邢桐年的母亲身为奶奶却从没见过儿媳和孙子，她等了几年实在忍不住，提出见孙子，托牧羊人把话带给儿子。为了母亲的心愿，邢桐年和马玉莲趁天黑偷偷下山回到家里，奶奶总算一了心愿，她抱着最小的孙子笑了，孩子们从未离开过祁连山，呆呆的望着奶奶不会喊。
邢桐年的母亲只高兴了半个多小时就被地方民团听到风声，民团匪兵纵马赶来，被住在不远的牧羊人看到后抄小路跑来报信，马玉莲和邢桐年带着孩子逃回山里，邢桐年的母亲被民团匪兵活活砍死在家中。
流落的西路军战士各有凄惨的经历，在艰难的条件下从没有放弃寻找红军的念头......
第五节 东路
当三十军、九军、五军和方面军总部机关都先后过了黄河，四军和三十一军还在靖远的蒋家大道、宋家河与敌军作战。
三六年十月下旬，阻击胡宗南、关麟征部的红四军、三十一军接到军委和红军总部指示，马上过黄河，部队向三角城一带的黄河边赶去。
红四军医院随军直的不分白天黑夜全速向黄河渡口奔去，陈再道和王宏坤各带一部阻击东、西两路敌军，军直走在前面，红十师在后面掩护。
胡宗南、关麟征重兵压来，一路穷追猛打，天上的飞机追着投炸弹，后面的大炮追着轰炸，敌军坐卡车走大路，车轮子跑得快。
红军两脚条腿走路，为了抢时间过黄河，战士们甩开脚板日夜兼程穿过村庄走上山岗，再累再困晚上也只能歇息一、二个小时又得赶路。还要躲避不分白天黑夜都来轰炸的敌机，以往晚上敌机是不出动的。
跑了好几天路实在太累了，炎林和大家都趁飞机投炸弹卧倒时闭眼睛休息一会，呼啸的飞机和爆炸声只当是耳旁风。胡宗南部追得紧，红四军也走得快，一路上很少停留，炎林加快脚步随部队向黄河边奔去。
这一路走后卫的红十师打得十分惨烈，不是被后面的炮火轰击就是与追上来的敌军展开白刃战，他们顽强的与敌人肉搏，多次被包围又再次杀开血路，掩护部队前进。敌军的炮火很猛，队伍中不断有人倒下，战士们沉着应战一次次打垮敌人进攻。
离黄河越来越近，炎林隐隐听见黄河的咆哮，又被远处的隆隆炮声盖住，前面部队开始跑步前进，后面掩护的部队且战且走，敌军紧紧咬住不放。
炎林随军直赶到黄河边，气喘嘘嘘的同志们原地休息等待渡河。炎林再也没有看见承启，部队在打拉池一带连续作战，伤员和掉队的不少，炎林猜想他牺牲了，一次次失去兄弟的切肤之痛让炎林难过的要命。
在黄河边休息近一小时，部队相继赶到，炎林听见有人喊道：“上船！快上！”木船立刻涌上一批战士，也不分建制谁站在前面谁就上，前面的人纷纷跳上船，重心失调的船身偏了一下。
炎林把长枪背在身后，随身还挎着医药包，一只脚刚踏上木船就听见一阵急促的马蹄声由远而近急奔而来，一个传令兵在马上高喊：“胡宗南大部队追过来啦！首长让马上撤回去！快撤！不要过黄河！”传令兵绕着部队高喊几声后狠狠甩了一马鞭，在一抹夕阳中绝尘而去。
听到传令兵的喊声，炎林见部队都离开黄河渡口往公路旁的山岗方向奔跑，也跟着部队撤去。飞机赶来轰炸，一来就先炸船，河里掀起一丈多高的浪头。
炎林跟随部队撤离后沿山路往回跑了还不到二十里地，就听见胡宗南大部队的车辆从公路急驶而来，汽车马达的轰鸣声格外刺耳。胡宗南部队追到黄河边时红四军刚撤走，敌人只见被飞机炸毁的船只碎木板在翻滚的黄河中飘浮，却不见红军主力的踪影。
负责掩护的是陈锡联部队，他们遭到胡宗南部队的猛烈攻击，胡宗南部队越来越多的压过来，实在顶不住了，他让电报员发报向军部报告，请求马上撤离。
电报员滴滴滴发了几下才发现电台失灵，“师长！电台坏了！”关健时刻电台坏了没有办法和上面报告情况，他只好带部队向山沟撤去，避免了全师被敌人包围。陈锡联带部队钻进山沟里隐蔽起来与军部三天失去联系，全军都以为他们完了，心情格外沉重。三天后电台修好，电台有了讯号，军首长一击掌笑了。
撤退部队各自为战，跑在前面的部队跟围堵的敌人干上了，枪声大作，双方都在争夺山头制高点，好在先头部队抢占到山头，掩护部队撤退。
胡宗南部队穷追不舍，炎林和红四军整整一晚上边跑边战斗，在黑夜混战中，后面的部队又被敌人冲散了，炎林紧跟着前面的主力部队边打边冲，摸黑从山沟奔向乱石岗。大家只有一个信念，快撤，向中央主力靠拢。
敌人从各条道路堵来，前面部队用鲜血铺路，后面部队甩不掉尾追的敌人，艰难的边打边撤。
也不知跑到哪了，大约是第三天的下半夜，前面的部队忽然停下，黄土高坡出现短暂的寂静，后面奔跑的战士以为是休息，累得一头倒地闭眼就睡着了。
炎林喘着粗气环顾着四周才发现身边没有一个军医院的人，一打听原来他跑到打前锋的部队里了，难怪一路上总在打遭遇战，打散的前卫部队也成了一支混编队伍。
炎林感觉不对劲，部队为什么突然停住不走，他挤到前面见战士们安静的匍伏在地，朦胧的天色依稀可见远处黑压压一片骑兵，他们挡住了去路！对方也静静地停在原地没有前进的意思，不知他们等待什么。
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