还是那只去回鹘庆祝日出东方登基的使团，犬戎说把他们送过了边境、回鹘则说没收到人，此事本来已经不了了之，如今又被南理朝廷拿出来用作了宣战借口，而最最关键的是，在小皇帝传告全国的榜文中说得明明白白：南理常春侯也在这支使节团中，随其他同僚一起遇难。
‘哐当’一声脆响，周老爷手中的茶杯摔落在地，大老爷脸色很不好看，轻轻念叨了‘阳伢子死了？’，他在燕子坪做了十年县太爷，也算是看着宋阳长大的，如今忽闻此子身死，心头沉甸甸的，再没了夸夸其谈的兴致，叹了口气站起身走了。
宋阳当然不知道周老爷现在过得如何，他刚进入南理境内，心里盘算着立刻赶回封邑，但左丞相派来迎接他的李大人却摇了摇头：“左丞相亲口交代的，无论如何也要请你去一趟凤凰城，只去京师还不成，一定要走大路，逢大城重镇便要进去转一圈。”
还有什么事情能比着回家更重要，宋阳皱起眉头正待拒绝，李大人又赶忙道：“四十天前，皇帝传告九州，说常春侯已在草原殉难。”
宋阳愕然：“我死了？什么意思？”
四十天前，宋阳正在草原穿行为回家做长途跋涉，那个时候家里、朝廷就已经得知他就快回来了，又怎会去散布他的死讯？不过宋阳两世为人炼成的心思不是白来的，稍稍一想便恍然大悟，当即点头道：“那就先回凤凰城！”
李大人面露喜色，当即传令手下，一行人即刻启程赶赴皇城。
从大燕返回，宋阳自折桥关入境、入关后与前来接迎的官员与家人汇合……几个时辰之后，镇南雄关折桥关身后、南理的另一座重镇红城中，忽然马蹄隆隆传起，大街小巷中都有差官策马急行，沿途大声宣布一条喜讯：本以为已在草原上殉国的常春侯平安归来。
跟着红城官府门前广场与四门同时张贴榜文，说明常春侯在返程之前已经见过了回鹘大可汗，大可汗承诺不日将起兵南下痛击吐蕃。
几个月里，最最振奋人心的消息莫过于此了。
最近这几年中，南理国内风头最劲的人物非宋阳莫属，青阳选贤崭露头角、凤凰城中用一张大笑苦主像破无头案、远赴大燕勇夺一品擂、在睛城万民暴乱中奇迹般生还回国、与回鹘大可汗结义金兰、红波府哭灵硬生生唤回了公主的魂魄、公主郡主双姝归一……在他身上发生的奇事一桩接一桩，只要一提到这位侯爷，南理人心中就会自然而然地涌出两个字：神奇。
而他‘死’后，朝廷循例张榜公告常春侯生前功绩，榜文中有些地方言语不详、措辞含糊，但百姓还是能大概看出来，原来当年的破解红城瘟疫、折桥关杀灭燕兵由宋阳一手所为；去年中秋皇家巡游惨祸、靖王谋逆的惊天大案，也是由宋阳暗中主持才得以告破，最终逆贼伏诛、幼帝继位，常春侯功不可没。
这样的人干脆就是天才了，只可惜年纪轻轻就命丧犬戎，南理百姓无不扼腕叹息，可任谁都不曾想到的，神奇侯爷又继续了他的神奇。
一时之间红城上下轰动，常春侯过境时无数百姓涌上街头夹道欢呼，场面或许比不得皇帝巡游更盛大，但绝对更加热烈，国难当头之际南理最最神奇的那个人回来了，同时还带回了友邦回鹘的承诺，让人心中升起的那重振奋，真就没办法用言辞表达了。
又何止红城，宋阳所过的每一座城郭、州府都会掀起欢腾热浪。朝廷少不得又要放飞大批信雀，把这个天大喜讯传告南理九州，青阳的周老爷闻讯一下子跳起来多高，大声招呼着仆从上街去买鞭炮，不过还不等他家的炮仗买回来，城中四处就响起了爆竹声声……
以为宋阳真的死掉时秘而不宣，得知他即将归来时宣布他已死、公告他的功勋，待宋阳回来后就拉着他四处‘展览’，所有这些都是左丞相一手炮制，归根究底，胡大人弄出这么多事情的目的不外四个字：振奋人心。
吐蕃入侵大祸天降，从朝到野、从官到兵再到民人人士气低落，举国颓丧这一仗还怎么打？胡大人就是要把宋阳‘渲染’得神奇再神奇，用他来振奋人心。刚刚归国的常春侯，说他是南理人的‘图腾’有些太夸张，说是‘精神领袖’更不恰当，倒是宋阳自己给自己一个定位挺准确的：吉祥物。
从折桥关去凤凰城、再去燕子坪，也算得上是顺路，比着直接回家多不了几天，何况他小小地绕一圈，本身也是对镇西王、对这场战事的支持，吉祥物尽职尽责，胡大人怎么安排他就怎么配合，一路之上尽享荣光，终于抵达国都凤凰城。
南理第一繁华大城，对吉祥物的欢迎规模自是远胜别家，宋阳翻上车辕吐气开声，照着胡大人早就写好的稿子铿锵吼喝几句，跟着上朝去觐见皇帝，毕竟是个侯爷，来到了京师少不了这番礼节应酬，直到晚上他才腾出空子，被胡大人拉到了丞相府详谈。
让宋阳稍有些意外的是，小葡萄并不在府上，问过胡大人才知道葡萄现在仍在燕子坪。
当初把小娃送到封邑时大家说得明白，只‘寄养’一年，如今期限已满，而且燕子坪虽非前线但总比不得后方京城来得更安全，胡大人居然不张罗着接回独苗，宋阳大感纳闷。
对此左丞相只是淡淡一笑：“公主郡主还不是都留在燕子坪了么，这个时候万万没有把葡萄接回来的道理。”
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