元芳和如燕面对面站着，一时不知该说些什么。好久，如燕笑了：“还以为你死了。”元芳也笑了：“你不会打我吧？”
如燕一愣：“打你，为什么？”
元芳笑道：“还记得，崇州案时我在东柳林镇救你之后吗？”
如燕笑了：“我给了你一记耳光。”
元芳叹了口气道：“可今天，我却没能救你。多亏了大人……”
如燕微笑道：“我并没有怪你。我看到了，在萧清芳的威胁下，你扔下了手中的刀。可是在东柳林镇你非但不肯放下武器，还连声催促假显儿赶快动手杀死我……两者之间，有区别吗？”
元芳笑了：“是的。当时你有一句话说得很对，就是我根本不在乎你。在那种心态下救人，行动会坚决果断得多。可是今天，遇到了同样的情况，我却不敢出手。也许，这就是你所说的区别吧。”
如燕点头：“虽然刚刚你没有救我，但这个举动，却比你在东柳林镇救了我，还令我感动。”
身后传来一声轻轻的咳嗽声，二人赶忙转过身来，狄公站在身后，面带微笑望着他们。元芳赶忙上前：“大人。”
狄公看了看如燕，笑道：“话说完了吗？”
如燕红着脸道：“叔父，您就会拿我们俩开心。”
狄公笑了：“这次击破‘蛇灵’，你们可是第一号大功臣，我老头子怎么敢拿两位英雄寻开心呀。”
如燕拉住狄公的手臂道：“叔父，您真了不起。刚刚我听小梅说了，您竟在洛阳的时候就已经想到了青阳客栈中有秘密。”
狄公笑呵呵地道：“是啊。否则，我就不会派你们单独前来，而自己转道柳州了。如今，事实证明，当时我们的决策非常正确。两路并举，内外夹攻，啊？”元芳和如燕笑了。
狄公冲坛下看了看：“我说，咱们是不是该去看看虺文忠啊？”
元芳一拍额头：“光顾说话，把他给忘了。他身中蟒蛤剧毒，也不知现在怎么样。”
如燕道：“应该没有大碍了。”
说着，三人快步向坛下走去。坛根旁，虺文忠躺在地上。狄公、李元芳、如燕走到他面前。如燕道：“文忠，我叔父看你来了。”
虺文忠挣扎着坐起身道：“狄公，元芳兄，文忠惭愧，未能尽早识破歹人奸谋，不但陷自己于险境，更险些置好友于死地，真是愧悔难当啊！”
狄公微笑着伸手扶住他：“文忠啊，现在回头也不为迟。好了，我刚刚听元芳说起，你的毒伤未愈，快躺下吧。”
李元芳蹲下身微笑道：“文忠兄，如果不是你，我和如燕不会这么快就找到‘蛇灵’的总坛。虽然冒了点儿险，但能一举击破‘蛇灵’。此乃人间一大快事，文忠兄厥功甚伟呀！”
虺文忠苦笑道：“元芳兄如此说，文忠更是羞惭万分。”
身后脚步声响，鲁成、小梅快步走来。小梅道：“大人，鲁先生毁掉了总坛中的所有机关，现在山穴中已经安全了。”
狄公长长地舒了口气：“好，好啊！”
元芳道：“大人，这位鲁先生可是一位奇人。他曾是袁天罡的仆从，学得了袁氏一身本领，这座‘蛇灵’总坛便是他督造的。”
狄公道：“哦？”
鲁成连忙躬身道：“李将军谬赞，鲁成愧不敢当。”
狄公微笑道：“好，得道多助，失道寡助。鲁先生弃暗投明，协助朝廷消灭‘蛇灵’逆党，此乃本阁之幸，天下之幸啊！”
鲁成谦道：“鲁成执迷不悟，身附逆魁，蒙大人不弃，竟加以勉慰，令鲁成感激万分！今后有用得上老朽之处，老朽定当竭尽全力。”
狄公点了点头：“一切安顿下来以后，还有几件事要请教先生。”
鲁成道：“老朽不敢。一定知无不言！”
祭坛外响起杂沓的脚步声，温开、周毅率军冲进来，一见狄公赶忙上前：“阁老！”
狄公道：“怎么样，大军都已开进总坛了吗？”
温开道：“除守卫陀罗镇和看押俘虏的一千军士外，已全部开进！”
狄公点了点头：“而今，逆渠萧清芳在逃。周毅，你亲率五百军士，对山穴中的各个通道展开搜索，务将此贼缉拿归案！” 周毅躬身答道：“是！”
如燕道：“叔父，小女对萧清芳非常熟悉，我和他们一起去！”
狄公点头道：“一切小心在意！”如燕、周毅答应着飞奔而去。
狄公对温开道：“温开，你立刻传令众军，严守山穴各出入口，任何人不得随意进出！”
温开高声答应着快步奔出祭坛。狄公的目光望向鲁成：“还请鲁先生莫辞辛劳，引本阁在这山穴之中走上一走。”
鲁成道：“分内之事，何须大人道劳，就请大人随老朽来吧。”
狄公道：“杨方、仁阔。”二人踏步上前：“在。”
狄公道：“你二人率几名卫士在此处保护虺文忠的安全；其余众人随本阁进入山穴！”众人高声答“是”。
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