无论星雨怎么说，那从者只是不敢去，星雨无奈，再看其它从者，也都畏缩不敢去，这等大事她又不敢交与外人，想了半天，居然无计可施，只得道：“罢了罢了。一群废物。还能指望你们什么！”
星雨权衡轻重，最后只得放弃往圣京再走一趟的计划，直接往柴州而去。
柴州，下水关。
星晴所率领的屏兰军队就被柴州军死死地挡在了这里。下水关依山而建，地势险峻，柴州军在此囤积了两年的粮草，重兵驻守，由原黎城太守裴烈和行军司马田廷敬把守。星晴和井麟两路部队势如破竹，连克下水关以西的四座大城，到了下水关却碰上了难啃的硬骨头，进攻的势头缓了下来，连日来多方设计攻城未果，军士疲弊。星晴和井麟商量着分派部分部队，打通往白江的水道，一方面方便运粮，另一方面试着从水路绕道迂回下水关之后，伺机切断下水关的补给。在此期间，大部队停下来进行休整，巩固已经占领的地方。
如果不出什么意外的话，星晴有把握在春季到来的时候拿下下水关，这样柴州的另一半就会向她敞开大门了。
不过星晴和怀州联军的好运气似乎到此为止了。各方面陆续传来的消息开始让他们头疼了。首先是穆恬杀降将杨汸，开州刺史唐琪和柴州刺史穆恬握手言和，开州罢兵。柴州排除了西方的麻烦，开始有工夫抽出手来对东边的下水关进行增援。
星雨本能地感到事情有些不妙，她命人火速召回那支本打算去打通水路的部队。同时星晴将自己的大营后撤了三十里，依山下寨，和怀州军的营盘挨在一起，她的这一谨慎行动很是被怀州军官们瞧不起，不过接下来发生的事情很快就证明了她的担心是有道理的。
他们很快就打探到，阮香、张静斋这一对死对头都在积极调兵遣将准备增援柴州。待到张静斋伪托朝廷名义发出檄文，开州也凑热闹派出了援兵，其他各镇诸侯一改已往的勾心斗角，居然纷纷响应。两个月的时间，怀州成为了天下公敌，陷入困境。
灵州兵出乐城，攻明云关，张静斋兵发太平关，开州军一支部队向南进发，动向不明，星晴担心的还是南蛮军队，不知道是受了谁的鼓动，那些胆怯狡诈的酋长们忘记了以前受到的教训，重整旗鼓，纠合大军再犯屏兰边境。屏兰王惊慌失措，竟然商议迁都以避其锋芒。同时急召星晴率军回援。
星晴压了一肚子火，最近她更加暴燥易怒，她很想知道到底是谁搅了她的计划，在这一系列的活动背后，她看到了一只看不到的黑手在后面操纵。她现在最想知道的就是这个人到底是谁。就她所了解的，柴州并没有这样的人才，阮香和张静斋当然都有这个能力，不过只是为柴州的话，他们应该不会出这么些力，唐琪更加不可能，要是她有这个心计也不会忽战忽和缺乏主见了。
回兵当然是不可能的，虽然局面看起来不太妙，星晴还不至于因此而惊慌失措。她担心的是这个意外出现的对手，这个人在短短的时间里扭转了局势，表现出了高明的眼光和敏锐的洞察力，是个不可小视的劲敌。
星晴并不着急调遣兵马，南方多山险河流，道路崎岖，各路兵马要打过来还远着呢，而且这些诸侯相互之间并不信任，很大的可能应该是相互观望，即使他们真的合作进兵也不怕，最有战斗力的部队当然是阮香和张静斋的部队，但是恰巧这两镇的部队都有大仗要打，战略重心不可能调整得那么快，最多就是做做样子，柴州部队已经元气大伤，就是发动反击也很有限。开州就更别提了，唐琪虽然建功心切，还不至于为自己不安分的邻居卖命的地步。南蛮各洞早就被她打怕了，星晴出征前就预计到了这种情况的发生，她知道南蛮各洞酋长对她十分顾忌，因此除了派遣精兵守卫山口要道之外，还专门在国内挑选了体态姿容跟她相似的几个女子，万一南蛮军队真敢强攻屏兰的话，只要将星晴的旗号一亮，再让这些女子亮亮相，肯定能吓住他们。
怀州的将军谋士们没有星晴这么镇定，他们所承受的心理上的压力大得多。虽然早有心理准备，但是他们显然还不太适应汉奸这个称呼，怀州士兵还被蒙在鼓里，所以还算安静。看得出来，怀州军的主将井麟已经开始打退堂鼓了，几个知情的谋士也无精打采，他们将怀州政治上的被动完全归咎于星晴，星晴现在根本不敢指望怀州部队的战斗力。内心里，星晴压根儿就瞧不起这帮没用的男人。出了事都往女人身上推，这也配叫男人？
星晴这段时间更加紧操练士兵，虽然形势还不算是太坏，但是她还是得做好万全的准备，尽管难以预计最终的对手会是谁，但是星晴估计，屏兰军和周王朝的军队迟早得有一场恶战。
星晴的巡逻分队报告，发现了一队柴州的使节，拦截不成，反而折了十几个弟兄，他们已然发出警报，通知各哨卡拦截，几支临近的巡逻队已经赶去增援了。
星晴大喜，传令不惜代价，一定要截下这些人，务必抓到活口。星晴想不到这人居然自己送上门来了，喜得坐立不安，恨不能亲自去。
不一会儿，一个军官匆匆回报，这使节十分凶悍，越关而去，手段又十分残忍，他的从人伤重走不动的全都被他给杀了。最后孤身逃走，那么多军队竟是没拦住他。正在加派人手追捕。
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