袁艾之回顾袁瑾，道：“这是最后的机会了！你想在寿春等死，我没话说；双之，我们这就去招集人马，与桓石虔决一死战，纵使战死，也胜过行尸走肉！”
“那就恭送你们去送死了。”袁瑾终于发话，脸上带着狰狞的笑容。
“大哥，你这什么意思！”袁双之怒道，“我们兄弟一路辛苦从豫州赶来投奔你，自打进寿春，你就整天人不人、鬼不鬼，没给我们好脸色看过，好歹都是袁家的人，我们死了，你会有好日子过么？”
“双之，别跟他废话，我们走！”袁艾之回头瞪了袁瑾一眼，道，“他已经死了。”
“二位，”张凝风倒不愿他们兄弟反目，若起内讧，寿春将会不攻自破，“你们能调用的，只有六千人马；而你们将面对的，是人称‘桓氏文武二将’的桓石虔与桓伊——桓石虔的勇武，在江东除了谢玄，无人能敌；当日双之能退桓伊，实乃欲擒故纵之计，桓伊与谢玄号称‘公瑾再世，伯言重生’，岂是易与？”
袁双之看了看袁艾之，张凝风所言不虚：桓氏一族，英杰辈出，自桓彝随王导平定王敦叛乱以来，其子桓温、桓豁、桓冲俱为晋室栋梁，下一辈中，犹以桓伊与桓石虔出众，余者桓石秀、桓韵、桓石民，也是高门年轻一代的佼佼者。如果说王谢两家多出风流才子，那么桓家所培养的则都是能够独当一面的将军与太守。
袁艾之微微一笑，道：“我袁氏一门刚烈，只有战死的将军，没有胆怯的懦夫。双之，我们走！”袁双之冲两人一抱拳，跟着兄长大步离去。
“你就这样让他们走了？”张凝风回望袁瑾。
“你以为秦军能解得寿春之围么？”袁瑾反问。张凝风无语。
“我有一事相求。”袁瑾道。
“我一定做到。”张凝风当即应允，他深知，不论多么艰难困苦，袁瑾从不求人，现在开口了，就等于在托付后事。
袁瑾点点头，道：“城破之时，无论如何，你要保护吴坦之平安离开，我相信你做得到。”
“放心吧！”张凝风有些奇怪，这就是袁瑾的最后嘱托？
袁瑾拍拍他的肩膀，道：“我袁瑾孑然一身、了无牵挂，能有你这个朋友，此生无憾——我要陪父亲一会，这三十年我最对不起的就是他，是该我尽孝的时候了。”
“寿春不是还在我们手里么？”张凝风重复着袁瑾曾经说过的一句话。
淮水粼粼，水师都督竺瑶隐约听见了悠扬的笛声，遂朗声道：“得闻此笛，便知叔夏已至！”
对岸芦苇丛中浮出一叶轻舟，船头傲立一名年轻男子，手捧竹笛（魏晋竹笛即今排箫），回道：“桓伊（桓伊字叔夏）见过大都督！”
竺瑶跳上小舟，与桓伊并肩而立，道：“不想桓家也出得如此风流人物。”
桓伊道：“谢家出得谢玄这等良将，桓家便有我这般音痴。”
桓伊比桓温小一辈，同宗不同族，自幼酷爱音律，笛、筝、歌，号称三绝；更难得的是，桓伊十五岁从军，十年来一级一级做到将军，袁真调任淮南后，主持豫州军事三年，未有败绩。
“好一个音痴，”竺瑶道，“可曾寻到蔡邕（东汉名士，蔡文姬之父）柯亭笛？”
桓伊露出无比遗憾的神色，道：“尚未寻到，待淮南平复，我必奏请陛下，告假一年，达成夙愿。”
“好一个音痴，”竺瑶道，“豫州形势如何？”
桓伊道：“一个月前收复汝南，到前几天才让袁氏留下的奸细把许昌秦军出兵与收复汝南的消息一并发去寿春。秦军六千，豫州刺史王鉴统领，沿颖水东岸走，明天晚上就能到这里。”
“你的人马呢？”竺瑶道，“还是对付袁氏兄弟的老办法？”
桓伊道：“汝南六千人被袁氏兄弟抽走后，我手上人马也只有六千余，不得不示敌以弱。阻击秦军，还得以大人为主。”
“秦军不善水战，明天便让他们好看了！”竺瑶道，“我这里伏兵一起，你就率军从后掩杀，我要让王鉴的人统统留在淮水喂鱼！”
沁水东岸，安泽大营，大胡子丞相王猛策马驰还。守侯在辕门的邓羌、荀池、郭庆、张蚝等将拦住了与王猛同行的镇南将军杨安，荀池是个急性子，大声道：“怎么样，丞相去燕军大营转了圈，说了要打吗？”
杨安知道这些将军在上党憋了两个月，早就卯着一口气要出战，可王猛偏偏按兵不动。眼看深秋将至，正是用兵的大好时节，王猛拗不过他们，便找借口要去燕军大营，看了之后再决定出兵与否。
“大人，丞相怎么说啊？”张蚝也急了，一身皮甲“吱嘎”作响。
“丞相有令！”杨安一声喝，众将军“啪！”得挺身肃立。
杨安朗声道：“十天后与燕军开战，各将整顿所部，悉力备战，散！”
“嗨！”将军们大是振奋，报以响亮的军礼，蹬着战靴离去。
杨安回到大帐，见长史权翼也在，问道：“丞相如何把日子定在十天后？”杨安比较谨慎，没有明说与燕军开战。
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