方行子说：“也只好这样。”
她们的师傅就是古铜色脸孔的水上教习余大纯，给银子就肯教。在他的辅导下，方行子和铁凤进步很快，从练憋气浮起开始，直到目前练习潜水，前后不到十天。
这天，她们要远距离潜水了，她们二人捏着鼻子扎下水去，很快又浮上来。余大纯说：“这还不如鸭子潜水时间长呢，这能当水手吗？我怎么看你们像丫头呢？”二人忙背过身去扯平衣服。
方行子拿了一瓶酒给余大纯：“师傅，喝口酒，海水凉。”
余大纯喝了一大口酒，盯着她们两人凸显的胸部，他从收这两个人为徒弟那天起，眼睛就没老实过，他怎么看她们怎么像女人，但他从没有说什么，他把酒瓶子递给铁凤说：“看我的。”他一个猛子扎到水中，久久不露头。铁凤的目光在茫茫海面上搜寻着说：“会不会出事呀？这么半天没浮上来不得憋死呀？”
这时，余大纯从很远的地方钻出了海面，还抓了一条大鱼，只靠双脚踩水过来，把鱼甩到岸上，下令说：“照我这样子，下水，练！”
二人吐了吐舌头，再次下水。又过了几天，刘家港又一次举行招收水手仪式了。郑和带着官员在席棚里亲自点验。几个人游水上岸，有的被主考官拨拉到一边，不行的，打发走人，被录用的，发给统一号衣，并去领安家银子。
席棚子后头，余大纯看着已明显晒黑了的方行子和铁凤，挺欣赏她们俩，毕竟有武功底子，又很能吃苦，二十天下来，游水的本领不亚于老水手了。余大纯扔给她们每人一捆布，说：“游水、潜水，你们都行了。你们下水前把前胸用布勒紧，勒得越平越好。”二人你看我我看你，又不好意思又不好违拗，都明白余大纯看穿了她们是女扮男装。
余大纯说：“看什么看？我早看出你们是女扮男装了。我不明白你们为什么要吃这个苦下西洋，为赚钱吗？”但他承认，她们俩是好样的，这么快由旱獭变成了水獭，行，能吃苦，他愿意成全她们。
二人都说：“谢谢余师傅。”
轮到她二人下水了，她们的胸部已不再凸起，鼓点一响，她们飞跑下海，矫健地跃入水中，游水速度快得惊人，又一声鼓响，二人潜入水中，直到很久才钻出水面。
岸上一片叫好声。余大纯面露得意之色，仰脖喝了一口酒。他又吹嘘，他这两个徒弟非同小可，水上功夫虽是刚学，可十八般武艺样样精通。郑和信不实，特地召方行子二人在沙滩上演练一回棍棒、剑术，果然武功不凡，一高兴，决定把这两个人拨到帅船上去充当亲兵。余大纯闹了个竹篮子打水一场空，好不后悔，好在他当通事官，也不离郑和左右，还有同她们接近的机会。
? 软刀子削藩
宁王朱权是当年第一个站出来，与燕王并肩作战造朝廷反的，按理说他劳苦功高，应当是最受优待的人，可现在连他都感到岌岌可危了。
听到朱棣削藩的消息，他坐不住板凳了，正好周王朱橚请他吃饭，正中下怀，忙去会见朱棣的这位同胞弟弟。
周王朱橚招宁王朱权在小酒馆里相对小酌，朱橚竟也是一脸愁云，他们所想所虑都是一样的，都想借酒浇愁。
皇上果然下手了，大多数藩王还沉浸在朱棣为他们报仇、撑腰的喜悦当中时，朱橚就知道迟早有这一天，但他没想到风暴来得这么快。他这么判断，一是从大局着眼，皇权的威胁就来自王权，任何皇帝都不会容忍。也更基于他对同胞哥哥朱棣的入骨三分的了解。
回过头来看，朱权觉得相比之下，朱允炆太嫩、太文弱，也太过于书生气了。朱橚请朱权来，是想问问他怎么办。齐王、谷王先废了，这是个警示呀，显然是杀鸡给猴看。他们也是罪有应得，不值得同情，朱权说，谁当朝能容忍他们蓄谋造反？不过这个坏头开得不好，连累了奉公守法的人。
朱橚知道朱权是来讨风的，求得安慰。他毕竟和朱棣是从一个娘肚子里爬出来的呀。朱橚安慰他，宁王不同于其他各王，他是真正和皇上合兵靖难的，他是诸王中的首功，应该是安全的。
朱权看得很透，谷王还开金川门纳降呢，功劳不是更大？又怎么样？这一说，朱橚也默然无语了。
朱权反过来又安慰周王说：“不过，你不必担心，你是皇上唯一的同母弟弟，他念手足之情，对你总会手下留情的。”
朱橚并不乐观，他早看开了，皇室家族无亲情，有的只是争夺。此言一出，二人又同时苦笑。
朱橚说：“你的三护卫都是剽悍的骑兵，为皇上取天下是立下了汗马功劳的，而且我听说，从大宁南下时，他对你有过承诺，说打下南京后，与你平分天下，真有这话吗？”
朱权听了这话是感慨万分。当年听到这许诺的人不止他一人。但朱权从没敢有过奢望。打下南京后，他提都没敢提平分天下的事，皇上也自然装作忘记了。在他想来，不平分天下，总该给他封个土肥民实的富庶领地吧？这都没办到。朱橚听说朱权好像要过苏州。但皇上不给，朱棣说苏州是京畿之地，不好封。那就远点吧，朱权又选了钱塘，还是不答应，朱棣说太祖高皇帝曾想把钱塘封给周王的，后来没封成，怕周王争，也就不好封给他了。
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