褒河是个大镇，除了贯通南北的一条大道直街，还有一条东西向的小街；镇上最大的酒楼“褒妃楼”，便座落在直街与小街交汇处，临着东面北面两处街面，二层的楼，虽不华丽张扬，却甚宽敞气派。“褒妃楼”的牌匾向着北面，顾名思义，当年美人褒姒便是从这儿北上镐京，一笑倾城、再笑倾国，烽火戏诸侯。
“明明是亡国妖女，这儿倒把她奉若神明了。”邓陇还是走在前头，五天走了近五百里山路，虽然到了平地，两人仍是左手竹棍点地，一步一敲“笃笃”的走，惹来不少注目。
底层大堂人声鼎沸，能在嘈杂中注意到竹棍点地声的，都是那些耳目灵便、或是时刻留心周遭动静的江湖人物。蒙佐不想去惹他们，故作憨态，装作没见过世面的山里人，笑呵呵的冲投来目光者一一点头——一个楞一个憨，大多数人不再留意他们。
褒妃楼名号响亮，东西的价钱却甚是便宜，蒙佐邓陇铜板不多，倒也够上大吃一顿。
菜上的很快，多是野味；酒是一种本地酿制的米酒，略显浑浊的液体透出淡淡的香味，不刺鼻，看上去醇厚而有弹性。浅尝一口，酒味甚淡，再尝一口，竟品出些许甜味来。
山鸡、野兔、黄羊，两人坐在角落，一边吃，一边拿眼角环视大堂。邓陇多在江湖走动，嚼着一只山鸡腿道：“你听见没有，剑门关，他们像是要去赶一个什么什么的大会。”
“江湖人，自然赶的武林大会了。”蒙佐对江湖上的事没什么兴趣，在北方胡汉交杂的混乱年代里，游侠已经很少，真正的高手，或割据一方，或投身军旅；而在相对统一安定的南方，江湖仍保留着其固有的特色，游侠剑客，时时可见。
“剑门关，你还记得——”邓陇话未落，整个大堂突然安静下来，所有人的目光都投向东面门口——一位头顶斗笠、身披斗篷的高大男子，双臂抱胸，赫然站定。
“刚才是谁说要去找巴人麻烦的？”高大男子缓缓道，嗓音不大，却透出一股威严，斗笠下两道凌厉的目光射向离两人不远处的一桌。刹那间，那桌上的三名壮年汉子成了焦点，大部分人都放下手中酒碗筷子，静观事态发展。
“你是何人？”三人中，黑脸者霍然起身，瞪着高大男子，手里多了一柄钢刀。
“巴东，张重。”高大男子嘴角一动，吐出四个字。
“嗡！”大堂里竟响起一阵轻微的骚动，张重二字，给他们造成了太大的震撼。那黑脸汉子手一颤，钢刀护手滚在桌面上，发出“骨碌”一声闷响。
蒙佐邓陇再次对视，均没有作声——张重的来头，两伙人之间的矛盾，他们的江湖上的号召力、势力范围，这些都是他们急于知晓的东西。有刀子的地方才有江湖，而刀子的背后，才是江湖的脉络与分布！
张重转向坐在黑脸汉子身边那黄脸长者，森然道：“褚老帮，是你在广汉伤了我两个弟兄，还把耳朵割下来下酒吃的吧？是你放出话来，说以后要是我们巴人谁再敢踏足西川半步就有去无回的吧？是你家大掌柜的在周仲孙面前夸下海口，说只要有江阳帮在，就不会再让巴人扛着盐骑在蜀人头顶上拉稀了是吧？”
上百道目光射向黄脸长者，均想，原来他就是不到一年里迅速在西川崛起的江阳帮的人！
黄脸长者抬了抬眼皮，示意黑脸汉子坐下，黑脸汉子急忙坐下，逃离了众目睽睽，收起钢刀死死握定，不让它再发出半点响动。黄脸长者这才用一口浓重的川南话道：“江阳帮奉公守法做买卖，开川南盐井，这是有朝廷许可的；你等巴獠伤我盐工毁我盐井，想要垄断川中盐市，岂有这等道理了！”
蒙佐邓陇这才明白，两伙人是为了争夺盐市才产生冲突。邓陇常在关中走动，很清楚关中百姓食用的大部分都是从川中高价买来的井盐，直到攻灭燕国东西贯通，青州一带的海盐才通过中原源源不断的运往关中。两川不仅是重要的产粮区，更能提供大量井盐以供民生，故历代立国关中者莫不先取两川。
“奉公守法，哼哼！”张重冷笑起来，“若非勾结官府贿赂官员，你江阳帮能有今天？周仲孙上任没几天，就像动我们巴人的买卖，未免不自量力了！我张重向来公平，今天给你两条路——第一，割下你们一人一只耳朵下酒吃；第二，割下你们的脑袋，就当我张重送给刺史周大人的一份见面礼。路，摆着了，自己挑。”
“哗啦！”酒客散去一半，从东大门到江阳帮三人那桌，中间空出一大片，掌柜的一声吩咐，伙计们立刻抢着上前将桌椅撤去，留出长方形的一块给两伙人打架。这种事，店里时常能碰到，间或死几个人，从掌柜的到伙计，都已见怪不怪，演习成章。
剩下的，都是自以为有点本事、有资格坐着不动看张重收拾三人的；离的最近的，恰巧是蒙佐邓陇这桌。两人一个楞、一个憨，好似全然不懂江湖险恶，自顾自吃喝，对即将到来的一场恶斗完全熟视无睹。江阳帮三人中一直没有说话的灰衣汉子扭头对二人道：“两位，换个座儿吧，刀剑无眼。”
蒙佐抬起头，傻乎乎的笑了笑：“哪个打赢了，我请他吃酒！”
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