“快请！”杨影此时正坐在一棵高大的芭蕉树下喝亲兵刚打来的溪水，闻言忙拍拍衣服站起身来。虽说士兵们可以不讲究，但杨影还是得随时注意自己的仪表。
“哎呀，怎么是唐将军亲自前来！”杨影远远就望见了使者的容貌，连忙前驱几步施礼道。
“唐忠拜见天使。”唐忠轻装简从而来，抢在杨影施礼之前施礼。
虽然按照身份而言，杨影受之无愧，但杨影对这位长期奋战在敌后的将军满怀敬意，不肯实受他这一礼，略一侧身，算是受了他半礼。
此时行军仓促，倒也没办法好好招待唐忠，杨影只得因陋就简，让亲兵搬来一个马扎请唐忠坐了，立即着人去叫唐贵。
尽管杨影想快速切入主题，但唐忠非得将官样礼节全部都尽到，客套了半天才肯说正事，正好唐贵也赶过来了，两人见面少不了又是重新见礼。杨影特别不喜欢开州的就是这一点，也不分什么场合的，繁文缛节从来不知道俭省。据说开州牧唐琪尤为重视这个，连带着手下的文武都这个样子。
杨影猛一打眼发现唐忠背后站了一名约摸十七八岁的青年侍从，人材风流，气度从容，步履轻捷，直觉就是个深藏不露的高手，心中一动，因问道：“这位小将军是何人？”
唐忠谦道：“犬子唐岚。”虽说是谦辞，神气间却是掩饰不住的得意之情，显然这儿子颇为争气。
杨影一听更加仔细地端详一番唐岚，由衷赞道：“自古英雄出少年，小唐将军如此人物必能为国建功立业。”
杨影岁数并不比唐岚大很多，唐岚对于杨影自诩长辈的口吻很反感，他只是略欠欠身，表示了微不足道的礼貌性的谢意。看得出来，对年轻气盛的唐岚而言，对杨影的身份的尊重超过了他对于这个人的尊重。
杨影微微一笑，这样的神情他再熟悉不过，曾几何时自己也是这样一副初生牛犊不怕虎的桀骜神气，他本来对这唐岚甚是喜爱，动了招揽之意，如今见他这般傲气，反倒淡了这心。当下只是与唐忠说话。
“天使为开州征战多日，功绩彪炳，忠甚仰慕。忠虽手握重兵，却一直无所建树，真是惭愧至极。”唐忠愧疚地道。
“将军如果不介意，称我将军即可。抑或是使者。”杨影微笑道。唐忠连称不敢。
杨影道：“我这人不怎么讲究这些的，您一口一个天使，我反而难为情。所谓己所不欲勿施于人，将军想必不会为难我吧。现在大敌当前，请务必不要如此客气。”如果还要在这种枝节问题上纠缠的话，肯定是没完没了，所以不等唐忠反驳，杨影立刻切入主题。
“若非将军在南方死死拖住叛军南线兵力的话，开州现在的处境不堪设想。而且将军的行动还牵扯了叛军大量兵力，基本截断了北方叛军的补给线。如果不是九宜城的失守的话，现在叛军应该绝粮了，当然那样的话，将军面临的压力也将大得多。不过可惜……九宜城丢得好冤枉！”杨影说到这里，惋惜不已。但是也没法怪九宜城守将，叛军来势凶猛，开州组织防御相当仓促，而且所有布置都是以开州城为中心，很多人都被吓破了胆子，九宜守军没有闻风逃遁已经算是为唐氏尽了忠。
杨影话锋一转，道：“将军的奋战诚然值得尊敬，但是因为远离主战场，可能并不能很好地把握形势的发展。”
唐忠道：“还请尊使指点。”
杨影取过一份简易的行军地图——说起来这地图还是从叛军那里缴获的，杨影到了开州这么久，居然没有得到一份详细的地图——他用布满厚茧的手指着地图道：“如今北线叛军长期困于坚城之下，实际上已经师老兵疲，进攻乏力。叛军贪而骄，不知进退，犹自强撑，这是我们应该发动反击的好时机。错过这段时间，一旦叛军南撤，抑或南线叛军不顾将军阻挠而北上与闵化会合，那么战机丧失，叛乱不知何日才可平定了。如今开州守城有余，出击兵力不足，而开州之外，有点战斗力的可以信任的只有将军手里的这支部队了。我相信，如果我们合兵一处，将成为下阶段战役转折的关键。”
唐忠望着地图上南方的蛮阜城，那里是叛军的老巢，长久以来，他的部队与蛮阜城的闵凯事实上是在互相牵制。如果果如杨影所言，将这支军队投入北方战场，那么就意谓着彻底放弃开南，而且面临着受到南北两面夹击的危险。作为一名老军人，本能地，他感受到了杨影那堂而皇之循循善诱的言辞中危险的气味。回兵北上，这是他想过无数次的事情，但每次都因为顾虑太多而搁置起来，就本身个性而言，他谨慎的性格也是他作出这样决定的重要原因。
“杨影在这里说句冒昧的话，将军您是个优秀的军人，个人品性何带兵方面都无可挑剔，但是您的谨慎个性决定了您不可能成为一代名将。只要有战争，就没有准保的胜败，没有冒险，就永远不会有伟大的胜利。将军，以上都是肺腑之言，请恕我交浅言深，我将尊重您的决定，毕竟这支部队是您一手带出来的。”
九月，杨影所部与唐忠部会合，兵力增加到两万五千人。两军合兵之后，唐忠交出了军队的指挥权，服从杨影的指挥。这样，开州之外最大的一支军事力量掌握在了杨影手中。杨影对部队进行了整编，压缩编制，将军队人数精简到两万人。他将手下的骑兵合并，使得骑兵部队人数达到了一千人。不过大部分骑兵所骑的还是矮小的南方马，这支宝贵的突击力量对杨影来说至关重要，他一再嘱咐唐贵不惜血本严格训练这支部队，这支骑兵也是杨影所要依赖的亲军营。
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