“散漫惯了，逼自己做些抉择，也是一种乐趣。”张凝风是武陵王的养子，也是最得力的助手，此刻出现在这里，绝非前来闲谈这么简单。萧无水没有丝毫郁郁，两人并肩而行，“张兄有所不知，我早就知道郦儿是武陵王的爱妾，可我偏偏去见她、去爱她。没有利益的江湖很无趣，我故意让自己陷进去，就是要看看武陵王会怎么利用我，我在面临抉择时会如何取舍——张兄明白我的意思吗？”
林中的风带起他们的衣衫，张凝风蹙眉沉思，不得不重新审视这个落拓不羁的江湖人，每一个人的外表，总会给人以错觉：“有的人想从圈子里跳出去，有的人却想跳进圈子试试自己的本事——萧兄的一番话，消去了你我间的大半隔阂；也只有萧兄这样的人物，才有胆色魄力做出这样的选择。”
萧无水冷笑一声：“你是想问我，任务失败了，怎么去武陵王那儿要人吧？”
“既然事情本身只是一个游戏，又何来失败之说呢？”张凝风洒然笑道，“萧兄跟我一样，打从一开始就没有必杀之心，又如何会成功呢？”
竹笠遮住了萧无水脸上的惊诧——张凝风果然心智过人，竟能猜到这点上来，叹道：“张兄以为，杀了云开夫妇，就能阻止桓氏染指巴蜀？或者这么说：没有了桓氏的力量，只凭司马氏，就能把秦军挡在两川之外？”
“秦军——”张凝风的神情变得僵硬，必须承认的是，桓氏在巴蜀的声望远胜司马氏：当年桓温七千之众孤军深入一举平蜀，厚待官民士卒，两川之民无不对桓氏感恩戴德；司马氏为了不让桓氏独占两川，派司马勋出镇汉中，领东川要冲，可司马勋却趁益州空虚起兵反叛，一路烧杀抢掠以至民怨沸腾，最后被巴蜀高门与朱序联军夹击兵败身死。
萧无水摘下竹笠，露出棱角分明的面庞，摸了摸密密麻麻的胡须，道：“张兄出身名门，可能不知道狼与马的故事。”
“愿闻其详。”
“我少时在竟陵牧场给人做了几年骑奴，”萧无水眼中透出深深的怀念，“骑奴就是给主人当垫脚的，吃喝睡觉都和马儿在一起。马群是个等级分明的大家庭——就像现在的朝廷。每个大马群都由几个家族组成，每个家族有几匹儿马子带领；儿马子是马群的头，吃的最好、长的最大、性情最凶、母马也最多。每年小马驹长成的那几个月，马群都会爆发大战，年轻的马儿为了吃到好的草、抢到漂亮的母马，都会向成年马挑战，踢、蹬、咬、顶、撞，无所不用其极，直到老王卫冕成功或新王产生。”
见张凝风听得出神，萧无水顿了顿，又道：“那几个月，马驹子长大了，狼崽子也长大了，牧场的狼比林子里的狼凶狠狡猾百倍，新马是他们最喜欢的活物。”
“怎么不打狼？”张凝风奇道，“牧民和骑手是做什么用的？”
萧无水大笑，拍着张凝风肩头道：“把狼打完了，狐狸、野兔、老鼠，谁来打扫？没了狼，马群没了天敌，只长肉不长力气，一代不如一代；单是这马蹄子，用不了几年就能把草场全给踏死了！”张凝风恍然道：“没想到狼还有这般用处——狼来了，马群怎么办？”
“问得好！”萧无水道，“别看马群平时为争大王打得头破血流，可一旦碰上狼群，儿马子就会聚集起全族马匹，把母马和马驹子围在中间，用蹄子和牙口去刨狼——血战一场，那些胆子小、定性差的马儿全被狼咬死；那些不够狠、跑不快的狼也会被踹死，剩下的都是好马、好狼，下次再战！”
“好！”张凝风忍不住喝彩，“生于忧患，死于安乐，人如此，马亦如此！”
“马尚能同仇敌忾，人却长于窝里反目，可叹！”萧无水戴上竹笠，道，“我们都已经暴露，云开不会善罢甘休，荆州是桓氏的地盘，张兄和武陵王都要小心了。”张凝风反复玩味着他的话，心里很不是滋味，竟是良久无语，只得报以一声长叹。
洞庭湖，君山岛。作为辖众近十万、荆州两大帮派之一巴陵帮的总坛，君山岛上既没有战船巡逻、也不见门徒出没，只有一艘小艇借着晚风飘向孤零零的码头，泛起阵阵轻波。
岸边，巴陵帮帮主宗照月与先行返回总坛的聂修韩长恭一起，等候着客人的到来。宗照月四十出头，布衣竹冠、长袖翩翩，若非那两道双炯炯有神的目光，旁人只会当他是个游历山川大湖的文章名士。
小艇缓缓靠岸，风中传来武陵王司马晞浑厚的声音：“本王来迟，让照月兄久候了！”
司马晞只带了贴身侍卫丁大上岸，开门见山，长辑道：“这次伏击失败，全赖本王谋划不利，特来向照月兄登门谢罪。”宗照月扶起他，道，“若非半道杀出个三木，司马兄今趟带来的就是云开夫妇的首级了。胜败乃兵家常事，司马兄无须挂怀。”
两人闲扯一阵，司马晞话锋回转：“宗兄邀我前来，不只是为了凭风赏月吧？”宗照月手一挥，聂修韩长恭便躬身退开，丁大亦止步，守在远处。
“云开夫妇能逃过此劫，也是天意。”宗照月抬起头，悠悠道，“桓氏一族才士众多，杀了云开夫妇，只会引来更强的报复。这次虽然打草惊蛇，但云开是个识大体的人，我看他未必会奏报桓温；如今桓氏手握兵权，而皇族中如司马兄般可担大任者寥寥可数——在这个节骨眼上，咱们不能进，而该退。”
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