“底下人不懂事，见笑了。”萨都淡淡道，语气中却分明没有任何责备王破敌的意思。
“既然将军不愿光临，在下也就不勉强了。”张思源苦着一张脸道。
萨都拱手辞别张思源。却也不去荀卿府上，径自回了自家将军府。
一进门萨都就吩咐王破敌：“叫两桌酒席，再接秦红儿来。去的时候走后门，经朱雀大街，回来走前门，玄武大街。留意看街上情形，皇宫、张公府邸都要留意到，不要与任何人搭话。”
王破敌躬身领命。秦红儿是京城名妓，素来与萨都相得，萨都在京城没有家眷，张静斋几次劝他收几房婢妾他也不听，所以萨都的府邸只有几个老仆打理，简单异常，而偶尔回京便常常在秦红儿处过夜，张静斋倒也不勉强这员重将，只是遣人不时照拂秦红儿。
两小时后，王破敌领两名老军用一乘小轿接了秦红儿回来。轿子进了内宅，萨都先问王破敌：“街上情形如何？”
王破敌道：“似乎不妙，城卫军巡逻队增加了两倍，禁军、御林营地全都戒备森严，内宫侍卫换上了唐公亲卫营。街上一个内监都没有。唐公府邸高官进出频繁。轿子摆了整整一条街。”
“市面如何？”
“百姓们都像受惊的兔子，走路都贴着墙根。”
“好了，我知道了。你和弟兄们喝酒去吧，喝醉了也不要紧。不要和他们说什么事情。如果寂寞，可以叫几个姑娘。”
“遵命。”王破敌道，露出欢欣的表情。对于他而言，萨都就像他所膜拜的神祗，萨都的命令从来没有错。他只做萨都吩咐他的事情，并不特别认真去考虑其中的意义。如果萨都说，他可以去喝酒作乐了，那就是可以寻欢作乐了。酒令也像军令，喝不醉都不成。
内堂中，秦红儿和萨都隔着一桌雅致的酒宴对坐，秦红儿二十许岁，容貌并非天香国色，却有种特别秀雅的气质蕴涵在其眉目之间，举止大方从容，若非知道她的身份的人，一定想象不到她的职业。面对萨都这样的名将，秦红儿丝毫不显得紧张。
“将军。”秦红儿柔声道：“旅途劳顿，正应该好好休息一下，匆匆将贱妾招来，莫非有事相询？”
“秦姑娘冰雪聪明，在下倒是省了好些口舌。我刚从战区回来，圣京的情形竟是丝毫不知，又没什么亲信故旧，想来想去，只有相询姑娘了。”
秦红儿掩口一笑，轻声道：“将军抬举小女子了。”
萨都问道：“圣京情形如何，中间有什么缘故，姑娘可知道？”
秦红儿道：“此事说来话长。将军还记得索清风索老吧？”不等萨都回答，她自顾说了下去，“唐公听从索老的建议，颁布了举贤令，很多士人前来投效，这本是一件好事，但……后来有不少方士也混杂在里面，说是可以炼制长生不老药，朝中元老多以为无稽之谈，索老亦不以为然，不想唐公却对这帮人信任有加，投入大笔金银炼丹制药，并且自己服食，谁劝都不听。头先的药物不过是益气延年，虽然没什么价值，却也不至于伤身。最近几个月却有了事，有个自称紫阳真人的道士献金丹，唐公服食后出现明显的中毒症状，开始并不明显，当时世子就主张停药，斩杀紫阳道士，唐公却申斥世子，坚持服药。结果就在朝堂上晕厥，此后就一直在府中休养，已经很久不能理事了。现在朝堂上议论纷纷，不少人甚至猜测唐公是否已经病入膏肓了……”
“胡说！”萨都沉声道。
“将军息怒，是小女子失言了。”秦红儿吓了一跳，马上意识到自己说错话了。
“不关你的事，继续说。”
“自从唐公不视事，圣京中张家的臣下就分成了两派。一派主张立即拥立世子，以荀卿、刘炜等文官为首，得到了城防军长官田涟的支持，一派以仍然拥护唐公为名，实则另有打算，以车骑将军张静洁为首，禁军统制张俭之、副统制张思源等皆为其羽翼。双方并未正面冲突，阵营也不是那么明显，现在朝中大事悉决于索阁老，也是因为他老人家在，圣京局势才得以维持。”
“索阁老？呵，居然是他！”萨都略带不屑道。他语气上的细微变化没有逃过秦红儿的眼睛。
“圣京上下都以为，索阁老是真正的中兴名臣。”秦红儿对索清风并无恶感，况且索清风在朝堂上威望极高，德高望重，她不希望萨都一上来就和这位老臣为难，因此委婉地劝说道。
“大奸若忠，欺世盗名，古来所谓奸臣必有其欺人手段。”不知为什么，萨都对索清风始终存有很深的偏见。
“情况大概便是如此。这次急调将军返回圣京，还有前线开始议和，其实都是出自索阁老的提议。”
“徽州战事因此耽误，还不知是祸是福呢。”萨都悻悻地道。
“将军这话说得可就言不由衷了罢。”秦红儿抿嘴一笑，略带上了一点讥诮的调子。
萨都被她用话轻轻拿了一下，脸皮竟有些发烧。只好端杯饮酒稍作掩饰。
“将军神威四海闻名，唐公召您回来，自然有深意在里面。这涉及机密，小女子就只是凭借臆测了。”
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