朱棣感慨地说：“老二反倒令我放心了……东宫太子历涉年久，政务已熟，朕还京后，军国事都交付他处置，朕该悠游暮年、享安和之福了。”金幼孜这才放下心来。
前面突然出现了一个有山有水的葱茏去处，而且迎面有一块屏风般的石壁挺立着。
朱棣探头张望着问：“这是什么地方？简直是沙漠仙境啊。”
金幼孜说：“陛下忘了吗，这里是清水源啊，皇上三度亲征漠北，凯旋班师路过这里时，正是金秋八月，不是降旨要勒石立碑的吗？”
朱棣想起来了，他说：“上次所刻之字，朕还没来得及看呢。”他叫车子快行。大辂很快到了峭壁前，朱棣让金幼孜和李谦扶他下车，费了好大力气，他才艰难地走下大辂，在侍从搀扶下勉强站稳，他举目望着前方巍巍崖壁，只见刀削般的青石崖上，刻了十六个巨大的红字，正是朱棣亲笔所题：塞上飞雪，漠北鸣沙，万代永乐，宇宙恒昌。落款是永乐御笔题于永乐二十年八月。
朱棣感慨莫名而又十分伤感，这是第三次漠北之行的纪念，算起来，距第一次出征，已经过去十四个年头了，他喃喃地说：“万代永乐，万代永乐……朕五出漠北，不正是想让世人千秋万代永远康乐，让煌煌宇宙永远昌盛吗？但愿漠北从此安定，朕不会第六次出师漠北了……后人见此刻石，是否能记得，大明王朝有一个永乐皇帝，为开拓疆土、保障天下安宁，曾亲自带兵，五出漠北……”
金幼孜安慰地说，皇上的功勋足以彪炳千秋，如日月经天，江河行地呀。朱棣似乎心满意足了，他吃力地登上大辂，一只脚刚迈上去，朱棣又回头叫住了金幼孜：“你过来。”金幼孜又下马走近大辂。
朱棣说：“现在回想起来，夏原吉反对朕劳师北伐，也是爱朕啊。可惜他还为此陷在牢狱中。你说，他会怨恨朕吗？”
金幼孜说：“那怎么会？君叫臣死，臣不敢不死呀，况且，夏原吉也好，臣也好，都深信自己的忠诚和无私最终能感动上苍。”
朱棣说：“你远比夏原吉、解缙会说话。你马上代朕拟旨，传朕旨意，派人回京，从监牢里放夏原吉出来，官复原职，朕回师居庸关时，希望在那里看到他率文武百官接驾。”说到此处，朱棣眼含热泪。
由于朱棣发烧，张辅和金幼孜商议后，下令全军在清水源扎营休整后再走，让太医抓紧时间给朱棣看病，他们都希望班师队伍进居庸关时，朱棣能意气风发地骑在高头大马上接受太子率百官的迎贺典礼。
方行子等人恰在清水源追上了官军。他们来到朱棣官军营房外，方行子把包袱交给桂儿，说：“你去吧，为得此玉玺，他病再重，也会见你。”不过又千叮咛万嘱咐，让她记住，只可替朱棣打开包袱，打开锦盒，不可用手触摸玉玺，那上面涂了剧毒药物，人摸了会致命的。这正是他们经过苦思苦想琢磨出来的行刺手段。
孟泉林又叮嘱说：“朱棣一定会亲手抚摸的，如果他不摸，你要千方百计引诱他摸。”
桂儿说：“怪不得你们不出面呢，原来是用这办法要他命。”
朱棣又在御医陪护下喝药，李谦兴冲冲地进来说：“皇上，大好事，大好事，有人来进献玉玺了。”
朱棣说：“你说什么？什么玉玺？”李谦说：“就是一直没有下落的建文帝的玉玺呀！皇上不是盼得望眼欲穿的吗？”
朱棣兴奋无比，一迭声问：“是真的吗？人在哪？快叫他进来！”
但他马上又警惕起来了：“送玉玺的人是不是方行子？她那年说送玉玺，却没了下文，她本人也消失了。”
李谦说：“不是方行子，方行子我还不认得吗？她是桂儿，当年徐妙锦的丫环，后来哑巴了的……”
朱棣皱了皱眉头，说：“让她来见朕。”
少顷，李谦带了桂儿进来，桂儿给朱棣请了安，递上黄包袱。
朱棣看了一眼那包袱，并不急于打开，他问：“是谁指使你来献玉玺的呀？”桂儿坦然答道：“皇上贵人多忘事，记不得我了，我是桂儿啊，从前是徐妙锦小姐的丫环。”
朱棣问：“你从哪里得来玉玺？怎么会落到你手里？”
桂儿说：“回皇上，我在通州开了一间小客栈，上个月，我们客栈里来了个病重的客人，没钱看郎中，后来死在了店里，分文没有，只把这个扔下了，小的找人一看，才知是国宝玉玺。”
朱棣问：“死的那人什么样？是男是女？”
桂儿答：“住进来时本来是男人，三十多岁光景，可请人换装老衣裳时，才发现是个女的，无名无姓。”
朱棣的眼睛明亮了一下，又黯淡下去，他用叹息的口气说：“方行子，除了方行子，会是谁？”朱棣命令桂儿：“快打开，朕看看。”
桂儿恭恭敬敬地打开包袱，再打开锦盒，露出灿烂夺目的玉玺来。
朱棣双手捧起皇帝大印，爱不释手地看着刻文，不禁念了出来：“天命明德，表正四方，精一执中，宇宙永昌！好，谁敢说自己天命明德？谁敢称自己表正四方？唯朕尔！这块凝命神宝，经过多少磨难，总算又回到朕手上了，这是天意啊。”他反复地用双手抚摩着玉印，甚至往脸上贴。朱棣对桂儿说：“朕要重重地赏你。”
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