部队一连翻过几座山来到燕子河一带，遇上方面军主力部队。
学兵连的小宣传员们站成一排在路边搞宣传，炎林穿了一双闪亮的皮凉鞋抢尽风头，过往战士惊讶地盯着这双皮凉鞋看，不知从哪里冒出来的小战士竟搞这种特殊化。皮鞋太硬，站不多时脚就很累，远没有草鞋来得舒服，可是穿着皮鞋很神气，炎林不时跺脚左点点右点点，从表情上就看出他颇为得意。
几天后主力部队出发了，过往部队见路边搞宣传的小战士中有个穿皮凉鞋的，都放慢脚步先盯着皮鞋看一阵，再盯着炎林看几眼。
师长、政委骑马过来一眼就看到过往战士露出惊讶的表情，师长跳下马来看个究竟，发现这双经过手工改造的皮凉鞋很有趣，他两手叉在腰上望着炎林哈哈大笑，“呵呵，小鬼，在我们红十师里你可是第一个穿皮凉鞋行军的人，啊哈，真够气派啊！”他看出皮鞋有明显修改的痕迹，周围的人都在笑弄得炎林怪不好意思。
“小鬼，这还是改良版的皮凉鞋啊！”政委也在一旁打趣。
“首长，本来我穿不上，是指导员帮我修改以后才能穿的。”炎林羞涩的低下头。
“呵呵，厉害啊！咱们十师的能工巧匠很多嘛，今后我们开个鞋厂是不是连鞋匠也不用请了。”师长转身给旁边的政委说笑，小战士都笑了。
“小鬼，说说皮鞋的来历！”政委一手叉腰，一手指着鞋，他弄不明白这个小战士从哪搞来的皮鞋，学兵连就他一个人有穿。
“报告首长，是我夜里摸到敌人阵地前从死人堆里搞来的。”炎林不安的挠着头，生怕首长批评他。
“嗯？你是吃了豹子胆啦？夜里在死人堆里走一回，哈哈，你们看看，这就是我们的红小鬼！”师长突然提高了嗓门，他指着矮小的炎林转身向围拢的战士说道：“同志们，红小鬼的头脑灵活敢想敢做，在他们面前我们还有什么理由退却！”师长一席话说的炎林脸上放红光，他低头抿嘴笑了。
连长捅捅身边的指导员，“嘿！你看哪，咱们的团长害羞啦，跟个小姑娘似的，嘿嘿......”两人站在不远处暗自偷笑。
行军路上，学兵连小战士气喘吁吁一路小跑，紧跟着队伍生怕掉队，连长站在路边不停催促道：“后面的跟上！”他和指导员都身背两支枪，大家发扬团结互助的精神，决不丢下一个人。
皮凉鞋实在太硬了，才穿了几天就在行军跑路时磨出大血泡，炎林实在无法再穿下去，路边站着一个十来岁的的穷苦孩子，“小兄弟过来，送你一双鞋，穿上试试！”其实试不试皮鞋都大了，流鼻涕的小男孩笑了，他将皮凉鞋穿在脚上踢踏着回家给大人看去。
炎林又不得不打起光脚，准备抽空打草鞋。
皖西的老百姓看到红军回来，个个欢天喜地，他们守在路边给汗流浃背的战士们送水解渴，炎林接过水瓢大口喝起来。
“谢谢大叔！真解渴！”
“来来来，小同志，凉水管够！看把你们给渴的！”大叔热情招呼学兵连小战士，又把满满一瓢水递给小捣蛋。
有的群众往战士手中放上几个红薯，有的送一点干粮，“拿着吧！你们一打起仗来几天吃不好，正是长身体的时候饿着哪行啊？”小战士很感动，亲爹亲娘也不过如此。
一位热心的大嫂给打赤脚的炎林递上一双布鞋，她心疼的眼圈都红了，“小同志，快把布鞋穿上！看你的脚磨成啥样了？”母亲般的关怀象一股暖流紧紧包围着他那颗久违的心，站在面前的分明就是母亲！炎林沉浸在幸福和感动中，一连串的眼泪流了下来。
皮凉鞋送给小孩了，从敌人那搞到的胶鞋全分给了战友，赤脚行军打仗对他们已是平常事。接过布鞋穿上，炎林感激地向大嫂掬了一躬，部队休息片刻又出发了，他对大嫂挥挥手道再见。他从小就没穿过布鞋，穿上这双布鞋他感受着母亲般的温暖，感受到老百姓对红军的爱戴，他无以回报，只有多消灭敌人来报答乡亲们的恩情。
红军走后，国民党军队为了不让老区群众为红军提供食物和帮助，竟残酷的枪杀活埋了无数的苏区干部和群众，昔日的苏区成了乱坟堆。
第四节 重返河口
一场秋风一场雨，把远处的山峦变得更加清晰，逐渐转凉的秋日不再有那么的热了。
十月上旬，红四方面军离开皖西向红安转移，张国焘不顾众人反对，错误的选择再回到老区根椐地，刚跳出包围圈的四方面军再次回到河口，几支强敌劲旅迎面扑来。
部队路经黄陂的长岭岗，从这里跨出去就是红安的地界。学兵连小战士一看来到长岭岗就来劲了，话也不由的多起来，朱小伢大声说道：“要是能抗着枪回家看看多好啊！”他的话引起黄陂小战士的共鸣，谁不想家啊。
“嗯，要是能回家的话我娘能看见我抗枪了，那该多好啊！”承山脸上露出笑容，离家不远了，娘在做什么？他太想唯一的娘了。
“炎林，你说我们能请假回家去看看吗？”朱冬伢向他发问，明知不可为，炎林沉默的摇摇头。
“我们是去河口，又不经过塔耳岗，想回也回不去啊！”一群塔区的小伙伴红着眼睛望着老家的方向心里很不是滋味。
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