铁面微微一震，他没有多问，而是把目光投向长街——马蹄声中，一队灰衣骑士整整齐齐的在客栈前下马，是他再熟悉不过的拓拔鲜卑的装束，说代国，代国的人就到了。
“都是上等的阴山战马，果然来了。”蒙佐对马有着特殊的直觉，然而此刻，他的心头却闪过一丝不祥之感，沉声道，“关木可能出事了。”
铁面放下茶碗，起身道：“我去看看。”
蒙佐像是想到了什么，喊住他道：“告诉关木，我们今夜就动身。”
“噔噔噔噔！”楼梯上再度响起一长串脚步声，只听一少年道：“燕先生，这儿还不错！”
“敦煌的葡萄酒，可是丝路有名的，公子不妨尝尝。”说话的是一位面貌清癯的中年文士，他的目光有意无意的扫过蒙佐与那胡族公子，脸上却始终挂着和善的微笑。
来到二楼的只有中年文士与那少年，其余的拓拔族武士都留在了楼下。待文士入座，那少年小声道：“燕先生，临窗那黑脸的汉子，似曾见过。”
中年文士道：“关东来的汉人，身手不错，只不过，未必是安分的买卖人。”
少年道：“看来想插手这件事的人不少啊，咱们得先下手为强！”
中年文士摇摇头，取下两只杯子，一人一个排开，悠然道：“汉人有句话叫做——木秀于林，风必摧之。公子何不静下心来，包揽一番敦煌奇景呢？”
店家送上酒菜，少年道：“有一件事，我一直想请教先生，不就是一位从西域来的僧人么，为何父王与先生都看重此事，仅仅因为他是秦王好友？”
中年文士低头一笑，拾起筷子道：“来，先尝尝敦煌的酒菜味道如何。”
菜是美味、酒是好酒，可少年却食之无味，急道：“先生您倒是说啊！”
中年文士边吃边道：“头一批到敦煌的不是我们，秦国的人，早在此处！”
少年勃然变色，中年文士眼角朝蒙佐处一斜，低声道：“秦人把西来的消息守得严严实实，就是不想让张天锡插手此事。敦煌太守张烈能够让城外那一营秦军调防玉门关，就说明他还不知道顺道大师即将东归；如果我猜得没错，秦人是想把大师神不知鬼不觉的接回长安，以免打草惊蛇。张烈甩掉了包袱，却成全了秦人，呵呵……”
少年寻思片刻，道：“从西域去长安只有河西一条路，归来时岂能不惊动张天锡？”
“若是走河西道，那此事与我族又有何干系？”中年文士反问一句，少年为之语塞。
“正是料定秦人不会取道河西，你我才会现身此处！”中年文士斩钉截铁道。
“我明白了！”少年眼中闪动着炽热的目光，“秦人定是想在玉门关外接到大师，绕道安西，贴着长城北面，自弱水河谷北上，穿过南北大漠之间的走廊东进五原！”
中年文士放下筷子，道：“从鲜卑和匈奴人的眼皮子底下走，借着佛法宣扬国威警示塞北各族，敢定下这等方略者，唯有一人！”少年瞪大了眼睛。
“王猛！”中年文士掐起杯子一饮而尽，心中百感交集——大手笔的胆略、包藏天下的胸襟，秦国有了王猛，一统天下不再是奢望；然而对河西和代国来说，这样的对手，意味着什么？他不敢去想，也不愿去想，身为代国的臣子，他只能尽力而为。师兄啊，能够与王猛共事，你比我幸运；秦国的方略，或许也有你的一分智慧吧！
城北一条僻静的小巷中，关木潜身疾行。自打离开满樊的军营后，凭着斥候天生的直觉，他觉察到有人在尾随自己，尽管变换了不同方法甩掉了几拨，可始终会有新的暗哨跟上来，而对方总是若即若离的跟在离他不远处，让他倍加警觉。
“得把他们收拾了！”关木心念一转，突然守住脚步，闪身躲进一处墙脚，手腕子一抖，那把一尺长的随身短刀赫然在手。他屏住呼吸，竖起耳朵倾听身后，那两名尾随者显然因为失去目标而放慢了速度，一步步小心翼翼的靠近。
“二十步——十步——来了！”关木默默念道，猛跨出一步，银光一闪，短刀直抹向一人颈间！那人显然没想到会有人偷袭，大惊之下，慌忙后退。无奈来者刀势太快，仍未躲过这一击，只觉得肩头一阵剧痛，血光暴现。
关木手握淌血短刀，狠狠望着二人，像一头被激怒的豹子，道：“谁派你们来的！”
“你也是斥候，该知道规矩，岂非多此一问？”另一人一手持刀，一手扶着受伤的同伴，冷冷回复。两人都是一身杂胡打扮，听口音，并非敦煌本地人。
午后的阳光懒洋洋的洒落在小巷中，肃杀的味道惊动了一旁看门的老花狗。或许是看惯了打打杀杀的大场面，那老花狗仰起脖子，眯着惺忪的睡眼打量着三个一动不动陌生人，喉咙里“咕噜”一声，有气无力的甩了甩尾巴，算是意思了一下，便又垂下那秃了一半毛的脑袋，半死不活的趴在台阶前打起盹儿来。
“让他们跟着你的人来了。”一个浑厚而带着几分沙哑的声音在小巷的另一头响起。关木大骇，自己竟然没有觉察到此人的到来！转身望去，那是一个中等身材，却极其壮硕的胡族男子，双臂抱胸，面带微笑的用一双棕色的眼睛打量着关木。
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