“明白,长官!”大家似懂非懂地答道。
“现在你们跟着鼓声走步,一声一踏步,一定要掌握节奏……你!快了一拍,出去罚跑一圈;还有你,也出去!”亨利严厉训斥那些违规的士兵。
万胜站在队列的最前面,既当翻译又当示范。他动作准确,步步到位,亨利暗自庆幸自己找到了个好帮手。
经过几天的训练,模范军的队列大有长进,但亨利仍一脸的不满。“步点是对了,但你们的步子长短不一!你们看看,这区区五百人就走得如此参差不齐,要是五千人,五万人,会成什么样?重新再来!”
“走步走步,想踢死敌人不成?”训练过后,终于有人发牢骚了。
“那洋教官一定要我们走得齐,可我们是来杀敌的,不是来表演的!”
这时,万胜无意中向他们走来,发牢骚的士兵马上相互使了个眼色,四散而去。万胜知道他们在说什么,其实他很想帮他们,令他为难的是这些士兵把自己也当成了洋人而敬而远之。
只有一名瘦高个子士兵没有走。
“你叫什么名字?”万胜笑着问。
“高望杰。”他挺直了腰板,两眼炯炯有神地望着对方。
“高望杰,告诉我,你们为什么见了洋人这么怕?”
高望杰做了个为难的表情。“他们说,那些洋教士喜欢将新生儿放在盆里煮着吃。”
万胜差点儿笑出声来。“我也是基督徒,你看我象是吞食婴儿的恶魔吗?”
“你跟他们不同,你长得顺眼多了。”
万胜不自禁地拍了拍高望杰的肩膀,他很高兴有人能这样坦诚地与自己交谈。当他得知对方原本当过猎人时,变得愈加兴奋。“太巧了,我也喜欢打猎,哪天咱们一起去林子里切磋切磋技艺。”高望杰爽朗地一点头。
“说起打猎,你的眼力一定不错。站在大队里打排枪太可惜了,以后我会向张大人建议,将你们这些神枪手们选拔出来,重点训练。”
“多谢王助教!”高望杰原先从未想过自己具备什么特殊才能,经万胜这么一说,顿时信心大增。他觉得有必要也向对方伸出援助之手。“王助教请放心,我会去士兵那儿解释,告诉他们你是个好人。”
万胜摇了摇头。“这是我的事,得由我向他们解释。”
“万胜!你今天在做白日梦啊?怎么走得这么糟?”亨利怒气冲冲地瞪着他说。如果连当示范的都不遵守纪律,那其他士兵就更没指望了。
“长官,我有个问题!”万胜大声道。亨利更恼了,哪有士兵反问长官的?看在对方是自己朋友的份上,他勉强点头答应。
“长官,我们是来卫国杀敌的,不是来列队表演的,为什么整齐的队列这么重要?”
亨利吃惊地一顿。他真不明白自己的朋友今天怎么了?但既然已同意他提问,必须有所答复。“我不想在这儿多解释,但请相信我这个老兵的话,队列不齐的军队上了战场,别说保国卫民,就连你们自己的性命也保不了!我的话说完了,现在轮到你万胜出去罚跑十圈!”
“遵命!”万胜头也不回地出场跑步。他一边跑还一边大声地为亨利翻译。
“今天,你们再走一遍前天教的队列!”
“是,长官!!!”大家异口同声地回答。从此,没有人再发牢骚,大家见了万胜也不再躲避。
模范军很快便进入了下一阶段训练。
“今天教射击,我不管你们原来怎么干,从今往后按我说的做。拨开火绳,取出药包,咬开纸包,在引火药室倒入少量火药,枪托着地,从枪口倒入剩余火药,装入铅丸,扔入包药纸,拔出枪下捅条,一捅到底,插回捅条,装回火绳,吹亮火头,举枪瞄准,扣动扳机!”
“二十人一组,一分钟装弹齐射,要是发枪不齐〖注13〗,全组罚跑三圈!”
“好,再来一次!”
“合在一起来。横队前进,立定,装弹,举枪,射击,再装弹,举枪,射击,转换队列,拉出铁斧,冲锋!”
张国利在远处看得真切,频频点头。“好,做得太好啦!尤其是那个领队做示范的。”
“那位是洋教官的翻译叫王万胜。”有人在一旁解释。其实张知府心里早就清楚。
“传本官之令:晋升王万胜为模范军队长!”
对于万胜来说,踏上新中华府那一刻便是他人生的新起点。尽管父亲从小就教他讲汉语,给他讲述中国人的生活习惯,但一旦真正踏上了中国的土地,一切都得重新适应。经过一段时间的努力,他已学会了读写汉字,也已喜欢上了这里的菜肴,可生活中总有一些小误会令他迷惑不解。比如说,他习惯自己铺床扫地,可张大人派给他的那个仆人为此而伤心不已,觉得这是主人对他的不信任。想来想去,万胜最后觉得,只要做事不违背自己的良心,当个好人,最终总能获得大家的谅解。
晋升为队长的王万胜并没有象其他军官那样享受特权。除了与亨利教官一起切磋战术外,他几乎整天都与士兵在一起,大家谈笑风生,同甘共苦。没过多久,士兵们彻底抛弃了对他的陈见,万胜成了大家最为信赖的军官。
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