秣陵，州牧府，议事厅内。
一女四男身穿短打，一副江湖中人的打扮，正端坐在案几之前。片刻之后，身穿白衣的周瑜快步走入，向众人打招呼道：“曹掌门，各位辛苦了。”
这五人正是伏虎派掌门曹伟、军事李敏、护法贺翔、护法曹阳、红莲堂堂主曹雨，见到周瑜，五人纷纷起身，抱拳行礼道：“拜见周大人～～”
周瑜呵呵笑道：“诸位自辽东远道而来，风尘未洗便要见我，想必是有要事，请讲吧。”
曹伟朗声道：“大人对伏虎派恩重如山，屡施援手，为救师妹，精武卫还折损了一些高手，令我等感激不尽。从今而后，伏虎派唯大人马首是瞻”
周瑜摆手笑道：“区区小事，何足挂齿。你们也曾经在军营中及时预警，救了我的性命，瑜可一直铭记在怀。”
望着周瑜略显清瘦的脸庞，曹伟上前几步，低声道：“大人，我等有要事禀报。据我门派中弟子得到的秘密消息，曹操暗中培植了一个名为“幽灵”的组织，网罗了江湖中不少高手。前些日子，听闻其中的四大长老、八大护法全部暗中潜到了江南，欲行刺大人。我等实在不放心，这才星夜从辽东赶来，欲助大人一臂之力。”
第四百五十七章 刘表之痛
贺翔这时从背后负着的布袋中取出一个圆滚滚的物件，扔在地上道：“大人请看，这人便是幽灵组织的八大护法之一，人称通臂猿的侯远，此人原本就和我伏虎派结有梁子，昨日我们进城后便发现他假扮小贩，意图不轨，便跟踪他到了城外，想要逼迫他说出全盘计划，但此人嘴硬，在下便杀了他。”
看着曹伟等人真挚的目光，周瑜心中感动，向着他们施礼道：“诸位侠肝义胆，不远千里施以援手，瑜深表感谢。”
接着，周瑜招手唤过全柔，向众人介绍道：“这位便是我的侍卫统领全将军，眼下曹操正在联络他方势力，集结兵力，欲讨伐江东，我这些日子一直忙于应对，加强护卫的事，你们且和全将军商量。”
待周瑜回到自己那宽敞的书房，贾诩、诸葛瑾、吕范、鲁肃、甘宁、臧霸、刘晔等人正在低声而热烈地讨论着。
周瑜微微一笑，道：“怎么，我等已议论了三天，诸位可有何良策？”
诸葛瑾用手轻轻摸了下额头，回道：“主公，我等经过测算，综合精武卫送来的情报，判断曹操若是倾其所有，可以集结的兵力大概会在二十万。”
“二十万？你们是怎么测算的？”周瑜问道。
“曹操这次南征所率精兵六万，张绣投降，其部下有两万人，驻守叶县一带的曹洪兵力一万人，河内降兵两万，曹仁所部两万，夏侯渊、夏侯惇所部各一万，兖州可征调的人马两万，豫州可征调的人马两万，许都防军可抽调一万，攻击二十万。”诸葛瑾一边说，一边用手指蘸水在案几上比划着。
周瑜想了想，沉声道：“你们还漏算了一处。自钟繇镇守关中后，西凉军马腾、韩遂等部都归顺了许都，还派了自己的儿子为人质。西凉军以骑兵为主，剽悍善战，曹操是不会不征用的。至少你们还得加上五万西凉铁骑！”
贾诩闻言点点头，道：“主公言之有理，以我对马腾和韩遂的了解，他们虽然会出兵，但是肯定会要求独立成军，因为他们绝对害怕曹操吞并了他们精锐的西凉骑兵。”
吕范插话道：“如此说来，曹操将会集结二十五万大军，其中还有精锐的西凉铁骑，实力强劲啊。”
刘晔道：“不仅如此，若是刘表投靠曹操，再加上袁绍、刘备、刘璋的人马，我军将会多处受敌。”
众人正说着，突见一名侍卫匆匆而入，交给周瑜一封密函。周瑜打开一看，眉心顿时凝结，苦笑道：“真是说刘表刘表就到，精武卫襄阳急报，荆州牧刘表突染重病，已到弥留之际，看来将不久于人世。刘表的长子刘琦和次子刘琮正在为了谁来继承荆州牧的位置而剑拔弩张，荆州的局势已是纷乱不已了！”
襄阳城内，虽然街市上依旧繁华，在表面的平静之下，却是暗流涌动。刘表静静地躺在软榻之上，几抹淡淡的阳光自窗棂间射入，无声无息地沉没到阴暗之处，更增添了屋内的寒气。
此刻的刘表刚刚自昏迷中醒来。原本身体就不太好的他，这些日子以来总感觉到精力越来越不济，后妻蔡氏每日里都炖些补品给他食用，却也是没有效果。
五十七岁的刘表开始感觉到上天在向他暗示着什么，他开始将自己的一生细细地梳理了一遍。家族是鲁恭王刘佘的后代，还算荣耀，自己年少时便受到良好的教育，参加过太学生运动，与同郡人张隐、薛郁、王访、宣靖、公褚恭、刘祗、田林交好，被称为“八顾”。党禁解除后被大将军何进推荐入朝，任北军中侯。
自己一生最为光辉的时候，便是接替被孙坚杀死的王睿出任荆州刺史。其时通往荆州的道路被盗贼和袁术所挡，遂匿名独身一人赴任。至荆州后，单马进入宜城，与延中庐县人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁等共谋大略，诛杀宗贼，理兵襄阳，逐步统一了荆州八郡。
其后，自己恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。据地数千里，带甲十余万，称雄荆江。朝廷封自己为镇南将军、荆州牧、武成侯，假节。
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