第十一章 英雄末路
“哗啦！”满身血污的袁真揭帐而入，“通！”单膝跪地，嘶哑的声音道：“桓公，连攻石门一个月，士卒折损过半，粮草不支，打不下去了！”
“起来吧，”桓温淡淡的说，脸上没有一丝表情。
“桓公！”袁真起身道，“我军尚有战力，当再决一死战，为国尽忠！”
桓温嘴角一动，对一旁的云开道：“云开，你带袁督下去，军中的事，我自会派人料理。”
云开从桓温神情中猜到了一二，有些不忍，恭恭敬敬的说：“袁督请。”
“桓公，这是何意？”袁真瞪大了布满血丝的眼睛质问。
“取石门不利，贻误军机，免去一切职务，带下去，严加看管！”桓温语气强硬，竟不给他半分面子。
“桓公，你！”袁真气得面色发青，全身颤抖，猛吐一口鲜血，直直往后栽倒。云开一把扶住他，唤来卫士。
“他没事吧？”桓温双手负背，语气中多了几分无奈。
“袁督苦战多日，负伤七处，一时急火攻心。吐血后经脉顺畅，无性命之忧。”云开道，“袁督五十多岁了，这次只怕会落下病根。”
桓温叹了口气，道：“你不觉得我很小人？”
云开一怔，道：“末将不敢。”
“你还年轻，有些事不能只用眼睛去看，”桓温道，“这一仗，自石门丢失时，已然输了。我让袁真去反攻，是为了让将士们顶住这一口气，有了希望，大军才不至于崩塌于顷刻，不然也撑不到九月。再者，任何一场失利，都该有人去承担罪责——”
“那——为何选中了袁督？”云开小心翼翼的问。
“问得好，孺子可教！”桓温眼中有了一丝神采，道，“袁氏自汉末袁术以来就在淮南寿春经营，迄今百年，势力盘根错节，有坐大自封之势。于公于私，都可借此机会打击袁氏，一举铲除淮南不安之根本！退一步说，中原河北是人家的地方，不可能一举拿下；可淮南在自家门口，决不能助长分裂的苗头。”
“桓公是在逼他？”见桓温坦诚，云开索性也放开胆子问。“脓疮大了，总得把毒逼出来吧？”桓温抬头遥望远方连绵不绝的燕军大营，道，“这一仗我纵然败了，也能为江东奠定数十年安定局面；慕容垂即使胜了，却难以挽回燕国倾覆之危——人生无常，胜负岂在朝夕之间！”云开默然垂首，桓温的话令他良久不能平静。
接下来的几日云开大忙：按桓温军令，所有的粮食平均分给近六万将士，兵船一字横列黄河中，骑兵掩护，舍弃辎重，在对燕军大营发动最后一次攻势后，大军依次渡河，从陆路南撤。云开子风子雨是最后离开北岸的，他们亲手点着了油布，望着堆积如山的辎重化作滚滚浓烟，才登上战船。云开奉命带领一军将小船焚毁，大船拆去操纵台，凿沉。为了阻止燕军追击，又在南岸放了把火，才前往追赶大军。
“父亲，烟！晋军撤了！”慕容风指着东南方向道。
慕容垂眼中精光一闪，道：“孟高将军，你带本部军马迅速清理黄河两岸，并派出小股轻骑骚扰晋军。”
“嗨！”在燕国战功威望仅次于慕容垂的汉族将军孟高面无表情的离开了大营。
“令！”
“在！”“命你坐镇大营，有擅自出战追击者，杀！”
“嗨！”慕容令一脸木然。
“风，章！”慕容风、慕容章这两员年轻的勇将一齐跨出。
“精选三万轻骑，随我出阵！”
“嗨！”两人热血沸腾，紧跟在慕容垂身后。
晋军渡过黄河，没有进入中牟，沿贾鲁河入颖水或走涡水老路。没有战船，行军河谷并不安全，大军在中牟以东突然挥师向东，拿下了空城大梁，休整半日，折向东南，直扑襄邑。
三万燕军飞骑一日一夜赶到石门，慕容德、慕容臧、慕容尚早已整军待命。慕容垂望着这座被袁真攻打得残破不堪的要塞，一阵感慨，朗声道：“乐安王与范阳王留下，慕容尚，随军听用！”
慕容尚“嗨！”一声，拍马来到慕容垂身边。慕容章哈哈大笑道：“大哥，憋了几个月的鸟气，去给老三老四报仇！”慕容尚微微点头，一个月的苦战让他体会到了战争最真实的一面，面对死亡，一切的荣耀与仇怨都是那么的苍白无力。
三万大军匆匆补足水粮，越过石门，沿桓公渚、巨野泽往西南疾进，所过之处，高平、曹州、定陶三镇望风而降。镇守高平的桓熙与滕家兄弟风闻燕军将至，早已撤走，退守彭城。
桓温算准了燕军主力会在五日后赶到，可偏偏只来了小股追兵，一触即走。涡水两岸一片平静，撤退中的晋军再一次突袭成功，拿下了襄邑；与此同时，由高平南下的燕军也收复了宋州。两军相隔不远，燕军在东，晋军在西，竟然齐头并进，彼此没有发现对方。
清朗的月夜，两骑并行在营地不远处的山坡上。慕容垂在前，慕容尚尾随，疾行到了山顶，下马，并肩站在这片小平原的最高处。
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