蒙佐谢过父子二人，刘进便带人开始卸货装船。蒙佐走到刘库仁身边，道：“过居延部的时候，我用一半茶叶换来粮食和五百张上好的羊皮；过铁弗部的时候，我又拿出一小半换来一堆河套产的草药；这会儿还有三匹骆驼的茶叶，我送你一半，去去油水！”
刘库仁大笑，道：“我可不能白拿你的东西，要是让刘卫辰那厮知道，又得说我占人便宜！胖子我别的没有，唯有一样——来人！”只见两名武士赶着一辆马车上来，刘库仁跳下马，一把揭开盖在马车上的幕布，道，“二百件上等牛皮甲，要是卖去高句丽，嘿嘿嘿……”
茶叶、羊皮、药材、战甲——蒙佐也笑起来，这些东西加上一个顺道大师，足以昭显秦国交好高句丽、互通商贸的诚意了。
五月的雁北下起了淅淅沥沥的小雨，马队沿着当年刘卫辰和杨信偷袭寸英走过的小路前进。这是扎昆头一次踏上黄河东岸，骑在马背上不住的东张西望，此时他和扎汉老人已不再是向导，因为蒙佐和关木都对雁北十分熟悉，马队很顺利的穿过管涔山脉进入源子河谷，一路坦途，甚至连匈奴和秦国驻军的游骑斥候都没碰上。
进入桑干河谷后，空气中的味道才明显紧张起来，时不时会有两骑鲜卑或是匈奴斥候从马队身旁掠过，丢下几道疑惑的目光扬长而去。
第三天上，马队终于被久违了的刘进率数百骑兵截住。身为河东匈奴大头领的刘进神情凝重，对蒙佐道：“大人，平城戒严、不可再进！”
蒙佐吩咐马队就地休整，把刘进拉到一旁，沉声道：“究竟是怎么一回事？”
刘进这才讲起了平城事件的始末：原来，平城太守苟彻并非如燕凤对拓拔野所说是个贪财偏狭的昏官，相反，自到任以来的三年内，苟彻在平城治贪官、兴学校，征集民夫修城墙、疏浚御水，在桑干河两岸大兴屯田，并派官吏前往代国、匈奴与辖境接壤的各部通好，整个雁北气象为之一新。然而苟彻为人刻薄寡恩，多次对城中不服调遣之人大开杀戒、株连甚重，惹得民怨沸腾，本地大族对他更是不满。平城守将严奉便是本地人，他的叔叔因为收取地租不成，逼得一家农户全家自杀，触怒了刑名至上的苟彻。不久，其家被抄，其叔被斩，余者流放杀虎口为军奴。严奉忍无可忍，前去找苟彻理论，却被苟彻的护卫乱棒打出。严奉被打激怒了隐忍已久的城中大族，纷纷借口探望来到其家，不堪受辱的严奉盛怒之下与他们一拍即合，准备发动兵变除掉苟彻。然事未举，已被苟彻探知，这位心狠手辣的太守当即调动人马要拘拿严奉；谁知老道的严奉早已秘密调了一支亲信戍兵进城，堵住了苟彻的人马，双方就这样在城中对峙起来。
平城的乱局很快就被代国得悉，平城本是代国东都，后因慕容燕国强大，方才将势力收缩在西都盛乐周围。收复平城是两代拓拔族人的宿愿，三年前秦国伐燕，因为蒙佐的衡空出世，代国未能收回平城，这次内讧，无疑是天赐良机！在得到燕凤送来的刘卫辰已经接走顺道大师的消息后，代王什翼犍果断放弃了为难秦国的初衷，准备全力介入平城事件。代王什翼犍不喜欢庶长子拓拔寔君，两年前慕容夫人的去世让他悲痛万分，因而也更加疼爱拓拔野三兄弟，这次，他决定选择拓拔野代表自己出面平城。然而什翼犍没有料到拓拔寔君会擅离五原插手平城事件，他更没有想到，因为自己的偏爱，而把拓拔寔君推上了一条不归之路。
听完刘进的叙述，蒙佐长长的吸了口气，整理了下思绪，问道：“朝廷有何应对？”
刘进道：“雁门将军徐苍、幽州刺史苻洛都已勒兵严守疆界，并州刺史发去长安的公文应该早已到了，奇怪的是朝廷到现在都没有反应，两位大人也就不敢擅自出兵。”
一丝阴霾掠上蒙佐心头，他不禁想起当年打退桓温后，秦军出兵援助燕国，燕国未能兑现将洛阳割让给秦国的承诺；直到秦国伐燕，洛阳一事正好成为秦国出兵的借口——这次朝廷明知代国对平城垂涎三尺，却置之不理，难道又在故伎重施？
其实政治就是赌博，为了赢取更多，就必须投下数量可观、又令人难以拒绝的筹码，或许，从选择苟彻为平城太守的那一刻起，赌局就已经开始，苻坚和王猛就像一对高明的赌徒，不动声色的看着对手贪婪的吃掉放出去的筹码，一步步陷入死局。
蒙佐脸上阴晴不定，平城是他打下来的，决不能这么容易拱手让人，他必须去做些什么来挽回两派对峙的局面！蒙佐不是谋士，他的办法很简单，却可能是最有效的。想到这儿，翻身上马，喝道：“刘进，把你所有的人马集中起来，在我从平城出来之前，苟彻和严奉的人要是打起来，拿你是问！派人盯着代国，别让他们浑水摸鱼了！”
“诺！”刘进领命而去，虽然他一时还不能理解蒙佐为何会坚持要去平城。
两天后，马队出云冈，平城在望，这座七百年古城静静的伫立在白登山前，苍凉而雄伟。黑色的秦国大旗在城头飘扬，城墙上依稀可见一队队顶盔贯甲的巡逻士兵。商队的出现引来了不小骚动，哗变后，一个多月里几乎没有商旅从平城经过。蒙佐一行很快从西门进城，被安置在闲置的驿站里。蒙佐并没有急着亮出身份，只是像寻常商人一样，请求太守的接见。
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