“哇！”少年欢呼起来，怀里那包东西掉在地上，几个白面包子咕噜噜滚落开来。
“呜呜我的包子！”少年见雪白的面皮上沾了尘土，没命似的冲过去一个个捡起来，塞进布袋里，一把眼泪一把鼻涕好不可怜。
“滚吧！”铁匠大榔头一甩，扛回肩上，朝剩下两人丢下一句，转身拉起少年就走。两名巴族武士对视一眼，拔腿就跑。
“啊！啊！”两声惨叫，两记跌倒声。铁匠回过头，一把捂住少年的眼睛，望向慕容风，仍是面无表情：“得饶人处且饶人。”
慕容风收刀还鞘，道：“不杀他们，巴人还会再来，你和孩子都不得安宁。”
铁匠从地上捡起一把短斧，再次打量他，道：“你不像是江湖人。”
慕容风耸耸肩，道：“你也不像是普通的打铁匠——能去你铺子坐坐么？”
铁匠点点头，夹起孩子往铁铺走去；慕容风走在他身后，感到一股莫名的苍凉。
铁匠铺子不大，风箱旁堆积着各种打铁器物，靠墙的木架上，整整齐齐的排列着刀枪长矛盾牌等打制完成的兵器样品，唯独没有弓箭。那柄巴族短斧被铁匠吊起在窗棂上，锋刃处明晃晃的甚是刺眼。
那少年也不理二人，自个儿找了个角落坐下打开布包狼吞虎咽的啃起包子来。铁匠双手负背，直直的盯着只用一根木条和一块生铁做成的短斧，喃喃道：“做工如此简单的一把斧子，竟能在空中飞行那么久，速度力量角度旋转无一不恰到好处，不简单，真不简单。”
慕容风走到兵器架前，目光落在一杆长枪上：此枪别的地方都与普通铁枪无异，唯有枪尖下部生出一钩，钩锋向后，形同鱼钩倒刺，一旦扎入体内，则反钩皮肉极难拔出；不过慕容风却知道此枪的另一种用途——钩马脚，乃是晋军步兵专门用来对付骑兵的利器，当年燕国骑兵在淮北就吃过这种单钩枪的大亏。
慕容风心念一动，问道：“在下有一事不明，还请师傅告知——从汉中一路走来，沿途白勉峡以东，都为巴人盘踞；东川本是大晋治下，何以不见官军？”
铁匠眉角一动，却听那少年破口骂道：“官军算个屁，都被巴人赶进凤凰山去了，鸟都不如，都是没卵蛋的种！”还想再骂，却被铁匠一眼瞪了回去。
“没想过把巴人赶出去？”慕容风试探着问，“冬天山里不好过，堂堂官军，被巴人赶进山里，传出去还不被世人笑话！”
“一盘散沙各自为战，有甚作为了！”铁匠盯着短斧，叹道，“汉人的官欺压巴人，巴人反过头来欺压汉人老百姓，巴人之祸，更甚外患！”
那少年将包子一口塞进嘴里，忍不住又嘟囔道：“朝廷不管咱们，咱们投靠秦国去，听说秦国人人有饭吃，比咱强多了！”
“闭嘴，吃你的去，大人说话，小孩一边去！”铁匠斥道。少年撅起嘴一脸的委屈，别过脑袋不理他们。慕容风微微一笑，道：“小孩子不会说谎，对老百姓来说，谁能让吃饱饭，谁便是父母，管他是不是汉人正统了！”
“唉……！”铁匠长叹一声，双手扶在窗沿上，“可惜当官的不明白这些，当年司马勋掌握梁州大权举兵作乱时，汉川百姓尚能丰衣足食，巴人也不敢到处撒野；朝廷平定叛乱后，汉川反倒一年不如一年，早已不是秦汉时的小江南了。”
慕容风见机会来了，遂道：“眼下正有一个可以把巴人赶出汉川的大好机会，明人不说暗话，铁兄怕也是军中将校出身，不知道有没有胆量放手一搏。”
“兄弟你能说这番话，可见秦军离西城也已不远了吧？”铁匠反问一句，倒让慕容风有些意外。他更加认定，铁匠就是凤凰山晋军余部留在镇上的头领之一，遂坦然道：“在下慕容风，秦军弓骑教习。”
“哦？”铁匠笑道，“没想到咱们是同级——我也曾是梁州戍兵枪棒教习，现今大伙儿都散了，我也只能在此打铁谋生。刺史大人用兵仇池，抽空了东川兵马，不想还是败给秦军；说来惭愧，巴人打来后，各地兵微将寡抵挡不住，只好弃城逃生。”
“铁兄就没想过拿下我这秦人奸细去朝廷领赏？”
“朝廷？”铁匠苦笑摇头，“朝廷在哪？在这儿当兵的，都是本地人，朝廷折腾死咱的家人，还给他卖命了？咱不懂大道理，只认一个理——日子过不下去，忠君爱国都是扯淡！”
慕容风抱拳道：“只要铁兄肯让戍兵兄弟们与秦军配合，我就有办法帮你们把巴人赶走！”
“只怕是秦军轻兵难以攻城，才想找我们做帮手的吧？”铁匠反问一句。
慕容风明白，铁匠是大部分戍兵的代表，这些当地军人对国家民族并不感冒，虽然战斗力不强，但不论哪个政权的统治，都离不开他们来维持地方治安；谁能让他们好好过日子，他们就为谁效命。这是一个特殊的群体，就像官与吏的关系：官可以随时迁升捞一票就走，可吏却是地头蛇，在地方关系深厚人脉活络；吏很难成为朝廷命官，可一个好官却离不开一群干吏的扶持；官是台面文章，吏却代表了操作层面的技巧——铁匠就像是东川的“吏”，虽不起眼，可只有牢牢抓住这样的“吏”，才能真正巩固在当地的统治。
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