“咳，说到这个，大家可小心些，今年天冷得早。那边也是穷的要死，少不得要来打打草谷。这几日风大雪大，山背后可看不远，那帮牲口要是前来偷袭，咱们可不太稳当。方才是谁当值？该去换他了吧，牛二，你去看看！”老曹显然是今夜当值的小头头，对牛二说道。
牛二道：“好像还不到一个时辰啊。刚才是陈三去的，理他个鸟。等这厮先冻冻再说，上个月该他换老子班。硬是拖了半个时辰说他闹肚子，操！今天也让这厮遭遭罪。”
“别胡闹，他最近是不太舒服，大家弟兄，互相照应才是。”老曹劝道。听了老曹的话，牛二才不情不愿又喝了一大口酒，顺手扯下一条兔子前腿怀里揣了，喃喃咒骂着爬出防风口。
刚刚出来，一股冷风嗖嗖地灌得牛二忍不住一缩头，又咒骂一声，顺着长城破烂的石头小路朝垛口走去，方转过一道弯子，牛二猛地站住，雪地微光掩映之下，前面或蹲或站，十来个秃发牛皮围领，手拿半月弯刀的党项人正冷冷地盯着自己。
一股凉意从牛二脚底直冲脑门，忽然之间，他转头就跑，一边放声大喊道：“老曹，党项人来啦，快点烽”火字还没说完，噗地一声，牛二半边脑袋已被身后追上的党项人一刀劈下。牛二居然又冲了两步才扑地倒下。
风是顺着朝老曹们所在的放风口刮来，牛二那句没说完的示警，几个人听得清清楚楚。老曹一个打滚顺势站起，伸脚踢翻了篝火，把火星子在地上抹得干干净净，顿时防风口一片黑暗。
三个人在里面毫无声息，悄悄挤拢靠在一起，方才那个跟牛二抬杠吵嘴的汉子悄声说道：“估计冲不出去了，怎么办？”
“咱们三个分头跑，小张，火石准备好，我叫声放，你就把柴垛点了。”老曹悄声道。另外一个小张嗯地一声，从身上摸出火石准备。
这时候已听见周围隐隐传来雪地里走路咯吱咯吱的声音，约莫有一二十人已经将防风口围拢，三人眼见是跑不出去了。只是里面一片漆黑，敌人没有轻易冲进来。
老曹三人听得清清楚楚，心知已经活不了，一咬牙，喊声放。小张毫不犹豫哒地点燃火石，将火煤子往烽火台预备好的柴垛一扔，噼噼啪啪，瞬间柴垛燃起老高的火焰，直冲封口而出。
老曹握紧长枪，大吼一声“杀”，当先冲了出去，身后两人跟着冲出，只见外面密密麻麻站满了党项士兵，此时三人已经大脑一片空白，只知道举起长枪，就近朝身边的党项兵戳去。
呼呼呼数声破空之音，三人全身中箭，软软倒下。
但是此时，延绵各山头均已有烽火燃起，一个挨一个直伸黑暗的天际。
每一个守边的大宋兵均已知道，党项人来了！
庆州出去百余里，正是团练使王德用的行营。行营是暂时借了当地百姓的房子使用，这时候王德用正在房中炕上盘腿坐了，炕上小桌子放了边事地图、兵书、量尺等等物事。
年关将近，寇准写信给王德用，说今年天气异常，冷得太早，党项那边估计过冬准备不足，势必进犯宋地掳掠，要他巡视一番，做做防备。是以王德用带了二百亲随，并法曹、押官、都虞侯等，快马轻骑各处巡防查看。
这一天正出了庆州百余里外，大雪迷漫，又已到了晚间，只好就近村子解了民房歇息，拟第二日一早到长城边巡视。晚间正在看书，只听乓的一声，门被撞开，冲进来一个小校跪地禀报道：“报帅爷，长城口点起烽火，党项人进犯了。”说完兀自喘气不休。
王德用听了，并不慌张，哦地一声，披了衣衫出门遥望，这时已隐隐看得见远处群上星火，王德用叫声再探，那小校领命出去。
王德用叫声来人，外面应声。王德用道：“唤都虞候、押官等进来。”不一会儿，众人齐至，大家都已得了消息，进来领命。
“王志，你领十个亲随快马连夜会庆州，吩咐城防加紧，日夜哨兵不断，做好严防准备。董天良，你领二十人快马前驱五十里，亲自查看我军集结情况，速来回报。其余人等，就地待命，听我吩咐。”
“是！”被点到了的两个，各自领命而去。
“永兴军路长城口南北一线间，共有砦二十八座，以西平府至我庆州一路，禁军万余人，厢军二万余人，自来非党项所敢妄图之，今夜忽然来犯，是真的过不了冬，想劫财么？”
王德用自言自语道。
都虞候于禁抱拳道：“帅爷明鉴，那党项想是穷得疯了，这大雪天才不顾首尾，出来浑抢一气，帅爷请放心，我军到处，敌酋必然闻风而溃。治下愿带领三十轻骑，亲往长城口联络，协赵军主等守住长城口！”
“呵呵，党项想来洗劫庆州，我却不怕，凭他如何骑兵锐利，纵深直入，跑得了么？我是在想他们目的到底何在。”王德用说完，径直走到炕沿，俯下身去查看地图。
这是小校又跑进来禀报：“据斥候观察，党项此番乃大举入侵，拥兵恐怕不下五万余，尽为骑射。”
“哦？！”王德用这才悚然而惊，“抢点粮食要恁多人？”
老王这回事真的认真对待敌人了，开始不过以为是一般性的摩擦骚扰而已。但五万人就不同，即便敌人用疑兵之计，一两万还是必须有的。王德用加快思考，目光不断在地图上转动，试图找到党项真正的目的地。
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