1790年，英国出现《法国革命感想录》一书，对法国革命进行了猛烈抨击，对在英国防止出现法国那样的大混乱，提出了警告。乔治三世对此书颇为欣赏，要求每个人都应读一读。在一年之内，这本书曾一版再版。托利党全体反对法国大革命，而激进的辉格党则发生了分裂，除少部分人继续支持法国革命，大部分辉格党人则同托利党人一样，开始反对法国大革命。小皮特的托利党人为控制国内局势，严防法国大革命的混乱状态影响到英国，开始对国内实行严格的政治控制。法国人不断继续革命，使得英国立场转变，国际形势发生了急剧的变化。
说起这小皮特，当法国革命刚爆发时，小皮特等托利党人，大多抱着观望的态度。在小皮特看来，法国国内已被革命斗争弄得天翻地覆，秩序大乱，而对法国抱极端敌视态度的奥地利和普鲁士，必定趁机干涉，无需英国出面，就让德国人去收拾法国人吧。当皇帝利奥波德二世鼓动各国政府联合起来支援法国的君主，共同干涉法国革命时，英国政府却不为所动，继续以隔岸观火的态度注视着欧洲大陆所发生的纷争。一直到法军在对外战争中节节胜利，法国革命的浪潮步步深入，英国在低地国家的利益受到威胁，法军越过了莱茵河，控制了奥属尼德兰的大部地区时，英国政府才感到对欧洲大陆的局势不可等闲视之。这段时期，小威廉•皮特已经担任了英国首相。他从1783年12月起到1801年，后来又从1804年到1806年，一直担任英国首相之职。虽然他在两届任期之间的4年中失去了官职，但在政治上仍具有很大势力。这些年来，英国的对外政策都是在他的主持下制订的。像许多英国人一样，法国革命发生后，小皮特以幸灾乐祸的心情来看待这次事件。他认为革命将给法国以沉重打击，至少使法国在短期内不再能够成为欧洲的一个强国，如同两个世纪前法国爆发胡格诺内战时候那样。同时，小皮特也一直认为法国是英国在外交斗争中的主要敌手，但他不愿使英国单独同法国发生正面冲突，而是竭力想在欧洲大陆找到同盟者，以便假别人之手来打击法国。起初，小皮特寄希望于俄国女皇叶卡特琳娜二世。但是，此时的英俄关系并不和睦，因为英国反对俄国的东方政策，曾力图反对俄国向里海沿岸推进，所以俄国女皇没有给小皮特好脸。小皮特不得不转向欧洲大陆上的普鲁士，同普鲁士缔结了针对法国的同盟条约。
1789年秋，法国大革命的影响波及到临近的奥属尼德兰（比利时），当地爆发了反对奥地利统治的起义，起义者宣布脱离奥地利而独立。这就严重威胁到了英国的利益。小皮特遂于1790年，建议与普鲁士就共同干涉奥属尼德兰的革命达成协议。同时小皮特要求普鲁士与奥地利停止争夺霸权的斗争，与英国携起手来，共同反对法国革命。奥地利和普鲁士在英国的斡旋下，这对宿敌，终于捐弃前嫌，走到了一起，共同结成了反对法国的同盟。1790年12月，奥地利攻占了布鲁塞尔，镇压了比利时的革命。1792年2月，奥地利与普鲁士订立了同盟，两国同意各出2万军队反对法国。普鲁士的目标是想占领阿尔萨斯，而奥地利则想扩大其比利时领地。
1792年春，革命的法国，则要求奥地利与普鲁士解除同盟，并停止庇护那些法国的反革命分子，奥地利加以拒绝。法国的立法会议即于4月20日通过了对奥地利宣战的决议。
小皮特此时仍然不想卷入对法国的战争，因为他的一贯政策一直是使英国休养生息，积蓄财力，所以，英国并未参加对法国的战争。而在法国，1792年8月10日革命后执政的吉伦特派，也希望英国能保持中立。但是，随着法国革命的不断深入，在英国引起越来越强烈的反感，加之法国革命势力迅速向欧洲大陆广大地区扩散，特别是伸展到低地国家，更使英国人感到不可容忍。1792年11月，法军炮轰安特卫普，进而将其占领。英国外交大臣于12月31日照会法国政府。照会中说：“英国决不会同意法国擅自以冒充的天赋权利为借口，把自己当成唯一的裁判官去裁决由神圣的条约建立起来，并由所有大国一致加以保证的欧洲政治体系。英国坚持它一个多世纪以来所遵循的准则，对法国直接或间接地使自己成为低地国家（比利时）的主人，或成为欧洲普遍权利和自由的主宰者的行为，决不会置之不理。”法国革命的咄咄逼人之势，使得英国已走到对法战争的边缘。
法国的革命形势继续发展。当法国国王路易十六被革命者推上断头台后，英国在1793年1月将法国驻英国的代表逐出了伦敦，并同法国断绝了外交关系。但这时法国的革命者对自己的力量充满信心，同时他们还指望能得到英国国内激进民主人士的支持，所以他们对英国和普、奥等国的威胁毫不畏惧。法国军队在比利时取得胜利后，随即开进了荷兰，并于1793年2月1日向英国宣战。
就这样，至1793年，局势的发展，使得小皮特不得不结束了他为英国积累财富的进程，英国终于卷入了对法国的战争，这一场战争，一直持续了二十二年。此时，英国的舆论充满了反法情绪。英国人本来希望法国通过革命，改变成与英国一样的君主立宪制国家，但是，法国革命的暴烈程度和血腥程度，大大超过了英国人所能接受的范围，英国人开始对法国革命的血腥感到恐惧和厌恶。此外，更为重要的原因是，英法争霸已经一百余年，英国已是大占优势，尽管北美的独立使得第一大英帝国瓦解，但是，帝国的剩余部分仍然很大，英国仍然是强大的国家，对法国占有全面优势，而法国革命的侵略性，却使得英国担心法国会就此成为极富侵略性的危险国家，使得英国对法的优势丧失。凡此种种，都使得英国人开始考虑以动用武力以应对法国革命。1793年2月1日，在法国对英宣战后，英国也对法宣战，从某种意义上说，这场战争是英法争霸的继续。也就是说，英国进行对法战争，与其他欧洲君主国家有所不同，主要不是意识形态的原因，而是争夺霸权的需要。所以，资产阶级当政的资本主义英国，要和发生资产阶级革命的法国作殊死的搏斗。
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