小翠起身往外走，临出门时，一眼明白地回头看了一下。
马五见小翠出去了，又看看窗户，而后压低声对白芍说道：“实有要事禀报小姐。郑大人这次派我来，带有明暗二信，明的，就是刚才那封，即使曹府人看了也无妨。暗的，则是一封密信，必独自交小姐。”白芍领会，略抬手，准备接信。马五说：“此信没有书写，只能默念口传。我已将此信熟记在心。就请小姐跪接此信。郑大人有旨，家法如国法，望你如同臣子接受圣旨一般，虔诚隆重。”说着马五站起，走到房子中央，郑重说道：“小姐，请接外祖父郑大人之旨。”
白芍颇感意外，但立刻明白，走到马五面前跪下：“孙儿白芍奉接外祖父大人之旨。”
马五模仿着郑康成慈严兼备的声音，宣读道：“至贤我孙白芍：外祖父此信只有三句话：一、切不可忘记临行誓言，尊扶大汉正统，力行此大义，赴汤蹈火在所不辞，勿受蛊惑，终成大业；二、汝父忌辰即到，唯有报仇雪恨，方能慰藉在天之灵；三、吾今寿已七十有三，与圣人同，自知寿数将尽，望在有生之年得闻贤孙之大快人心之所为，死而瞑目。”马五宣读到此略换声音，说道，“小姐，郑大人的信宣完了，可曾听清楚了？”白芍跪在那里说：“听清楚了。”马五说：“小姐可曾一字不差记诵下来？”白芍当即将外祖父的密信背诵了一遍。马五说：“果然一字不差。”而后说，“小姐请起。”白芍落座后，马五一下跪拜在白芍面前，说道：“小姐，郑大人差我千里奔波，只为这一件事。现已交付小姐。若无他事，我去前面打点一下带来的土特产，也就赶回徐州了。”白芍说：“为何如此匆匆，外祖父近来身体如何？”马五犹豫了一下，说道：“郑大人怕你悬心，再三嘱我不得将他患病之事告知小姐。不得不告诉小姐的是，郑大人在你走后这半年身体每况愈下，或如他信中所说，很可能时日不多也。”说着抬起头，满面泪水横流。白芍闻之也神情凄然。
马五说：“就请小姐回复，郑大人等你回信，同样口传心记。”
白芍略想一下，诵道：“外祖父大人明鉴：临行谆谆之教训，千古春秋之大义，父亲在天之神灵，半年来无一日敢忘。知大人翘首以望，至今未行所诺，实为难耳。容白芍再思，再忖，再度，再行。但可行，死不足惜，何畏赴汤蹈火乎？”白芍停了停，说，“完了。”马五说：“小姐，请再一句一句念诵给我听。老奴可没有小姐过耳成诵的本事。”白芍又一句一句诵念。反复多遍，马五算是记住了，又对白芍背诵一遍，直到一字不差，才站起身。小翠推门进来：“完事了？”马五说：“没叫你进来，怎么就进来了，你怎么知道完事了？”小翠白了父亲一眼：“我什么不知道？”马五对白芍说：“小姐，我先去与朱管家一起打点运来的货物。”便匆匆去了。小翠忧心忡忡地看着白芍。
白芍凝神想了一会儿，对小翠说：“取筮草来。”
小翠问：“小姐是想占筮，你不是说不疑不占吗？”
白芍说：“不疑是不占。疑了只得占。占了以去疑。”
小翠将一筒筮草放到白芍面前，问：“小姐要占什么？”她怕白芍又纠结。白芍说：“不须多问，还是要你去门外望风，以免丞相突至。”小翠瞟了白芍一眼，没有马上出去，先将北面靠墙台案上的香炉摆正，又将放香炉的台案擦拭干净，取出一把香放在香炉边，而后在放香炉的台案前放了个坐垫，在坐垫旁放了一个膝高的案几，在案几上摆了笔墨、砚台、纸张，又在砚台里注水，开始研墨。白芍看着她不语。小翠也不说话。做完这些，小翠站起。白芍说：“余下我自己来。”小翠又担忧地看了白芍一眼，这才出门。
曹操独自在后花园缓缓漫步，面露思忖。
管家朱四匆匆赶来：“禀报丞相，马五那里卸货和安排人马歇处，一应杂事都安排妥当。马五很急，说住一夜明早就要返徐州。”曹操略点点头，问：“你看这马五来意如何，有否可疑之处？”朱四立刻跟话：“小人正想禀告丞相，觉得他此行有点不可告人之事。”曹操又略点头：“孤也有点起疑。郑康成给他外孙女的信，大可不必呈我当丞相的过目，这岂非欲盖弥彰？”朱四说：“我见马五将信交主簿，主簿看了面色平常，想必只是一封大面上的明信，不知还带有什么密信没有。”曹操略想一下，边走边说：“随他们去吧。不知道伏皇后对主簿讲了些什么，又不知道这郑大人对他外孙女讲了什么，孤不管那么多，孤只知与主簿以心换心，仅此而已。”
朱管家一边陪着曹操说话漫步，一边东张西望了一下，说：“丞相往这边走走，景致别样。”曹操应声跟着转弯，走了几步，说：“此处不曾多来。”只见前面有一粗陋的围墙小院隐在偏僻处。曹操问：“这是何处？”朱四察言观色，小心说道：“磨坊。”曹操一下站住：“磨坊？”朱四说：“是，丁夫人正在这里幽闭苦役，反省思过。”曹操略惊：“多长时间了？”朱四道：“有数十日了。”曹操愣了。朱四看了曹操一眼，小心问：“丞相进去看看吗？”曹操想了想，点点头。二人进了小院，见院里有几盘磨碾，丁夫人正在一个丫环的配合下推碾。曹操背着手看了一会儿，走近，看清楚了，问：“碾玉米呢？”丁夫人抬头见是曹操，略意外了一下，一边继续推碾一边慢慢答道：“是，碾玉米喂马。”
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