两天之后，这封密信送到了青州济南国的曹操手中。此刻，曹操已将大半个青州纳入了自己的势力范围，只有北海郡和平原郡尚在孔融和刘备的手中，这两个郡是青州最大最富裕的郡，曹操有心图之，但是孔融和刘备二人已经联合起来共抗曹操，一时之间，曹操还没有攻破二郡的力量。
但是此时的曹操已不是当初关东联军共讨董卓时的样子了，经过艰苦的努力，曹操大破青州黄巾，择其五万青壮，编成了勇敢善战的青州兵，加上他自行招募的士兵，总共有了八万人马。
曹操也效仿周瑜推广了屯田制，军粮有了保障，前方的攻城略寨就有了保障和底气。且曹操礼贤下士，中原有不少的精英投奔到了曹操的帐下，其中出色的有荀彧、荀攸、程昱、戏志才等。尤其是戏志才，是荀彧推荐出山辅佐曹操的，他精通兵法，深有算略，智虑千里，尤胜神鬼之才。曹操在青州取得的一系列胜利，都离不开戏志才的精心谋划。
武将方面，曹操也可谓是将星闪烁。夏侯渊、夏侯惇、曹洪、曹仁等都是曹操的家族子弟自不必说，战力那是相当地强悍。在青州时有山阳人李典、阳平人乐进来投，此二人皆是当世的勇将。后济北相鲍信投靠曹操，其靡下的泰山人于禁，智勇双全，是能独当一面的将才。
有了这么多的猛将和智囊相助，又拥有了自己的地盘和强大的军队，曹操的心思开始活络起来。他对于天下局势开始有了新的想法和判断。周瑜在江东一带的发展，曹操早有耳闻，早在洛阳时，曹操便觉得周瑜是当世不可多得的人才。后来关东联军讨伐董卓，周瑜率部作为前锋，一路过关斩将，尤其是夜败董旻、夺取荥阳、虎牢关前王越大败吕布，都给曹操留下了不可磨灭的印象。在曹操的心目中，已经隐隐把周瑜列为自己今后最为强劲的对手。
为了更多地刺探到周瑜以及其它各州的情报，受到周瑜组建“精武卫”的启发，曹操委托荀彧秘密组建了一支间谍部队，名为“幽灵”。要说曹操不愧是一代枭雄，学习力极强，别人的东西只要是好的，他立刻就可以拿来学习，再为己用。
曹操用手撕掉密信上的封口，抽出薄薄的一片竹片，上面密密麻麻地刻着许多小字。曹操仔细地看完，不由得倒吸了一口凉气，按照信中所述，周瑜很快就会对豫章郡用兵了。豫章郡的地理位置十分重要，尤其是柴桑一带，牢牢地扼住了长江的中游，周瑜如果夺得了豫章，就可以从陆路和水路同时进攻江夏，还可以从南昌向西攻击长沙，如此则荆州危矣。
“想不到周公瑾刚刚吞并了江南三郡，就可以继续西征豫章，看来他的实力绝对不可小窥啊！”曹操叹了口气，一双小眼微闭，脑海中在激烈地思索着。
戏志才在一旁见曹操脸色，便知他的心事很重，待得曹操向戏志才说了密信中的情况后，戏志才眼睛咕噜噜转了一阵，附在曹操耳旁说道：“主公莫急，我有一策。豫章虽远，我们无法直接干涉，但是我们可以采用驱虎吞狼之计啊……”
曹操双目中精光一闪，忙坐直了身体，急切地问道：“何为虎？谁是狼？”
戏志才拱手回道：“袁术是虎，狼嘛，自然就是周瑜了！”
“哈哈，”曹操的口中突然爆发出一阵大笑声，连声说道，“此计甚妙！此计甚妙！我还想到了另一个人，那就是……刘表！”
戏志才的脸上立刻也堆满了笑容，说道：“主公心智远胜我也。不过……冬天过去了，我们也可以继续扩大地盘了。”
曹操点头道：“你说得很对。根据幽灵传递过来的最新消息，兖州刺史刘岱一向与东郡太守乔瑁不合，最近刘岱准备对乔瑁动手了！”
戏志才喜道：“兖州内乱，正好给了我们出兵的借口。再说主公与东郡太守乔瑁本是熟识，乔瑁必定会向主公求援，我们正好籍由东郡进入兖州！”
戏志才走后，曹操命人请来荀攸和程昱二人，令他们二人即刻动身，荀攸前往襄阳见刘表，程昱前往南阳见袁术。曹操面授机宜，要求他们俩务必说动刘表和袁术，展开对周瑜的进攻。
周瑜此刻正在秣陵城中，紧锣密鼓地进行着攻打豫章的准备工作，尚不知道曹操在暗中射出的暗箭。
按照周瑜和贾诩商定的作战方案，本次西征豫章郡的战役主要由高顺的丹阳兵团完成，辅以臧霸的骑兵团，为应对敌人可能的计谋，周瑜请贾诩前往高顺军中，行军师之权。
周瑜自知继续巩固手中的江东四郡及九江四县是目前最重要的工作，豫章之战，以高顺的沉静、臧霸和赵云的勇猛、贾诩的智计百出，周瑜倒是没有担太多的心。
在周瑜心中，隐隐地对袁术和刘表有些担心，以他对这两个人的了解，刘表野心不足，但耳根子较软，容易被别人说服，但是如果别人侵犯了他的切身利益，刘表手下的荆州兵马也不是吃素的；袁术则恰恰相反，为人刚愎自用，又一直怀有登基做皇帝的幻想，他对江东六郡一直是虎视眈眈的，怎能容忍自己的崛起呢？
不过，此时此刻，在周瑜心中，以上的事情都不是最急切的事情。那么，现在周瑜最想做的一件事，究竟是什么呢？
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