘炜道：“主公所料不差，属下等特为运河一事而来。石川之言偏颇过甚，但言其弊，未见其利。为大将军计，万不可使阮香修成此河。若让阮香成功修成运河，加上沿河开渠设坝，一则可解富水河历年夏季水患泛滥之灾，二可灌溉沿河田地数万顷，将原来许多荒地劣田变成良田，旱涝无忧，可供养数十万大军用度，养活百万户口，三可通南北商路，北方的丝、麻、棉、盐、金玉、木材、畜产品，南方的漆、葛、稻米、竹、银、铁、铜、犀角、象牙等皆可通过水路往来，成本和风险都将大大降低，获利将以亿万计，此诚帝王之资也。若以此为基业，招募流民，励精图治，必成席卷天下之势。灵、淄两州自此以后连成一体，急切难图矣。”
张静斋默然不语，看了荀卿一眼，征询他的意见。
荀卿道：“刘先生之言甚善，阮香若是成功修成运河，还有军事上的好处。”
他纤长的手指指着灵、淄两州地图道：“主公请看：依阮香奏章所言，这条运河将北起淄州青林县，南至灵州仪凤县，旱路需要开渠四百余里，沿途疏浚小清河、濂沟、蓝水、尾子河等七八条自然河道，修成之后，将大大改变两州河道走势。两州河流本来多是东西向的，南北交通多赖陆路，灵州多山，交通不便，不管是运粮还是运兵都大费周折，境内河流虽然不少，但大多浅窄险峻，小舟易翻，大船不浮，当初我们攻打灵州就始终面临这个问题。听说阮香当初北攻淄州就几乎因为粮尽而罢兵，也就是郝萌太不济事，阮香侥幸，才至于有今天的声势。淄州情况又不同，富水河这条河流当数北方第一条大河了，水量充沛、河面广阔，造就了沿河大片粮田的同时也经常泛滥，年年需要修堤，耗费资财，却始终不能根治其弊，可说利弊参半。而一旦运河建成，富水河水将有部分取道运河南下，通过清水河入海，其丰沛的水量必将大大拓展灵州河道，这样灵州以后就可通行大船，而淄州水患压力必然大大减少，淄州水师主力可纵横两州，再无限制，而且此后两州兵员、粮草调运都十分便利，阮香可以说是完全解除了后顾之忧，以灵州兵之骁勇，淄州水师之利、兵甲之坚，必成大患，主公怕是坐无宁日了。”
张静斋还是不置可否，只是盯着地图看。他的视线顺着地图上几条弯弯曲曲的河道不停地游走着，最终停在了一点。他问荀卿道：“当初咱们在灵州作战时，记得有一处地方叫水洼的，你可还记得？”
荀卿道：“记得，这地图上没有标示，那里离清水河大概二十里，有一段狭长的山谷，据说原本是白江的故道，后来白江改道，这段旧河道就变成旱地了。当初阮香曾在此设伏，被大将军识破，双方混战一场，阮香窜逃，属下记得很清楚。”
张静斋微微一笑，谦逊道：“我们兵多，阮香兵少，那也没什么的。”说起以往的功绩，心里自是舒坦不少。
荀卿思索片刻，失惊道：“主公的意思是阮香的计划还不止于此？她想通过水洼故道直接将运河修到白江，那样的话，淄州水师就可以溯白江而上直抵圣京，我们陆上的关卡都无用了！”
张静斋颔首道：“我所虑者，就在于此。蝎盗不宁，海路不安，我相信阮香说得是实话，我们得到的情报也说明了这一点。这也是阮香放弃走外海，而决定修运河的一个很重要的原因。其实这些并不难料到，我只是不明白，阮香现在正和赵家父子打得热闹，哪有这个闲工夫修什么运河？诚如石川所言，如此庞大的工程就是一个无底洞，多少钱也不够往里填的，倾全国财力都不敢妄言成功，而且必有民怨，阮香这样做究竟想达到什么目的呢？”
刘炜道：“主公，属下曾闻阮香新得一人，名叫刘海，颇能水利之事，若是他向阮香提出这个计划，倒是有可能。兴许阮香果然年少气盛，求功心切，利令智昏也说不定。”
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