呕心沥血的策划，不辞辛劳的千里抓捕，最后，李四还是在他的眼皮底下消失了，这次失败带给苟敬的不仅仅是心灵上的挫败感，也从身体之上彻底击垮了他。
苟敬的年龄比老皇帝李嘉还要大上好几岁，那一场寒冬腊月的千里追击让他本来就很脆弱的身体终于崩断了最后一根弦。回京之后，李鉴的雷霆大怒又让他惊吓不已，终于一病不起。
他的倒下，连带着暗房也一落千丈，李鉴不再信任这个在他夺位过程之中立下汗毛功劳的机构，受到冷落的暗房旋即在各个方面受到打压，原本朝中的高官显贵们对于这个机构就是又恨又怕，以前老皇帝在世时，他们不敢异动，但现在岂有不痛打落水狗的道理？没有谁会喜欢一个动不动就神不知鬼不觉地在自己身边安插探子的机构。暗房的存在，早就让许多人不爽了。
暗房的经费被削减，人员被裁撤，曾经显赫的这个大越头号特务机构迅速衰落。而更要命的是，李四的罗网在秦柔娘的主持下，发展迅猛，这当然得益于秦柔娘的身份，李逍侧妃的身份是她能得到她想要的资源，在李四的系统之中。秦柔娘一呼百应，罗网对暗房展开全方位的进攻。能收买的收买，纳入麾下，不能收买的一刀杀了一了百了，暗房在全国的机构迅速被秦柔娘抹平。
在暗房举步维艰的时刻，征北都督府的职方司再一次介入给了他们最后一刀，职方司在洪安邦和张丽华的指挥之下，强势介入中原，与秦柔娘的罗网一边互相剿杀，一边又抢着收拾暗房在外的机构。使得名声显赫一时的暗房最终只能控制上京，而丢失了外围的所有网络。
李鉴大概没有，他不经意间的冷落，斥责苟敬，使得下属们不遗余力的打压暗房，最终导致了他变成了瞎子，聋子。这也算是作茧自缚了。
苟平是苟敬一力扶植起来的暗房的副手。在苟敬外出的时候，就是由苟平主持暗房的事务，苟敬病倒之后，权力更是尽数转移到了苟平手中。全盘掌控了暗房之后，苟平终于发现，暗房要完了。
作为暗房的老人，一个为这个机构贡献了毕生精力的老牌探子，他不甘心暗房就这样沦落，他找上了曹仪，而正挖空心思要将暗房收为己用的曹仪可谓是正瞌睡便有人送上了枕头，焉有不喜出望外之理，双方一拍即合。
苟平不惮于暗房为谁服务，他只需要暗房能拥有昔日的荣光，但他没有，曹仪的一个重要条件便是要他杀了苟敬。
一间小小的平房，掩映在茂密的松林之中，积雪覆盖着松林，地上也积了厚厚一层，苟平绕着这间小平房走了数个圈子了，但仍是没有勇气走进去。
这间小房子里，住的就是苟敬。
小平房的门吱呀一声打了开来，一个眉清目秀的小太监走了出来，“总管，大人请您进去。”
苟平抬起头，看着小太监，从对方的脸上，他什么东西也没有看出来，犹豫再三，他终于一咬牙关，走进了小房子。
苟敬躺在床上，本来就削瘦的他，现在就跟一个髓髅一般无二，眼窝深陷，躺在厚厚的棉絮之中，半晌才能看见他呼吸一次，已是离天远离地近了。
“大人！”苟平跪在床前，双手扒着床沿，轻轻地呼唤道。
听到苟平的呼唤，苟敬有些艰难地转过头来，看着苟平，嘴角牵扯，似乎露出一丝笑容，“你是有什么难决之事么？这才在外徘徊？”苟敬的声音几乎难以听见。
“是，大人！”苟平垂下头。
“何事？”
“暗房的存续或者毁灭！”苟平抬起头，鼓起勇气道。
苟敬闭上眼睛，苟平可以清晰地看到，棉絮起伏不定。
“你扶我起来。”苟敬轻轻地道。
“是！”苟平站了起来，坐在床沿之上，扶起苟敬，让他靠在自己的怀里。
“你去找了曹仪？”苟敬语气极其平静，似乎在叙述着一件极平常的事情，但听在苟平的耳中，却犹如晴天霹雳一般，他几乎想要丢掉苟敬，拔腿逃出房去，身体颤抖，苟平终于还是强行让自己镇静下来。
“是，大人！”
苟敬笑了笑，“我虽然躺在床上，马上就要死了，但暗房里的事情，一样还是瞒不过我的。”他淡淡地道。
苟平脸上汗水涔涔而下。
“知道你为什么还活着。还能走进这间小房子么？”苟敬问道。
苟平低头，不敢作声。
“因为你实实在在地是想让暗房活下去。这一点，你比我强！”苟敬道：“我错了，我不该为了一己之私，而使暗房落到现在这个地步。”
“大人！”苟平泪水哗啦哗啦掉下来，“大人为了暗房鞠躬尽瘁，众人有目共睹。”
“可终究暗房还是毁在我的手里！”苟敬摇头。
“曹仪提出了什么条件让你如此为难？”苟敬问道。
“他要我杀了大人！”苟平不敢隐瞒，直言相告。
苟敬呵呵地笑了起来，“与有荣焉，与有荣焉。想不到我一个垂死之人，竟然还能得到大越首辅的重视，竟欲杀我而甘心。”
“大人放心，即便与其合作不成，我也不会动大人一根汗毛的。”苟平鼓起勇气道。
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