吴忧见莫湘到来，心中大定，便命莫湘镇守沃城，编练新军，自己亲率金赤乌士兵南下，接应生死不明的莫言愁部，莫湘将云州新降的士兵分出来几百人，补充吴忧金赤乌士兵的损失。
吴忧才出沃城没多远，正遇上了失踪了几天的一个联络莫言愁部队的斥候，那斥候带来了不幸的消息，莫言愁的部队偷袭杨鼎北大营不果，反而中了云州军的埋伏，黑夜里士兵战死五百多人，千余士兵被俘，莫言愁只带了数十骑逃走，下落不明，莫言愁的副将犀澄、崔永的首级被悬挂在营门口示众。虽说早有准备，吴忧仍然感到了揪心地痛，这些军官士兵都是他亲手挑选训练的，才训练不久就被投入战场，和数倍于他们的强大敌军作战，实在太勉强他们了。云州军一向有杀俘的传统，那些被俘的士兵，命运只会更悲惨。
不过现在他没有时间后悔，据那个斥候汇报，杨鼎北和宁家、黄烈风残部汇合，又合并了一支来自铜川的增援部队，兵力达到了一万多人，正全速扑向沃城。吴忧奇怪那斥候怎么才回来禀报，那斥候道，起先他们一个小队三人中了埋伏，被杨鼎北的伏路军捉住，本来是要立刻处死的，正好杨鼎北和几支盟军汇合，当天就没有杀他，他趁夜杀了哨兵，夺马逃出。吴忧嘉奖其勇烈机灵，提拔他做什长。
现在吴忧不能后退，沃城的外城已然残破不可守，内城窄小，民心又不利于他们，若被四面合围，只要杨鼎北采用他的办法，发动攻心，那些新加入的士兵肯定会叛变，所以守城战万万打不得。若不能在野战中击败杨鼎北的部队，他们只能放弃沃城。他即刻差人回沃城向莫湘通报最新战况，自己率兵继续南下。
陈玄这时候献计，可以让部分士兵混在云州降兵中，装作溃兵投降杨鼎北，吴忧没有采纳，因为云州军军法苛严，投降敌军的士兵杀无赦，万一被识破的话，这些士兵全都得白白送命，何况现在黄烈风残部已经和杨鼎北会合，这些士兵更容易被揭破。
吴忧仰望阴沉沉的天空，几天来一直乌云压顶，雨却没有再下，草原的秋天格外短暂，深秋和初冬没什么明显的界限，夜晚格外寒冷，清晨起来，那些水洼已经结上了一层薄冰。攻克沃城之后，得益于宁家，吴忧的士兵们才换上了暖和的冬装。吴忧看着这些士兵，再次暗下决心，一定尽可能多地将他们带回家乡。
第十节 生民
吴忧收到了一个更坏的消息：他担心的最坏的情形发生了，周国强大的北方邻居库狐的“秋狩”军队一部到了伏虎山，大肆劫掠，王颢兵少，难以抵挡，只来得及将五千多户百姓迁入伏虎山区躲避，先前收服的贼首管豹、迩封复叛，为虎作伥，勾结库狐骑兵，掳掠百姓一万多户。又仗着地形熟悉，有库狐兵撑腰，引兵攻击王颢、秦古剑等人甚急，秦古剑等人交战不利，退上伏虎寨，困守一隅。伏虎山形势危殆，悬于一线。
吴忧拔剑狠狠斫地，厉声道：“庸奴竟敢如此！我必将他们碎尸万段！谁敢阻我，立斩不赦！”翻身上马，命军队调转方向，向伏虎山急进。
陈玄急急上前拦住吴忧马头道：“主公三思！如今前有狼后有虎，稍有不慎就是万劫不复，望主公为这些舍弃身家性命追随你的人考虑一下！”
吴忧猛然带住马，由于猛然降速，马前蹄高高扬起，吴忧恶狠狠地盯着陈玄，左手高高擎起马鞭，陈玄容色不改，神情坚定，吴忧这一鞭竟然打不下去。
吴忧带着马在原地兜着圈子，狂怒之下，脖颈上的伤口包扎处又渗出了鲜血，骤然失去了根据地，使得吴忧失去了平常心，变得如同一头受伤的孤狼，只恨不能扑击咬人。
陈玄道：“主公！臣愿担当使者前去杨鼎北营中讲和。”
吴忧道：“讲和？我们凭什么和他讲和？宁家恨我入骨，沃城旦夕可下，收复了沃城他就是大功一件，他凭什么放弃这个机会？”
陈玄道：“云州军对宁家的心病只怕不下于咱们，看到宁家受打击，他们并不会感到有什么难受，他们才不会折损自己的人马替宁家报仇。至于沃城，我也有办法，就不说了，只怕说了主公又怪我此计太绝。”
吴忧道：“你但说不妨。”
陈玄道：“主公担心这沃城的百姓背叛，其实还可以从另一个方向来想。这几十万百姓也是咱们手中的人质。眼下最坏的情况莫过于咱们走投无路，杀尽沃城百姓，掠尽城中财物而走，将一座死城留给他们。”
这条计策委实毒辣，吴忧被惊出一身冷汗，脑子也清醒过来，看着陈玄的眼神都变了，消化了一会儿才道：“好狠的计策！”
陈玄道：“当正道无法取胜的时候，只好出此下策。”
吴忧这道：“恐怕杨鼎北不会见你。”
陈玄道：“臣和杨鼎北帐下军司马吴诲一向有交情，这人常在杨鼎北左右出谋划策，是他的主要幕宾，对杨鼎北的决策有相当大的影响，只要能说动他，杨鼎北就有望说服。”
吴忧狠狠将马鞭置于地上道：“那么就有劳先生，若杨鼎北不肯，咱们再和他决一死战！”
陈玄长揖谢道：“主公保重！等我的好消息！”
吴忧凝视陈玄道：“陈先生，吴忧最后有一句话奉告——凡算人者，必为人所算！”
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