诸葛亮首先拿刘表开刀，他利用司马徽、蒯家等门阀的本土关系，大打感情牌，分化刘表军内部，拉拢刘表手下的大将。同时用武力相威胁，逼迫刘表和刘备决战。
诸葛亮地计策见效了，深感跟随刘表没有前途的众将纷纷向刘备伸出了橄榄枝。甚至连头号大将蔡瑁也开始离心离德。
蔡夫人敏锐的把握住兄长的心思，不由得为自己的儿子刘琮考虑起来。她像所有母亲一样，把自己孩子的利益放在了第一位。沉吟良久，她劝说刘表领兵和刘备决战，同时秘密召见心腹将领王威，向他说出了心中的忧虑。
对局势日益糜烂的感到万分忧心地刘表，在蔡夫人的劝说下，终于调集各路兵马约四万人，率领长沙大将黄忠，江夏大将李严，荆州军大将蔡瑁、文聘，浩浩荡荡杀襄阳。留长子刘琦、大将王威率领步兵七千，水兵八千，镇守江夏。
一直想扩展生存空间的，出兵交州的孙权接到刘备的结盟文书，想都没想就答应了。他知道，吕布的实力越来越强，自己虽然可以凭借长江天险抵御，但一旦吕布占据荆州，长江天险则与其共有。他也需要刘备地帮助，一同抵御吕布的侵犯。至于曹操的使者，他毫不犹豫的将其晾在了一边，联军的事，还是以后再说吧！自己和吕布的疆域隔得那么远，打下土地，自己也得不到，何苦让手下的儿郎白白损失呢？
周瑜率领大军攻掠交州，兵锋极盛，所到之处，无不望风而降。苍梧太守吴巨不服，起倾郡之兵，约二万余人，与周瑜相战。两军对圆，未及交战，交州兵马先溃。吴巨呵斥不住，连杀数人，无济于事。周瑜趁机挥兵掩杀，追逐数十里，死者无数，血流飘橹，吴巨死于乱军之中。苍梧守将弃城而走，城池遂为周瑜所得。不数日，又兵发南海，连克数城。一时间交州震动。
士燮、士壹兄弟不甘心束手待毙，令其子士袛统帅精锐士兵二万，屯扎和浦，以待周瑜。同时派人深入蛮部，借得蛮兵三万，随后进发，准备和江东军决一死战。
淮南袁术情势也十分危机，淮南水灾、蝗灾接连不断，百姓流亡极多，他无心继续当皇帝，也没有勇气和吕布开战，他和众臣商量，派人向吕布递交国书，欲让帝王尊号于吕布。
曹操闻知刘备、刘表开战，江东、交州开战，不由得急怒攻心，昏倒于地。他做梦也没有想到，这些家伙会把他当成冤大头，让他独自抵挡吕布军。但和吕布丝破脸皮的他怎么会放弃这千载难逢的好机会，当即征发民夫，点兵八万，会合阳人、颖阳两地军兵，共大军十余万，向颖川进发。
正文 第九十九章 铁血忠魂
吕布虽然身在益州，但心忧天下事。情报通过各种渠道，疯狂的汇集到他的手中。这次他对益州是志在必得，故此调动大军。各路诸侯，他都不放在心上，唯一忧虑的是曹操。他在颖川为他准备了一份大礼，现在迫切的希望知道结果。
吕布正在烦恼之即，突然小校进来禀报：“西川援兵已到，约有四万之众。”
吕布一面令人召集众将议事，一面令人再探。
不移时，众将聚集，探马回报道：“敌军打着刘璝、泠苞、张任、邓贤四将旗号。”
吕布闻言沉吟不语。张郃起身道：“大王，敌人大军前来，正可以与其决战于城下。消耗其有生力量。大王还有什么可忧虑的？”
吕布看了张郃一眼道：“你只知其一，不知其二。川中众将，皆不足虑，唯一需要提防的，就是张任。此人极有勇略，是一员难得的智将，不可轻敌。”
张郃闻言愤然道：“大王，某虽不才，愿请精锐之兵三万，定斩张任狗头，献于大王麾下。”
吕布微微一笑道：“张任虽有勇力，但还不是你们的对手。且与其对战，观其虚实。”众将领诺。
第二天，亲军摆开阵势，径来挑战。张郃昨日见吕布盛赞张任，心中火发，在阵前耀武扬威，单搦张任。
城上四将，并江油守将吴班见城下秦军盔甲鲜明。军容整肃，隐隐流露出一股杀气，不由得暗自惊骇。
良久，张任才开口道：“敌军搦战，闭门不战，是为怯。我当出城一战，观秦军虚实。”三人点头称是。
邓贤沉吟片刻道：“秦军势大。我与你压阵，可保万全。”
刘、冷二将齐声道：“如此甚好。”
张、邓二人当即披挂上马。点集城中精锐善战者五千余众，出门应战。
张郃见城中飞出一彪军马，不由得持枪而立道：“来者可是张任吗？”
张任拍马出阵，扬声大喝道：“既知张忠责之名，焉敢犯我疆界？”
张郃大怒道：“无知鼠辈，竟敢如此聒噪。”催动坐下战马，挺枪直取张任。张任也不示弱。举枪来迎，二人战做一团。
吕布在大阵之上，没有关注二人相斗，只是观察川军，回顾左右道：“此军必城中之精锐，但现在看来，不过我军屯田兵之流，刘璋空有天府之地。却不知道整顿甲兵，如何不败？此地我军不取，必然为他人所取。”
众将闻言，纷纷点头称是。秦军兵精甲天下，能和秦军一战的，似乎只有曹操地虎豹骑、刘备的白耳精兵。以及孙权的越甲军了。眼前的川军精锐，根本没有放在他们心上。
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