张瑞符必须在吴忧主力兵团集中之前取得最大战果，莫湘部队的存在使得他不敢分散主力部队。分析种种可能性之后，张瑞符判断莫湘必定会先救援兴城，因为兴城距离小月氏城既近，各种均需军需物资也十分充足，不管莫湘作何打算，她都应该会先回师兴城。他想不通的是莫湘为什么忍耐了这么久还不动手，巴秃颜只有五千兵马，莫湘完全有实力将他吃下。难道她会舍近求远，去增援宁远？抑或是追随吴忧去哈克兰？其实张瑞符倒真是多虑了，莫湘之所以迟迟没有发动进攻，说起来还是吴忧的命令使然。
莫湘从小月氏城出发后，原本进军路线是沃城，但路上接到吴忧的来信，说道已经放弃了沃城，正向西撤退，而且吴忧交给她另一个任务——云西全套领导机构包括张颖、陆舒等重要人物和伤员都由莫湘派兵护送到大月氏城交给莫言愁保护。莫湘知道这些人员和物资是云西未来最重要的保证，因此亲自率主力全程护送，时刻提防云州军来袭，没想到云州的侦骑居然漏过了这支携带了无数行李一天只能走十几里的笨重车队，张瑞符的主力人马一直被吴忧引向了哈克兰大沙漠。顺利完成护送任务后，莫湘才有功夫腾出手来解决兴城之围。
张瑞符迅速下定了决心，派张锐率轻骑万人，前往兴城，加强巴秃颜的部队。自己则四下征集骆驼和其他沙漠作战的物资，准备派遣一支精干的小分队，抢在莫湘之前深入沙漠，追击吴忧那不多的人马。又征集民夫，修葺沃城，屯聚粮草，希图大举。
无巧不巧，张锐才赶到兴城巴秃颜大营，正赶上莫湘率军进攻巴秃颜。只是巴秃颜修筑的堡垒都是用了心的，虽然每寨只是驻扎百十人，却是坚固异常，并且各堡之间相互策应，巴秃颜又救应得当，只是区区五千人，却给他运使得如同几万大军一般，莫湘试探性地进攻了两天，居然没有找到明显的破绽，不禁对这位对手刮目相看。当时恰值张锐率军来援，莫湘就先退驻零鞠。每日以轻兵挑战，巴秃颜与张锐不为所动，双方僵持十余日，莫湘在兴城终究无所作为。乃引兵西去。巴、张二将恐其为诈，不敢追赶。
莫湘兵去两日，巴秃颜望其营区鸟雀靡集，始信莫湘真去。乃对张锐道：“莫湘此去，必分兵骚扰我补给线，将军可领本部兵拒之。彼来兵少则吞之，来兵多则据守之，则莫湘亦莫可奈何于将军。若是莫湘主力部队能被将军拖住，则是天大的功劳。”
张锐道：“经过这段时间的攻战，我觉得莫湘和所谓云西强兵亦不过如此。其士兵散乱不依队伍，攻不甚锐、守不甚坚，只恐是盛名之下其实难副吧。”
巴秃颜道：“不然，这莫湘娴于军旅，通晓兵法，用兵老辣甚至胜过吴忧，是我们最危险的敌人，千万不可小觑。”
张锐悦服道：“将军所言甚是。”犹豫了片刻，终于还是问道：“那么以将军之见，这次张刺史出关之战，胜算几何？”
巴秃颜苦笑道：“其实你我都知道，没什么胜算的。当初吴忧兵不过数千，将不过数员，有神威将军萨都、第一军师苏平坐镇，对于吴忧苦苦追剿，最后也不过是安抚了事，从未能够将其真正剿灭。现在吴忧羽翼丰满，兵精将广，咱们纵使得志于一时，终究不是云西的对手。而且苏平先生当初曾反对对张刺史的任命，说他才不过郡守，眼光不过五百里，非牧守之上选。现在西事未已，没有后援就贸然兴兵，胜不足以守，败则云州不存。实在是冒险啊。”
张锐与张瑞符私交甚密，不以为然道：“将军未免将敌人太也高看，张刺史才具非凡，唐公是亲口嘉奖过的。此次出兵虽稍嫌仓促，然所选时机甚好，云西现在兵力空虚，犹如纸老虎，君不见那吴忧只能抱头鼠窜么？只要咱们能先拔了吴忧这个钉子，云西军队再多也是群龙无首，可以各个击破。咱们武人建功立业全在刀头上找，怎么能够先就怯阵了呢？”
巴秃颜见张锐不可以言辞打动，本想放弃，但张锐麾下一万将士确是云州最后的精兵，若因轻敌而覆没，那云州要保全现有四城都完全不可能了，忍不住再劝两句道：“末将曾追随苏平先生与那吴忧相处过一段时间，此人雄才伟略非我辈能及，苏平先生和萨都将军都曾给以相当高的评价。吴忧手下莫、哈等将都是战场上打滚过来的，将军万万不可轻敌。现在云州精锐尽付将军之手，将军切切谨慎。”
张锐见巴秃颜说得郑重，平日知他不是妄语之人，心中凛惕，点兵出征。
七月末，张瑞符粮草齐备，骆驼也得了上千头，专门针对沙漠作战的三千人的分队也组建好了，他们是全骑兵装备，所有的骆驼都归这个支队支配，张瑞符的亲信猛将姜重统领着这支分队。
吴忧的确没有料到张瑞符还有这一手，猝不及防之下竟是生生吃了一个闷亏，在橐驼泉营地，吴忧不得不亲率卫队和姜重硬拼一仗，最后在亲兵的拼死掩护下才勉强逃走，姜重一战而斩首五百余，差不多将吴忧手边的最后一点部队一网打尽。幸得羊褐自宁远率数百部众来救，吴忧才得以退保哈克兰，稍稍收拢残部，发出调兵令，哈克兰各部纷纷来援。到八月中，吴忧在哈克兰集兵三千，军势复振。这期间姜重分队却在沙漠中迷失了道路。将近半个月之后才摸到哈克兰城下。姜重不顾军队疲惫，立即向哈克兰沙城发动强攻。哈克兰军无论训练装备还是士气都无法同云州军抗衡，但胜在适应地形，以逸待劳，吴忧因此觉得哈克兰可守。不料两军战斗一日，云州军死伤两百，斩首一百，从城东突入哈克兰城，没有预想中的巷战，哈克兰各部溃散，争相逃亡，临逃之前居然还有余暇将哈克兰洗劫了一遍。吴忧弹压不住，不得不放弃哈克兰，随羊褐部众再次逃往沙漠深处。经过此战，吴忧对于所谓沙漠游骑兵的战斗力有了更加贴切的认识，就是就地征召的农民战斗力和纪律性也比他们强！吴忧并不是害怕打败仗，只是这种溃败他不能容忍！愤怒之余，吴忧在自己的衣襟内侧写下“哈克兰兵不可用”七个字，以便时刻提醒自己这次惨败的屈辱。
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