连里很快有了点本钱，战士买回种子撒在地里，经营菜地解决连队长期吃不到蔬菜的问题。这时期还没有形成有规模的大生产，陇东留守的八路军部队至上而下都做起了小生意，以自谋为生。
在旅部的带头下各连都开了一个小店铺，团里开的商店取名叫合作社。没有本钱，团里鼓励大家投资，炎林也慷慨的捐了十二元边区票币，算是中上等的投资者，这些是他的所有积蓄。团里给战士们说好，“头年算投资，等第二年再分红。”后来上前线也没顾上，都留给没走的三营了。
团里集资有了本钱，合作社搞来的物品把店里摆得琳琅满目，小商店对外开放，老百姓喜欢部队缴获的战利品，罐头、香烟、床单，牙膏、肥皂等，很多小东西是老百姓没有见过的。从外地商贩手里批发来稀罕物件儿卖，更让一些有钱的富裕人家爱不释手，他们喜欢光顾八路军的小商店。店里还有连队种的新鲜蔬菜，小商店方便了老百姓，没有钱的穷苦农民用粮食来交换，达到了真正的双赢。
三八五旅在一穷二白的陇东防区内搞得有声有色，让妄图搞经济封锁的国民党也毫无办法，只有干瞪眼。
大家开动脑筋想办法，部队掀起纺线运动，战士们学纺线织布、做布鞋织袜子，自给自足，卖掉后把赚的钱都交回连里买粮食。
炎林做事用心，把别人纺的线、布、鞋拿来比较后发现，老百姓和战士们织布和做鞋都用两股线，他用三股线合起来纺出来的布又均匀又细滑，鞋底也更结实。炎林和战士们做出来的布鞋质量好还结实耐用，按照上级规定除了要上交的布鞋自己要留两双备用，多余的可卖掉。
炎林和战士们推着小车在路边吆喝：“嗨，卖鞋啦！五毛钱一双！”只要把布鞋往路边一摆很快就被抢光，老百姓都很愿意买八路军做的布鞋，鞋底是用结实的新布纳上的，很耐穿，价钱公道，炎林一天能卖好几双鞋，赚得几元边币。
“同志，剩下这几双我全要了，就算四毛钱一双吧！”老乡一提要求，好说话的战士们也不斤斤计较，一口便爽朗的同意。
在陇东八路军防区的道路两旁到处能见到做小生意的战士，这是一件新鲜事，战士们使出浑身解数为生产自救出谋献策，渐渐把连队经济搞活了。
“照这样干下去我们不愁吃穿了。”有的战士很满足。
大多数战士仍然惦记着上前线，“再好也比不了上前线打鬼子的部队，那才叫光荣！”各有各的想法，温饱问题还得靠自己解决，还有陇东群众对部队的支持，战士们依然干得热火朝天。
晚上炎林走出窑洞查哨见一群野鸽子从头上飞过，落在不远处的废弃破窑洞顶上，他心里一喜，追过去却不见了。第二天他特意在破窑洞附近观察，直到黄昏才看见珊珊来迟的野鸽子飞进破窑洞，炎林心里乐开了花，他轻手轻脚跑回部队驻地叫人。
听说有野鸽子，战士们奇怪住了几个月都没注意到，炎林和排里战士手拿长木棍，在木棍一端捆上干稻草做成火把。在废弃的窑洞口点燃火把再熄灭，浓烟随大风吹进洞里，战士举着火把堵在洞口防止野鸽飞出来。洞里的鸽子扑腾着翅膀发出细细的尖叫声，十来分钟后他们进去一看，地上躺着几十只熏得半死不活的野鸽子，大家高兴的拣回去。
炎林和副排长商量留下十只野鸽子给排里的病号补补，其余的都送到连部让全连战士都补身体。连里战士见炎林排里拎着野鸽子往连部走去，都围过来看稀奇：“哈哈，好东西，这回咱们连有口福了！这东西很补人哪！”
连长正在接团长打来的电话，他一眼就看见炎林和战士们黑呼呼的花脸，手中还拎着野鸽子。连长脸上放光，他对着电话里高声喊道：“团长！我们要打牙祭啦！”张才千在电话那头问怎么回事，得知有野鸽子后很高兴，让连里天亮后送两只过去，说要借花献佛请客。
第二天连里熬了一大锅野鸽子汤，吃着味道鲜美的鸽子肉战士们高兴坏了，和炎林开起开玩笑道：“排长，你来当我们的火头军司令吧！”
“火头军也不好当啊，我们来住了两个多月就只看见过一次野鸽子，不容易。想当年我在家乡时常和小伙伴抓鱼追野兔掏鸟窝，什么都干过。”触景生情，炎林不由想起儿时调皮捣蛋的趣事。
第七节 八路军过年国军凑热闹
时间过得真快，转眼已到了四三年春节，过年这几天八路军驻地喜气洋洋。
陇东的大姑娘小媳妇逢年过节都在头上插朵花，看起来比平时俊俏了许多，她们三三两两在街上看热闹。老汉们蹲在树下议论起去年的收成，小娃也三五成群嘻戏打闹，做生意的小贩不用吆喝身边已围了不少人。
远处的队伍吹起锁呐打起鼓，扭着秧歌来到部队上与八路军联欢，村里村外锣鼓喧天，歌声如潮。老百姓管扭秧歌叫做踩秧歌，不分男女老少，只要喜欢都能进来踩秧歌。
这时候炎林是二营五连副连长，他和五连战士也挤在人群里看热闹，忽听连长吼道：“副连长！快和姑娘们扭秧歌！嘿嘿，让我们开开眼！也让老乡们瞧瞧我们八路军里还是有能蹦会跳的嘛！”连长知道炎林曾在旅宣传队干过，极力怂恿他。
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