“但是……”
“没有但是，这是命令。我说的不够清楚么？阮——大——侠？”吕晓玉略带讥诮地道：“既然碧泓宝剑利攻不利守，那么清除障碍应该是发挥它长处的时候了罢？”
“我知道了。”阮兆隽听出吕晓玉有讥讽他先前没有保护好阮君的意思，心中窝火，握剑的手青筋暴起，大踏步走了出去。
五月二十日，孟武师自白鹿津大举强渡怀水，同日，清河增益围攻辛口的部队，攻击辛口的部队达到四个师。田矫不救辛口，以全军三万人赴援白鹿津。中途，副将周栗持刘向密令将田矫下狱，代领其军。田矫在军中声望甚隆，众军校敢怒而不敢言。顺利夺取了田矫的军权，周栗颇为得意，不过他不知道自己间接地救了田矫一命，因为田矫失势，清河对他的刺杀行动被延缓了。
周栗以乔庸为将，分一万军救白鹿津，自率两万军增援辛口。乔庸率军赶到白鹿津时，清河军正在渡河。乔庸准备半渡而击。校尉田繇谏道：“清河军队勇悍非常，我们以往都是以三倍的兵力才可以勉强与之周旋，现在我军与敌人兵力相若，应以强弓硬弩扼守渡口，决不可纵之渡河。”
乔庸不听。清河军半渡，怀州军发起攻击。与乔庸估计得不同，清河军并没有表现得多么惊惶失措，在最初的忙乱之后，他们的登陆部队很快就稳住了阵脚。整齐有序的强弩迭射有效阻滞了怀州兵在滩涂上跌跌撞撞的冲锋步伐。随后长枪手在刀盾兵的掩护下开始列阵，缓缓推进。弓弩的射击在持续，百来步的距离没给弓弩手留下太多的施展余地，双方就在河滩上短兵相接。双方将士几乎同时发出了拼死的怒吼。田矫一手调教出来的这支怀州军的战斗力在怀州部队中算是强的，不过新近因为主帅田矫入狱，对他们的士气是一个不小的打击。尽管如此，他们还是英勇地进行了战斗。清河兵阵并不密集，有些空隙大得可以容一队怀州兵直接冲过去，双方前锋士兵混成一团之后，清河兵阵才露出它狰狞地爪牙来，象最有效率地绞肉机一样将怀州前锋军队搅得粉碎。
乔庸悲哀地发现己方的士兵象割麦子一样纷纷倒下，激烈的白刃战只持续了不到半个小时，怀州接战军队已经被逼迫得步步后退，随着清河步兵阵的步步进逼，河滩上空出了一片宽阔的登陆场，两个营的清河轻骑兵正在泥泞中艰难地编队。
“乔将军，清河登陆已经不可阻遏，趁现在撤退吧！”田繇谏道。
乔庸道：“大丈夫当战死沙场，岂有临阵退缩之理！”遂亲自跃马挺枪率队冲锋，未几，被流矢射倒胯下马，随即被乱兵踩做肉泥。失去了统一指挥的怀州军马旋即大乱，随着清河骑兵整队完毕展开了冲锋队形，怀州军队的溃退成了一场灾难。一天的战斗过后，孟武师完全击溃乔庸所部万人，攻占白鹿津，在怀西防线上撕开了一道无法弥合的大口子，随即马不停蹄向空虚的兴农城方向展开进攻。而随后跟进的清河大军从白鹿津源源不断开拔过去。
周栗领军增援辛口，清河军以一师监视辛口守军，以吕孝纥师担任阻击任务，章平贵、胡一廉两师迂回两翼包夹。周栗军首先遭遇吕孝纥师，双方激战一天，清河章、胡师投入战斗，遭受三面夹击的怀州军队立刻不支，大败而走，径奔兴农城，在离兴农城三十里处遭遇孟武师先头部队，经过了一场不算激烈的战斗之后，怀州残军大部投降，周栗只率少量亲随逃入兴农城。喘息未定，阮香亲率清河军主力围兴农城。阮香一身戎装，亲自挥剑激励将士攻城先登。自日出到日暮，自日暮到日出，仅仅用了三日夜的时间，清河军攻陷兴农城，杀周栗，执田矫。
兴农城被攻克的当日凌晨，随着轰隆一声雷响，大雨倾盆而下，正式宣告了南方梅雨季节的到来。军帐中，阮香长长地舒了一口气——为了赶在梅雨之前结束战斗，她被迫选择了伤亡最重的攻坚战，兴农城这一仗打得十分艰苦，几个前线师将士牺牲相当大，但不管怎样兴农城终于拿下了。这不仅意味着关上了公主城的东大门，而且更重要地是切断了怀州远征军与怀州的陆路联系。
“派使者向怀州求和，参与战斗各部就地休整三日，救治伤患。三日后，除章平贵师留守兴农城，高放、吕孝纥师攻打辛口，余部务必不辞辛苦，向公主城转进。命令纳兰庆、黄猛、萧智师以灵绥为标点靠拢，加固灵绥城防，做好防御作战的准备，设法联系宁宇，不要纠缠于袭扰怀州沿岸的蝇头小利，立即做好登陆准备，一旦怀州军队出动，立即抢占东海卫。”阮香简洁地口述命令。传令官飞速地将阮香的命令传达下去。
“公主，不在兴农城休息几日么？”吕晓玉关切地问道。
“不必了。时间无多，虽然拿下了兴农城，但我们马上就有更大的挑战要面对，真正的决战才开始呢！”阮香面色苍白地摇摇头道。
“公主，您怎么确定怀州会先出兵呢？万一他们不肯出来，却等待远征军回援，两面夹击，我们将陷入两难之地。”吕晓玉有点担忧地道。
“不会的。梅雨季节一般都是从六月中旬开始，持续到七月上中旬，少则半月，多则一月，这段时间是我们最艰难的时间，如果怀州要发动反击，那么就必须抓住这段时间。现在怀州与其远征军陆上交通断绝，靠水路传递信息极费时日，他们能够依赖的通讯手段只有天上的信鸽。”阮香露出一个微笑来。
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