白芍思忖地打量着曹操，微微摇了摇头。
曹操问：“为何摇头？”白芍想想说：“不曾想丞相竟至这般。”曹操说：“你想我是凶神恶煞？说说看，之前听过我什么传闻？”白芍停停说：“弄权，嗜杀，霸道，最是多疑。”曹操道：“不疑则无智，多疑则乱智。我是事必先疑，但疑得恰到好处。疑人不用，用人不疑。我手下绝大部分将领兵士，都可让他们在我卧榻旁宿卫，天下谁人敢如此？对你，我难免也先有疑心。郑康成一向亲近袁绍等人，不看好我曹某，为何将外孙女送曹府？难道不会派你来当奸细，或当刺客？”
曹操停住，看着白芍。白芍觉着无稽之谈地一笑。
曹操接着说：“再说，皇上召你不去，却愿来陪一个弄权嗜杀者读书作画，为何？”曹操又停住，直视白芍。
白芍仍不解释，隔着琴案目光坦然地迎视着曹操。
听得见书房中蜡烛轻声劈响燃烧。远处传来打更的声音。
曹操若有所思地收回目光，站起身在房中慢慢踱步，而后停住说：“初次见面，我十分喜爱你的聪慧善解人意，难得；但我现也不可能完全去疑。郑康成同意你来曹府，你本人也愿意来，都有蹊跷之处。我还要问你问题，望你不说假话。我交友原则是，真话不必全说，谁都可以有话不语；但说出来的不该是假话。我别的本事没有，但知人善察，难眩以伪，则有公论。任何人说假话，我略凝神便可觉察，我若信任此人，则不凝神以对。”白芍显得有些倦怠地叹了口气：“丞相不必诈我了。我从来就是这样，真话常不说尽，但假话绝不说。说假话，令我厌。”曹操说：“那好，我想郑公同意你来曹府，必有他的诸多考虑，你愿意来，也定有诸多动机。我只问你为什么愿意来。不必言尽全部动机，只说其中一二即可，但须是真的。”说着注视着白芍。白芍垂着目光看着眼前，哗地骤然拨响琴弦，又接着用手闷住，而后倦怠地说：“我对丞相你这人感兴趣。”曹操问：“为何感兴趣？”白芍心不在焉地拨响琴弦：“为月明星稀、乌鹊南飞，也为那些弄权、嗜杀、霸道、多疑的传闻。”
曹操凝视白芍，点头道：“这是真话。”而后慨叹一声：“我已看透你七八分了。”说着又在书房中踱起来。白芍微垂目光面对着。
曹操这次踱的时间比较长。最后站住了。
曹操说：“你可能有一大堆对孤的道统偏见，郑康成决定让你来，可能也有旁人不知的目的，你也可能在你外祖父那儿接受了什么旨意，这些你一时都不会说，我也不逼你说。但我看出你对我曹某颇有几分天然亲近。”白芍眼皮微微一跳。曹操接着说：“我相信你我终会相通。古人讲心有灵犀一点通。孔子又讲，即使‘困’，也‘穷而通’。我就此接纳你做我的陪读。我的书房、寝室、办公之处，任你出入，家丁门卫都不得阻拦。我在任何地方歇息——我睡无定所——都对你不设防。虽然你手无缚鸡之力，如想害我，随便投个毒就可以。我今日看，你对我并无丝毫杀气，今日我就丝毫不疑你。你看如何？”
白芍想起什么，眼睛看着眼前露出一丝笑意。
曹操问：“怎么？”白芍说：“听说你最忌别人接近你睡处，曾突然从梦中跳起，拔剑将入寝室侍候的仆人杀死，而后又躺下睡至天明，佯装什么都不知。都传说你佯装梦游杀人，是为使别人不敢在你睡时接近。”曹操说道：“言过其实，但确事出有因。孤有令，我睡着时，除军情急报与皇上召见，其余一概不得禀报。一次府中丢失数匹良马，包括我的坐骑，管家进寝室禀报，我正午睡，未等他多说，就抬脚踢开他。三个月后，听到许都有传说我‘梦游踢人’。六个月后又听到河北传闻我‘梦中杀人’。再后来听到传闻说我‘佯装梦游杀人’。”
“竟是如此？”白芍也有些惊诧了。
书房一侧有一卧榻，曹操过去，从枕下拿出一把带鞘短剑走到白芍面前：“这把短剑交你随身带着，并随时可进我入寝之处。”白芍说：“我不用这个。”曹操坐下道：“你有所不知，这是春秋时期越王勾践传下来的宝剑，名叫鱼肠剑，稀世之宝。”说着他轻轻从鞘中抽出匕首般的宝剑来，寒光逼人。曹操凝视片刻。又起身从墙上摘下自己的佩剑，也拔出鞘来：说：“你看。”他用鱼肠剑削自己的佩剑，竟如削笋一样一片片削下来。最后一把佩剑已所剩无几。白芍一动不动看着。曹操又拿过一条绢巾，迎着鱼肠剑剑锋轻轻一飘，绢巾一过为二。白芍仍一动不动看着。
曹操凝视着鱼肠剑寒光闪闪的锋刃说：“这是真正举世无双之宝剑。”
他持剑轻轻划过案几，案几竟像油脂一样被划开。
曹操说：“只要轻轻一划，我必身首分家。我将此剑交你，并对你不设禁，就是我的用人不疑。”说着他将剑小心插入剑鞘，“这把剑只有这副剑鞘可以套住它，但凡一出鞘就锐不可当。”说着他把入鞘的鱼肠剑放到白芍面前琴案上：“看着这剑，是否有几分紧张？”白芍这才长松一口气，静下神来。曹操说：“我再重申，我会下令曹府上下不得禁你出入，我的书房、寝室、办公处，你随时可入，无论昼夜。我平日军政繁劳，随时可能打个盹儿，你随身带剑，只要在我脖子这儿，”曹操比画道：“划一下，这颗头就掉了。”白芍已完全回过神来，这时含着一丝调皮讽刺的笑意瞄了一下曹操的脖颈：“那天下的历史就真要重写了。”曹操听了，不由叹道：“这奉承话说得不俗。听你这话，真有点喜爱难耐。”说着抓住白芍的一只手。白芍哟了一声，拿掉曹操的手：“你抓疼我了，你的手太重。”曹操说：“好了，以后不经允许不碰你，如何？这个有理有节，还中否？”白芍又瞄曹操一眼，“丞相还真知进退。”曹操又摇头赞叹：“没办法，这话又说得十分聪明得体。孤自以为从来言简意赅，一字千钧，没想到更有高手。”白芍笑了：“你这奉承才叫不俗呢。”曹操说：“这话又反得妙。”白芍伸手道：“不可再相互吹捧了。”
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