同是四十多岁的中年人、同是一派名士装束、同是号令半个荆州的一方豪强，桓秘和宗照月，这对从荆州来的陌生的朋友，终于面对面坐在了一起。两人都没有说话，只是神情平静的打量着对方，保持着那份宗主和名士应有的矜持气度。不过当他们注意到彼此都穿着一身黑色的貂皮袍子时，不约而同的笑了起来，两只右手同时伸出，在酒席上方重重一握，很有一种惺惺相惜、相见恨晚、引为知己的味道。
有了默契，便去掉了多半顾虑，也打开了话匣子。桓秘替宗照月斟满酒，道：“这几年，宗兄可是风光无限啊，不单坐稳了洞庭湖第一把交椅，还把武陵苗疆之地尽收囊中，就连岭南的土豪们也不得不给巴陵帮几分面子，这南方第一大帮的位子，非宗兄莫属也！”
宗照月微微一笑，他岂不明白桓秘的意思——这些年来巴陵帮与武陵王联手，不仅垄断了整个洞庭湖的水路买卖，还控制了荆州通往岭南、苗疆的商路；桓氏虽然掌握着荆州的军政大权，可汉江帮却无法向长江以南拓展半步，遂道：“桓氏五虎（指桓温兄弟五人），唯秘风流——都说桓兄醉心山水为建康清流所赞誉，今日得见果然名不虚传。昔日王坦之大人曾言，武陵苗疆一带开化未深，多有怪习而不尊王统，朝廷若是强以武力归化，洞人苗人民风强悍必然奋起反抗，如此则事倍功半。”
宗照月顿了顿，像在考验桓秘。桓秘一笑，随即道：“故而宗兄反其道而行之，以商路开民路，于买卖中移风易俗教化边民。正所谓‘人心所向，其势自强。’通贸往来，既得其利，又得其义，果然妙手！来，某敬宗兄一杯，为王道盛举，为天下归心！”
“当！”举杯交错，同饮而尽，两人相顾大笑。宗照月放下杯子，舀了一勺子剑阁豆腐放进碗里，若有所思的问道：“桓兄以为，巴蜀这盘棋，大势如何？”
桓秘略一错愕，没想到他这么快就切入正题，好整以暇的吐出一个字：“难。”
“难在何处？”宗照月追问道，端起碗将豆腐扒入口中，静静的等待桓秘的答复。
桓秘淡淡道：“难就难在，这盘棋的胜负手，偏偏在棋局之外，非对弈之人所能掌握。”
宗照月一怔，桓秘的话让他把握到了一丝东西，却又说不清具体是什么，只有一个模糊的影子在脑海中闪动；或许随着事态的发展，这团迷雾就会渐渐清晰起来。
周飏把毛钦之和萧无水送到紫澜阁后，便抽身来到走廊尽头处的那一间里，小心翼翼的带上门，朝阁中端坐酒席上首的年轻人抱拳道：“巴西郡守周飏拜见巡阅使大人！”
那年轻人正是微服来到剑阁的云开，与他坐在一起的是从梓潼赶来的谯穆，阁中还有一人，却是云开的贴身近卫子风。云开请周飏入座，道：“今夜剑川楼风云际会，张育、毛钦之，再有谯兄和周兄，巴蜀四大家族的人算是到齐了，不知道还会有什么稀客到来。”
谯穆道：“若在算上汉江帮帮主桓秘，巴陵帮帮主宗照月，荆州的人也到了。”
“桓秘？”云开一怔，从桓桢处得知，这位四叔父与岳丈桓温从来都不是一条心，在荆州自立门户搞了一个汉江帮倒也有声有色，他来剑阁作甚，难道仅仅为了凑个热闹看三木与紫阳真人的对决？旋又想到，眼下东川落入秦国之手，汉水上游不再是晋国领土，汉江帮的生意势必受到很大影响，来到西川看看局势，谋定下一步方略，倒也无可厚非。
此时的大堂已是人声鼎沸，二楼的雅阁是专为那些高门名士准备，有钱亦不一定能占到，从高句丽来的段神嚎和诸葛海只能在大堂一个不起眼的角落里找了个靠墙的位子坐下，打量着进进出出的人们。神嚎嘴馋，桌上早堆满了各式香辣冒油的西川名菜，边吃边哈着白气，道：“辣，真辣，够劲，鼻子都冒烟了，痛快痛快！”
诸葛海不喜辣食，偏偏对剑阁豆腐和当地特产的一种白酒很有兴趣，一连喝下几杯，道：“剑南春，剑南春，好酒好名字，和这清水豆腐倒是一对绝配。”
神嚎道：“今晚上来得人可不少，瞧小样都是有头有脸的角儿，三木那厮咋还没到？”
诸葛海摇摇头，正要开口，却听大堂正门处一阵喧哗，回头望去，只见看门的两名大汉正拦着一名身穿老羊皮袄的光头壮汉，不让他入内。
那壮汉看样子十分年轻，一双虎目炯炯有神，声如洪钟，喝道：“他奶奶的把老子当和尚了，剑川楼又不是窑子，就是窑子，和尚嫖妓又如何？酒肉穿肠过，佛祖心中留——滚！”
“嗡～！”大堂里一阵哄笑，嘲笑喝骂此起彼伏，神嚎更是险些喷出一口酒来。
与光头壮汉同来的是两名年轻文士，不动声色的站在一旁。看门的两名大汉都是外家好手，见光头要硬闯，便张开胳膊要去拿他。那光头壮汉显然暴怒，就在四只手搭上自己的一刻，双臂一振，声如雷鸣，竟将两名大汉生生震飞，全场哗然。
“好神力！”素来自负力大的神嚎也忍不住赞道，“这小子有趣的紧！”
两名年轻文士看都不看躺在地上的一双大汉，随着昂首挺胸的光头小子旁若无人的走进大堂，其中一人的目光扫过神嚎这桌时，便停住了，转向两人走来。
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