桓温与谯穆的父亲密商之下，决定维持巴蜀现状，仍然由毛家的人出任蜀郡太守，却起用周楚为益州刺史牵制毛家；谯家则以经商为名继续培植势力、成为桓温在巴蜀的秘密棋子。
去年三月，益州刺史周楚病故，朝廷在桓温的授意下，调宁州刺史周仲孙监益、梁二州诸军事、领益州刺史，利用武功显赫的周家来震慑巴蜀诸豪。外有周、内有谯，巴蜀虽然表面上仍是晋国所辖，实际上早已是犬牙交错、牵一发而动全身。
周仲孙北调后，原本平静的南中、黔中一带土酋也开始蠢蠢欲动，三木正是在那个时候南下巴郡、宁州，带来了益州南方各族乃至湘西、岭南一带的消息。
云开听完，若有所思：“看来谯家还有顾虑；不过这毛家能在周、谯两家间稳坐蜀郡第一大家的位子，也该有些来头吧？”
“毛家家主毛攸之乃是川中名士，更是谢安大人的至交，与江东高门关系菲浅，背靠朝廷，自然安如泰山。不过毛家人派头大，给不给你这巡阅使好脸色看，就不得而知了……”
说完，伸手往左前方一指，道，“安康到了！”
云开桓桢放眼望去，一座濒水小城依稀可见。
旬阳，巴人大寨。侍从匆匆报知尹万，有贵客来访。
这位贵客，是尹万一直在等的：当初秦国荡平仇池，着实让他心惊胆战，一旦汉中有失，他的巴人部落就会直接暴露在秦军铁蹄下；所以当慕容文出现时，他便不假思索的投向北边。然而秦军并未立即南下，梁州刺史杨亮陈兵斜谷，汉川还是大晋的地方。如果说初始他还抱着侥幸之心想在秦晋两国间投机，那么云开的到来则让他认识到，蛇鼠两端的下场只会更惨；更深一层的说，他害怕自己下家的主子，也就是今天的这位贵客。
尹万把见面的地方放在了大寨的密室。他知道，若非两川突生变故，主子不会亲自前来；开罪张重，他尚能从别处收购海盐；可若失去这位大人的扶持，他根本无法在东川立足。
来者两人：中年文士身披一领棕色斗篷，三缕长须透出几分名士风采；年轻文士双手负背，一双剑目在尹万肥硕的身躯上打了个转，淡淡撇开。
“尹万见过主公。”尹万没敢正眼瞧那中年文士，却把年轻人那两道不屑的目光收在眼底；他是个知情识趣的人，主子身边的一条狗，说话都比自己有分量。
“尹万你胆子不小啊，竟敢背着主公投靠秦国！”说话的是那年轻文士，透着不可一世的口气，他打心眼里看不起这一身肥肉的巴人酋长。
尹万十分不痛快，却是双膝一软“扑通”拜倒在地，连声道：“是小人糊涂，是小人糊涂！小人被秦国奸人一时蒙蔽，险些犯下滔天大错，主公宽恕啊，主公宽恕啊！”
“你现在可是朝廷的平乱功臣，我怎么敢动你分毫啊！”中年文士轻描淡写的一句，已吓得尹万汗流浃背、连连叩首。
那年轻人道：“云开这手果然玩的漂亮，把羊越说成秦国派来的奸细，还送了你一顶大大的帽子给你戴上；你自己说，让主公怎么处置你？”
尹万双手撑地把脑袋叩得“咚咚”响，只是求饶。
“起来吧，好歹也是一方酋长，没一点骨气，像什么样！”中年文士唱起了红脸，“你这个人啊，就是脑袋长在屁股上，没记性！换了我是云开，当场就把你砍了！”
“是是是……”尹万慌忙起身、战战兢兢的侍立一旁，豆大的汗珠自额角滑落，滚过惨白的胖脸，滴落竹制的地板上，发出“啪嗒啪嗒”的脆响。
中年文士转向临窗的一张竹椅，背对尹万，沉声道：“你记住——云开完了，你也完了；跟秦国的那笔糊涂帐，我给你记着。路，我给你指了，至于怎么走，你自己看着办！”
尹万再次拜倒，感激涕零。
年轻文士道：“主公，时候不早了，咱们还要赶路呢！”
“小人立刻派人护送二位——”尹万抬起头，话未完，两人已然不见，只落下丝丝秋风抹过孤零零的竹屋。
汉水之滨，孤舟翩然。陆之游跃上甲板，对桓秘道：“主公，天色已暗，我看——”
桓秘看了看天色，道：“无妨，入夜前当能到安康渡口，咱们还要等另一位客人。”陆之游点点头，扶桓秘上船，吩咐随行护卫起锚开拔。
当年与燕军血战淮北后，陆之游便隐退官场，前往庐山投奔恩师桓秘。桓秘是桓温的三弟，虽然功名远不及大哥桓温二哥桓豁五弟桓冲，却在文章书法上颇有造诣，在荆州一带清誉甚著；荆州两大帮派之一的汉江帮，便是由他用近三十年一手整合扩张起来。桓秘的汉江帮不仅掌控了荆北水道，更用强大的财货实力将触角拓展到东川汉中，这也是尹万对他俯首帖耳，不敢违逆半分之所在。
桓秘不像桓豁桓冲那般对桓温忠心耿耿，他对乃兄数次北伐、徒耗国力之举并不赞同，更对当年《魏晋春秋》一案耿耿于怀，及至桓温废帝，他才意识到乃兄已走上一条不归路，故携爱徒只身西来。桓氏云开在明，司马氏张凝风在暗，桓秘很清楚个中错综复杂的关系，一旦秦军入寇两川，占据江汉上游，那么汉江帮今后的局面将陷于被动。所以，他决定在暗中支持云开。
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