王破敌是个典型的猛将，背叛这样的念头从来没有进入过他的思想，萨都不在的情况下，来自圣京的命令是要服从的。得到补给后，唐军恢复了不少元气，再次积极行动起来。这一次王破敌的目标是肃清汉水西岸的开州军队，试图压迫开州水师退出京西运河网，从而为萨都主力南下扫清道路。开州军队的抵抗异常激烈，那些悍不畏死的蛮人士兵虽然数量少，却善于利用地形，一次次不要命地向唐军发动反攻，有效阻遏了唐军的进攻势头。但唐军仍然坚定地向前推进，将挡路的开州军兵一一扫荡干净。而且吸取了上次被开州水师偷袭的教训，王破敌在徽水到己军前沿沿途构筑烽火台，只要开州水师有动作，他很快就能得到消息。
面对王破敌咄咄逼人的攻势，杨影不得不把吴忧和阮香放在一边，专心应付王破敌。开州军队的激烈抵抗持续了五天左右就突然疲弱下来，这是补给不足的迹象。王破敌这次进攻正面战场进展一般，却大量依仗马队频频破袭开州军侧后翼得手。由于开州只有少量骑兵，但马匹既少且劣，训练亦远不如北军，完全不能与唐军骑兵相抗衡，吃了几次亏之后，只好退入内线，全靠步兵以血肉之躯与唐军来去如风的骑兵对抗，一时完全落在了下风。
“董不语到了哪里？”杨影面色如铁一般凝重，狂风飚起的冷雨打湿了他的大氅。
“三天前过了永明，现在应该到了宿担渠。”俞城枯瘦的手指在地图上一条纤细如线的河流上轻轻点了一下道。
“好，咱们就好好教训一下这位王破敌！”杨影咬牙切齿道。
第二十二节 崩塌
圣武二七七年一月，王破敌部与开州军战于黄连桥，开州不利，退据祆水，唐军再进，开州退至宿担渠，两军在宿担渠展开决战。起初唐军攻势披靡，开州军节节败退，但董不语率一万多生力军忽然出现在战场上，猛击唐军背后，杨影趁势发动总攻，王破敌大败，折军万余，退至番阳，开州军旋即追踪而至，两军再战，唐军复败，王破敌因惧入圣京受责，竟是连夜烧毁营寨辎重，率残部逃往徽州去了。如此一来，圣京四面门户洞开，除了吴忧驻扎的宁镇一面，开州兵对其形成了三面合围，圣京竟是成了一座孤城。惊惶失措的朝臣们信心顿时跌落到谷底，刚刚凝聚起来的一点民心士气一夕之间分崩离析，于是朝中有人趁机主张，不如迎一向有名将美誉的吴忧和他的云州铁骑入城……
“败得好惨。”吴忧感慨一声，啪地一声合上了军报。
“主公，咱们可要早做准备。”陈玄的脸上皱纹似乎又增加了许多，须发都已白了大半，——长期在荒凉的草原大漠生活让人老得更快。他的话音平静无波，显然已经成竹在胸。
吴忧微阖双目，听了陈玄的话只是轻轻点了点头，问苏谒道：“苏先生有什么话说？”
苏谒微笑道：“咱们一直不就为这一天做准备么？”
吴忧二目倏然睁开，精光湛然，抚掌笑道：“此言最得我心。”遥望圣京，道：“天使也该在路上了吧。”
“圣旨到！”吴忧话音未落，圣旨果然如期来到。
“云西乡侯云州牧吴忧假卫将军印，持节，封燕国公，世袭罔替，领燕州牧，佩金鱼袋，增安国、万年两县实封两千户，长子荫云西亭侯，轻车都尉，妻服一品诰命，赏黄金千两，绫千匹，其余犒军牛酒若干，命即刻进军，铲除凶逆，打通徽京路，护驾之功，铭感朕躬。”
一连串平时想都不敢想的炫目官位头衔砸下来，听着朱公公一叠声地恭维之词，吴忧心中却只有冷笑：不过是为了让这几千人去拼命，任凭阿猫阿狗都能封侯拜将，朝廷威严安在？官家体面何存？这样的官位名禄，要他何用？
吴忧冷笑一声道：“臣不敢奉诏。”
前来传旨的中官正是上次吴忧送进城去的朱公公，也算是老熟人。朱公公原本觉得吴忧为人好说话又慷慨，应该恭恭敬敬接旨杀敌，他也好回城报喜，皆大欢喜，没成想，“卫将军”“忠国公”等常人做梦都不敢想的官爵落在头上时，吴忧却是冷起脸来毫不留情地予以拒绝。“这这这——岂有此理嘛！”朱公公连气带吓已经语无伦次了。
“实不相瞒，下官毕生心愿，只想封王而已——”吴忧用一种极其猥亵的口吻说道，眼中全是戏谑。
“将军——这个要求恕咱家这个这个……”
“怎么？不成么？送客！”
“不不不！我的意思是将军只要立下大功，封王那还不是迟早的事情。”
“那么公公是主不了此事了？”
“主……不了。”
吴忧发出一阵爽朗的大笑声，拍着朱公公的肩膀道：“前言戏耳。烦请公公回京面圣，趁国变而谋权位者，乃是国贼，吴忧不是那等人。某不求高官厚禄，但求出征前一睹天颜，当面聆听圣谕。请皇上于五凤楼阅兵，亲赐旗鼓，以厉士气。”
朱公公从地狱一下子升到了天堂，感动得一塌糊涂，连声道：“应当的应当的！”
“那么还请公公费心，转致天子云州健儿的一片报国丹心。这官诰印信么，实不敢受。若果受了，恐难逃后世史家悠悠之口，吴忧畏惧的是千载骂名呵。”
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