张才千含着热泪看看这个又看看那个，在这群“野人”面前他竟连一个老部下也没认出来。“同志们！你们辛苦了！”张才千举手向他们敬礼致意，令人心酸的场面让江南游击纵队全体指战员为之动容，坚强的部队泪洒江边向“野人”致以崇高的敬礼。
有纵队首长不无感动的说道：“同志们！你们坚守在武当山地区与敌人周旋，拖住一部分国民党军队并保存实力，这是一个奇迹！是一个伟大的胜利！”武工队员挨个上前敬礼报出自己的姓名，赢得阵阵掌声和惊讶，最熟悉的人就站在面前却认不出来。
“伙计！怎么样？我的话对线了吧！”张才千望着炎林笑了。“我们已派出几支侦察分队继续寻找留在武当山的同志，你们熟悉情况就在前面带路，我们要沿途打它几仗让敌人不得安宁！一来可以震摄国民党反动派，二来是让更多的同志能尽快找到我们！”
张才千这次回来果然是不同凡响，不再是几个月前被敌人围困的窘态。二月部队离开时已基本完成战略牵制任务，从侧面配合了全国的正面战场作战，迫使围困在鄂西北地区的大批国民党部队不得不撤出一部分支援外线。
张才千率领部队从远安到南漳一路上又是烧炮楼又是捣毁乡公所，高调而凶猛。强大的信号传到武当山各个角落，一支支小部队找来，陆续回来八百来人。地方反动武装被这阵势给镇住不敢轻举妄动，一些零散伤员也趁机出山找到主力部队。
在南漳地区部队改编为中原游击纵队，张才千让已编入支队的炎林在前面带路向纵深挺进，部队进入到深山峡谷，炎林爬到峭壁一侧观察发现山顶上增加了碉堡，武工队撤出来时还没有，看来敌人加强了防守。
“司令员，我们临走前侦察到川军又调来一个旅，现在突然又增设碉堡，这里的地势易守难攻啊。”炎林提醒道。
“先打打看！派一个连去拿下它，打不下再说！”那时张才千部队士气正旺，说话有底气。部队整整打了一上午，伤亡二十多人才攻上去，尖兵连见碉堡里只有一个敌人，还是个伤兵。
据俘虏交待：“我们一个碉堡只用一个班防守，越往里走碉堡越多，你们根本就攻进不去！”川军的战斗力很强，新增旅在周围层层设防。
张才千对炎林说道：“伙计，你分析的对，我用一个连打一个班就这样难，里面关卡重重还不知什么情况，不能再牺牲更多战士，你们能够走出来真不容易！”他放弃进山，带着部队在这一带转了十多天，见侦察分队已找得差不多，部队调头离去。
副参谋长回到部队，夫妻俩很感谢炎林一直对他们的照顾，在最困难时期没有放弃他们，女干部哭得泣不成声握着炎林的手久久不放。“大队长！你是我们的救命恩人！真不知道怎么感谢你才好！”
“嗨！我们拉扯一把就过来了，应该的！”炎林不是说漂亮话，在危险和困难时期连自己的安危都很难顾全，能照顾到这么一大摊伤员干部确实不易。部队本来准备把他两口子和伤残人员留给地方政府代为照顾，张才千见到这个场面也被感动了，同意把两口子留下来。
张才千部队在远安南漳这边找到八百多名坚守在武当山地区的英雄儿女，他们都是从阎王爷那里走过一回的人，哪个不是九死一生，能活下来就是最大的胜利，党中央对他们坚持斗争所付出的代价给与极高的评价和肯定。
一九四七年六月，全国大反攻的前奏吹响了，看似强大的国民党军队已风雨飘摇，中原游击纵队从鄂西北奔向豫皖苏解放区，为解放战争继续战斗。
第一节 阴差阳错
四七年五月下旬，张才千带领中原游击纵队一路摧枯拉朽高歌猛进跨入桐柏山地区，六月中旬来到河南睢县平岗镇一带，部队驻地靠近柘城，这里是豫皖苏军区的防地。
豫皖苏军区和解放区人民热情的迎接张才千部队到来，伤员得到妥善安置，中原游击纵队的供给全部由地方政府帮助解决，炎林和同志们刮胡子理发穿戴整齐又变得精神抖擞，解放区军民的大力支援让他们感到无比温暖。
中原游击纵队番号改为中原独立旅，张才千把炎林留在身边暂未做具体安排，随旅直属队行动。中原独立旅和豫皖苏军区联手打败国民党多次围剿，在解放区周边的敌占区打击国民党军队，夺据点端炮楼、搞夜间偷袭，把敌人打得胆颤心惊。消灭了国民党精英部队缴获大批新式武器，部队扬眉吐气。
张才千发出由衷之言：“我们要壮大队伍，人少打不了大仗啊！” 眼下正是用兵之时，他不再象四四年出征前只要求留下红军老底子，那时要与日本鬼子硬碰硬的干，他不得不考虑，现在情况不一样了。
战争形势越来越明朗，扩军是中原独立旅的当务之急，张才千对炎林说道：“没给你安排具体工作，着急了吧？”炎林摸着光头嘿嘿的笑开了。
“司令员！有什么任务你就交待吧，别让我心里发慌啊！”
“伙计，我比你还要急，要不是因为你从那么高的悬崖跳下来我早把你撸去带兵了！你以为我会把你当菩萨供起来啊。”张才千很幽默，炎林知道任务来了。
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