两船靠近，对面甲板上一名白衣武士操着生硬的汉话喊道：“我们是——百济国，出使大晋国的特使，被高句丽水师劫杀——逃难至此，还望搭救！”
苏爰心下一凛，这可是关系到两国邦交的大事啊，马虎不得。一整衣衫，朗声回应道：“此地已是大晋海界，大晋国盐城太守苏爰在此，百济特使大人无需惊慌！”
那武士闻此，连连行礼，回头对一名侍从说了几句，那侍从立刻跑回舱内。
“降帆！”船长熟练的下达着命令，水手们将绳索一道道挂上百济官船，终于将它稳住。几艘小艇降下海中，在两船之间巡游，以防有人落水。
悬桥架起，两国水手才将两头固定好，苏爰便已纵身跃上了残破不堪的百济官船，正色道：“请问特使大人何在？”
人群中，走出一名身着白色官服的年轻官员，用流利的汉话道：“我是特使大人的翻译官。特使大人在指挥船队与高句丽水师作战中身受重伤，现在后舱，只怕撑不到觐见贵国陛下；副使大人在海战中战死，船队只剩下这一条船突围。”
苏爰环顾船上，几乎人人带伤，甲板和侧弦更是损坏严重，显然经过激烈的海战。
“既然特使和副使大人都不能完成任务了，你为何还要把船驶来大晋？”苏爰问道。
那翻译官身子一挺，亦正色道：“出使贵国乃是百济邦交大事，纵使所有官员尽数战死，只要还有一人活着，哪怕是普通的水手，也有责任把使命完成。况且现在特使犹在、国书犹在，我等更没有理由半途而废——望大人明鉴。”
说完，那些随行的侍从武士水手竟一齐昂起头，凛然直视苏爰。
苏爰没说什么，深深一躬。
三天后，一支由淮阴太守毛虎生亲自派出的八百人精锐晋军来到盐城。
南下大道上，白色的百济大旗迎风飘扬。重伤未愈的百济特使躺在特制的马车上，看着周围换上了全新服饰、精神抖擞的随行侍从，老泪纵横——不论在激烈的海战中，还是在茫茫大海上漂流时，他都没有流泪，但在此刻，老特使再也忍不住心中激动——这才是煌煌天朝啊；能踏上中国的土地，不正是自己平生最大的心愿吗？
苏爰青马、张凝风白马，走在护卫大军的中央，从盐城到广陵，决不容有半点闪失。
马队未动，斥候先行，三组精干斥候已先一步飞报沿途各个驿站，做好迎使准备。
广陵，大司马府，小厅。
长榻之上，桓温与号称神医的陆中山盘膝对坐；长榻中央，是一盘残局。
桓温执黑，锋芒毕露，却有后劲乏力之相；陆中山执白，盘局散乱，却韧而不断。
窗台前，春花含蕾；窗棂下，薄露垂珠。
今年，桓温六十岁，当知天命。
“和棋如何？”陆中山似在暗示着什么。
桓温冷笑，道：“犹有一战之力，何以和之？”
陆中山道：“桓公病不在足，而在心——和棋，皆大欢喜。”
“晋室无我，如何？”
“亡。”
“那又如何不能更进一步？”桓温逼问。
陆中山叹了口气，道：“恕老朽直言，公不如曹操也。”
桓温没有生气，反笑道：“纵不如曹操，比董卓王敦又如何？”
“此二人不及公。”
桓温大笑，手指棋局右下角一处死地道：“宫闱深处，是非起处，有此奇招，安知没有反败为胜之机？”
陆中山像是明白桓温所指，道：“这便是桓公将我从南海招来的缘由了。”
桓温却摇头，道：“你也将我看得轻了，我桓温岂是这般龌龊小人。找你前来，是要证实一件事——其实十八年前就该招你来，只希望为时未晚。”
见陆中山不解，桓温又道：“你不觉得自惠帝以来，司马皇族的子孙，一代不如一代吗？”
陆中山猛一震，抬头瞪着他，喃喃道：“你是说——”
桓温一咬牙，一字一顿道：“宫中有妖孽，司马氏血统不纯！”
陆中山额头冷汗涔涔。
“我已经六十岁了，”桓温叹道，“一生征伐，只怕时日无多。我虽出镇外方，但最怕的，就是我桓家辛苦打下的半壁江山，被那些躲在宫闱深处的妖人篡取！若司马氏血统果真受妖人毒害，再难出治国大才，我桓温便取而代之——至少我桓家三代之中，英杰辈出，能保汉人半壁江山不落胡族之手！”
陆中山手指微颤，他不知道该说什么。桓温的担心是有道理的，除了司马懿司马昭两代，晋室要不就是白痴皇帝、要不就是短命皇帝；即便是元帝司马睿，也只不过是碌碌中才，若没有王导细心辅佐，只怕早已亡国；之后的皇族子弟几乎个个都是声色之徒，竟难找出一个可堪大用的人才，实在是莫大的悲哀。
反观桓家，自桓彝随王导平定王敦叛乱以来，上一辈中有桓彝、桓宣、桓景，这一辈中有桓温、桓豁、桓冲，下一辈中有桓伊、桓石虔、桓石秀、桓石民，个个都是坐镇一方的文武大才，若真个让桓氏代了司马氏的江山，对国家来说未必不是一件好事。
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