朱高炽知趣地站起来：“父皇，我先出去吧？”
朱棣说：“不是背着你，朕在床上腿都坐麻了，想活动活动筋骨。”太子便没有跟过去。朱棣和郑和来到隔壁的起居间，朱棣坐在椅子上，关切地问他们那里收成怎么样？这一季稻子割了没有？
郑和说：“割了，新米都上市了。”朱棣说：“农夫的米够吃吗？”
郑和说：“够吃。由于皇上下诏减农户赋税，百姓日子好过了，都念叨皇上好呢。”朱棣问了一个更尖锐的问题，农夫说朕比建文帝如何？郑和顺口说：“比他强多了。”朱棣又问：“比太祖高皇帝呢？”
郑和更是不假思索地回答：“比哪个都强，汉武帝、唐太宗也不在话下。”朱棣哈哈大笑：“这就是假话了。看起来，就是想从朕身边的人嘴里听一句真话，也不容易呀。”
郑和好不尴尬，他狡辩说：“人家说的是真的呀。”
朱棣又问：“那件事，访查了吗？”
郑和说：“确有人说朱允炆从贵州到了云南，可并没找到踪迹。”
朱棣沉吟了片刻说：“他也许早就不在国内了。”
郑和说：“皇上是说……”
朱棣打断他说：“你家也回了，这回一心无牵挂了，就着手准备船只，该下西洋了。朕给你派个助手，叫王景弘。”
郑和说：“我认识他，不是尚膳监的掌印太监吗？”
朱棣点点头：“这个人老成，不会给你找麻烦，他也许能给你烧几个可口的菜吃。你回云南前不是从户部关领造船用的银子了吗？你打算在什么地方造宝船啊？”
郑和说已选在苏州刘家港，那里造大海船的技工多，又能招募到会航海的水手。
朱棣让郑和尽快督造船只，尽快统船队下西洋。朱棣告诉他一句不得外泄于人的话，有消息说，朱允炆可能逃到西洋去了。他下西洋各国，一是宣示我天朝威仪，让万国来朝，打开通商之路；二是秘密侦访朱允炆下落，只要他真的在国外，不管死活，也要找到，生要见人，死要见尸。郑和顿觉使命重大，便庄严地点头：“我明白了。”
? 皇帝吃糠菜团子
夜里，秦淮河上灯火辉映，画舫穿梭驶过，留下一阵阵丝竹管弦声和红男绿女的调笑声。纪纲和翠媛坊的老鸨子也坐在一条小船上，纪纲自己亲自划船，这多少使老鸨子感到不合身份，但也没多想。
说起放走铁凤的事，老鸨子说她心里一直打鼓，铁凤这件事总算瞒过了皇上，风平浪静地过去了。纪纲说，他可担着天大的嫌疑呀。
老鸨子说：“纪大人坐收两千两银子，还不知足？”
纪纲说：“你捞的不是更多？你的嘴怎么乱说呢？你说嫖客女扮男装干什么？又说铁凤没失身，是处女，你这不是给我找事吗？”
老鸨子狡辩：“我没说呀，我嘴最严了，跟拿线缝上的一样。”
纪纲说：“这事连皇上都闻到风声了，我不能让你这张破嘴把我送到阎王那里去。”
老鸨子看到了他眼里的凶光，她发觉事情不妙，后悔单独上他的船，万一他想杀人灭口怎么办？老鸨子就说：“快划到岸上停船，我憋不住尿了。”
纪纲恶狠狠地说：“那你到水里去尿吧。”趁她不备，猛一推，把老鸨子推下水去，老鸨子在水里挣扎了几下，纪纲怕她浮上来，又用桨用力把她向下按，直到水里不再冒水泡了，他才从容地划船远去。
他放心地登岸弃船，心里一块石头落了地。明天早上还要陪皇上到浙江去私访，走前不把隐患排除，真怕离京后出麻烦。
纪纲猜到这次要倒霉的可能是浙江湖州知府马睦，他把自己的府治吹得天花乱坠，引起了朱棣的怀疑，此前已派纪纲暗察过一次，纪纲回来奏报，他是好大喜功，蒙骗天子，湖州是一片民不聊生的景象。
朱棣便决定拿他开刀来了。朱棣此行，还带着朱高炽和一群大臣，他们都是微服，轻车简从地沿着乡村土路来到一处乡村。这里的村道都是新垫了沙土的，刚刚夯实，还洒了水，平整而无任何车辙印。
陪同巡查的湖州知府马睦还以为自己做得天衣无缝呢，喜滋滋地步行跟随着。朱棣本来是瞒着马睦的，他够神通广大的了，朱棣刚刚驾临杭州，他就赶过来伺候了，朱棣也不好赶他走，他便一路跟着。
朱棣在轿子里说：“朕到湖州来，是谁透露信息给你的？”
马睦不敢说出朝中透信的人，一口咬定他在朝中没有熟人，也无同乡、亲友。故无人给他透信。
朱棣不信，也不想现在深究，走了一程，他突然命轿夫驻轿。他从轿里下来，蹲下身，看了看路面上新夯的土，说：“你不知朕下来巡视，为什么让百姓用新土垫道啊？这路上连个车辙印都没有，是你不准乡下人走吧？”
马睦狡辩说：“回皇上，这里农家过得殷实了，都愿意拿出积蓄修桥铺路，这是积阴德的事呀，并不用臣来支使。”
朱棣显然不信，但也没再言语。
一连路过几个村庄，朱棣都没进，到了岩上村，朱棣突然要进村，他对马睦察言观色，马睦好像并不惊慌，朱棣暗自思忖，是因他毫无欺瞒心里坦然，还是虽有假却早已弥合得天衣无缝？
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