云州大草原上。夹带着草末黄沙的怒吼着的北风带走了少女的软语呢喃，只留下了满天满地的肃杀。远远的，那间小小的驿站忽然燃起了冲天大火，熊熊的烈焰在大风中跳跃翻卷，似乎要将天地间的一切全都吞噬掉。
第四十节 坐困
圣武二六九年的春节，云州是在一场毁灭性的雪灾中度过的，大雪下了整整二十天，积雪厚的地方深达两米，大量牲畜冻死僵毙，数万牧民百姓被困在分散在各地的牧场和村落中。其中又以云州西部诸郡受灾最重。大月氏、吉斯特、宁远、归宁诸城都是重灾区。
云西都护府急遣六百里加急飞报圣京。奏称：因雪灾故，云西诸郡大雪封道，交通断绝，人民、牲畜死亡无数，各部民众骚然。云西局势面临全面失控的危险，原由云西奉养的边防军无处就食，也濒临崩溃，十几个哨垒失去联系，音问断绝，据信边防军内已经发生了数次小规模的哗变，鉴于大雪造成的危险局面，边防军长官请求撤防，内附内地，度过眼前灾难再说。现在云西唯一受灾较轻的是沃城，不过在之前对库胡人的战争中沃城受创甚重，府积微薄，无力救灾。因此云西至少两个月内无法向远征云东的两万多军队提供任何形式的补给，远征军已经成为事实上的孤军，若是得不到补给，这支肩负北方边防重任的军队将不战自溃。此外，按照以往的经验，可以预计，大雪过后，大量丧失财产家人的游牧民必将纠合成为匪帮，攻掠郡县，云西将面临极重的剿匪任务。现在因为刚抽调过一轮远征军的缘故，各郡县留守兵力严重不足，并且非老即残，欠饷已达数月甚至数年，其战斗力根本无法保证。
云西的奏报就表达这样一个强烈的主题：这场突如其来的天灾比库胡人、迷齐人的数十万军队更可怕，一下子就将云西诸郡推入了绝境。如果内地的救援不能及时到达，那么云西诸郡将在接踵而至的打击中全面崩溃。一旦真的出现这种局面，那么整个云州势必陷入剧烈动荡之中。眼下张静斋的唐军虽然在徽州势如破竹，但要平定徽州也非短期之功，而且唐军兵峰虽锐，也不能够两面开战，所以云西这屏障万万不能缺少。
唐公府上，张静斋和荀卿、刘炜两谋士围炉而坐，圣京刚下了大雪，炉火熊熊，室内甚是温暖。
“一场雪灾，竟至于斯！吴忧未免过于夸大其词！”刘炜道。
“不然，”荀卿摇头道：“刘公没在北地待过，是以有所不知，这奏报陈述多半是实情。如今各地报灾奏章纷纷传来，不是作伪。牧民一年生计全在牲畜，这样大规模的雪灾，牲畜人员死亡必然相当惨重，人道穷凶极恶，云州各族杂处，民风向来彪悍，大规模的匪患可以预计，恐怕不会善了。这奏报送到这里只用了十天光景，就算片刻不耽误，经过廷议、颁旨，将朝廷拟出的对策送至云州，距离灾情发生至少已经过去了一个月。这段时间，便是云西最难过的时间。能否弹压得住，全得看吴忧和他的幕僚们的本事了。”
刘炜道：“荀先生之言太过，我们总不成当真支援他们救灾物资。现在徽州战事正紧，处处都要用钱，财政已然吃紧，根本没有余钱可用。归宁或可由云州城调拨支援部分钱粮，至于云西么，嘿嘿，他自生自灭倒省了咱们一番手脚。”
荀卿道：“不然，我收到消息，阮香前几日曾经在沃城出现。和吴忧单独密会，时间甚久。他们谈话的内容不得而知，我想，不论如何，这不能算是一个好消息。”
张静斋道：“难道这小子这就存了叛逆之心？”
荀卿道：“眼下云州天灾人祸肆虐，吴忧自顾不暇，叛逆那是说不上了。只是，若是阮香此时市恩于他的话，难保其不生二心，那咱们先前花费的心血可就全废了。”
刘炜冷笑道：“云西盐铁全赖关内，谅吴忧不敢反叛。”
张静斋思索道：“荀先生消息确切？阮香果然去找吴忧了？吴忧的妻子叫什么阮君的，不是和阮香面貌酷似么？怎么知道这不是瞒天过海之计？”
“消息来源确实可靠。”荀卿道，“阮香的亲信谋士宁雁、吕晓玉都在，而且她们两姐妹都出现了。似乎是阮香打着送阮君回去的幌子，暗自潜入云州与吴忧会晤。”
“边将竟未察觉！一群废物！”张静斋大怒道。
“阮香确是好胆量，保密工作也无懈可击。我们得信派出刺客的时候，她已经潜匿无踪了。”
“依你看他们会不会已经达成了什么协议？吴忧的奏章是否有替阮香试探朝廷之意？若我们没有余钱赈灾，那就表示我们没有余力他顾，阮香就会趁火打劫。此吾深虑之事。”
刘炜、荀卿闻言皆缄默。
这时门官禀报，徽州前线派员禀报军情。张静斋就命传进。原来是萨都遣人投送战报。
来人却是一名英姿勃勃的军官，虽然长途跋涉而来，却仍然显得十分精神。张静斋览战报罢，略问及前线军情，那军官应对如流，答对得体，张静斋十分欢喜，因问他的姓名籍贯。
军官道：“辱大人见问。卑职郭明川，圣京人。本是圣京编制军官，后因郡马出逃一事，卑职处置不当，以致郡马逃回云州，卑职有亏职守，乃自请编入萨将军远征部队，以求能够将功补过。在徽州战事中，卑职立了些许功劳，承蒙萨将军抬举，现下已经升做牙将。”
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