袁瑾长叹一声，闭上了眼睛——真的要别离了么？
长风起——八公山上碧浪狂作，寿春城头战旗猎猎，淮水之滨银涛拍岸，水天为之变色，风云为之起舞，浩荡之大风东来，千军万马，四野苍茫！
“铮！”——弦断！
吴坦之、吴隐之长身而起。吴坦之道：“我去了。”说完，又扛起长箫，往城中走去。
吴隐之昂首对袁瑾道：“曲终人散，兄弟决别——兄固留险地以为高义；弟携策而来以为谋划，不知太守大人想听吗？”
“请讲！”袁瑾回应。
“寿春南北被截，难逃破亡结局，”吴隐之道，“与其困守孤城，不如突围外遁，或可保全性命。隐之言尽于此，告辞！”
张凝风望着吴隐之远去，道：“这也不失为一条出路，只看你舍不舍得这片家业了。”
袁瑾道：“丢了寿春，即使侥幸活命，亦如丧家之犬一般苟延残喘。我袁氏二百年的荣耀与风骨，不能断送在我手上。纵是一死，也要死在祖先的灵前！”
八公山大营，豫州刺史朱辅见到了他的族弟、汝南太守朱宪。朱宪乔装而来，开门见山的说：“我与朱斌商量了，准备在汝南擒杀袁瑾的弟弟袁双之、袁艾之，与西中郎将桓伊一起将袁氏在豫州的势力拔除。寿春早晚不保，宗兄不如早早归顺，以做桓公大军内应。”
朱辅摇头道：“袁氏是汝南望族，双之、艾之兄弟素有胆气，你二人务必计划周详，切莫成事不足，反害了自己。袁督待我不薄，木已成舟，我不能在这个时候倒戈。”
朱宪道：“不论如何，你都是朱氏的后人，同宗一脉，我们这么做，也是为了抵去你从袁瑾叛乱的罪过，宗兄好自为之了。”朱辅默然。
出了大营，朱宪乘船渡过淮水，遥遥望见了等候在岸边的竺瑶。
“怎么样？”竺瑶把缰绳交到朱宪手中，道。
朱宪摇摇头，道：“他是个死脾气，劝不动。”
这样的结果竺瑶并不觉得意外，道：“桓伊大人已进驻新蔡，只要你们能拖住袁氏兄弟，他的大军就会沿汝水进兵，一举平定汝南乱党。”
朱宪翻身上马，道：“但愿我兄弟能赎清宗兄罪过，保全朱家清誉！”
朱宪快马加鞭，星夜渡过颖水，穿过颖西数百里疏林荒原，赶到了洪河西岸的重镇新蔡。新蔡位于洪河与汝水交汇处的三角洲上，土地肥沃、水陆便利，是豫州到淮南的中枢之地，往西北百余里便是豫州治所汝南。
一上岸，朱宪就感觉到了味道不对。平日里商旅不绝、舟车不息的大镇，今日却分外冷清，别说商旅了，就连行人都鲜有看见，偌大的集镇竟同死了一般。
“朱大人，往寿春一趟，可有收获啊？”前方酒楼二层传来一个冰冷的声音。朱宪抬头一看，竟是一身戎装的袁艾之！战靴声起，两队全副披挂的赤甲战士将他团团围住；长街两边的民居上，上百名弩手现身，手中劲弩对准了他。
朱宪手按剑把，凛然道：“袁艾之，你好大胆，竟敢谋害朝廷命官！”
“哈哈！”袁艾之笑道，“我要是迟些动手，只怕就被你这朝廷命官谋害了！”
朱宪道：“乱臣贼子，人人得而诛之！你兄弟二人执迷不悟、举族叛乱，罪加一等！”
“那我就送你一份大礼吧！”袁艾之手一挥，一名军士将一个圆滚滚的布包丢到了他面前。朱宪俯身打开一看，如遭雷击——竟是手握汝南兵马的兄弟朱斌的首级！
第十一章 淮水绝响(下)
“本以为朱斌有多厉害，谁知道才半个回合，就被我刺落马下！”顶盔贯甲的袁双之提枪跃马，徐徐而至，道，“朱家盛名在外，却都是不堪一击的草包子！桓伊的大军已被我击退，豫州全境已归我袁家所有，当年先祖袁术也不过如此光景——朱宪，你回来晚了！”
“铮！”朱宪拔剑在手，直指袁双之。袁双之喝开众人，催动战马，长枪平举，朝朱宪驰来。“三！二！一！”枪尖已至，朱宪就地一滚，闪向一边，拔腿就跑。他现在想的，不是死要面子的决死一战与太守的身份，也不是要立刻为弟弟报仇，而是抓住一切机会突出重围、把汝南失陷、袁氏兄弟举兵造反的消息传出去，让晋军早有准备。
“别让他跑了，弩手——放！”酒楼上的袁艾之是行动的指挥，号令一下，屋顶上的弩手纷纷扣动扳机，几十枝劲矢朝朱宪射去。袁双之带着一队骑兵绕过长街，兵分数路，把朱宪可能逃脱的几条出路统统堵上。
“朱宪，哪里走！”袁双之纵马追到，一枪刺去。
“当！”一杆竹枪从斜地里刺出，虎虎生风，“啪！”的荡开了袁双之的长枪。
“什么人！”袁双之暴喝。
“三木。”那人护着朱宪，道，“袁术汉贼，袁瑾晋贼，家风如此，一脉相传也！”袁双之暴怒，战马狂嘶，长枪如蛟，呼啸而来。
“不要恋战，走！”朱宪低声道。三木点头，拉着他反掠开去。
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