最初说话的那个年轻人没听出他言语中的挑衅之意，傲然道：“在下江州桓修，这位是我大哥桓谦，这位是殷仲文。尔等何人？”
萧无水“哈哈”大笑，道：“原来是大名鼎鼎的江州三少，告辞了！”话音落，桓离突然加速，手中长刀破空掷出，狠狠的扎进第三名杀手的胸膛。江州三少被这突如其来的变数震住了，萧无水冷笑一声，径自朝密林深处遁去。
望着远近那三具横死的尸体，江州三少再也说不出话来，桓离瞅了他们一眼，闪身离去。
七月的午后阴云密布，眼看着一场暴风雨就要来临。桓韵刚从姐姐那儿探望珠儿回来，路过后院的长廊时，猛然发现大哥桓熙竟怔怔的站在一株桂花树前。桓韵几步走上前，想喊，却又没忍心打扰他——桓熙才三十出头，鬓间竟已生出白发！
“大哥！”桓韵忍不住唤道。桓熙缓缓转身，一身孝衣的他面带忧色，眼中一片浑浊。
桓熙一只手搭在桓韵肩头，露出一丝凄苦之色，道：“三弟啊，就只有你还记得我。”
桓韵很能体会他的感受，然而此刻，他却一句安慰的话都说不出口。桓熙道：“胜者成王败者寇，要怨，只能怨我德才浅薄，难以担起桓家这副担子。这几年来，我一直过得很苦，叔叔兄弟们一个个盛名在外，可我始终庸庸碌碌——长子，有时候也是一种负担。”
桓韵没有插话，他清楚，大哥现在需要的，只是一个听众。桓熙继续道：“这几日外面都在传父亲会把南郡公的爵位传给谁，偏偏五叔讳莫如深闭口不谈——这爵位，终究逃不出你我兄弟五人。你大哥我已经被废；你二哥，他倒是一心想顶我的位子，可惜他志大才疏又容不得人；你四弟少年敦厚品性纯良，可惜未及弱冠；看来看去，只剩下你。”
桓韵吓了一跳，他不知道桓熙说得是真心话还是在试探自己，从一开始，他就压根儿没想过承袭爵位之事，也不敢有争位之心；他知道自己生性懒散，只愿做个读书游历之人，谋个司方院的闲职，远离钩心斗角争权夺利，平静的过日子、做自己喜欢的事。
桓熙干笑几声，道：“你也是快到而立之人，难道就不为将来、为孩子打算？”
桓韵跨出一步，甩掉桓熙搭在自己肩头的手，吸了口气，道：“大哥你这是在害我！”
“害你？”桓熙用不可思议的神情望着他，情绪渐渐激动起来，“你是我的亲弟弟，我会害你？你难道愿意看到像你二哥这样的奸邪小人来承袭父亲用血汗打来的爵位么？你难道愿意看到由你那不懂事的四弟、或是还要尿床的五弟来顶这个爵位么？三弟啊，这么多年来我对你如何？你说出这样的话，我真是心痛啊，心痛！”
桓韵冷冷的打量着眼前这个既熟悉又陌生的大哥：桓熙说得没错，从小到大，除了姐姐桓桢，就数他最照顾自己；可桓熙却在失势后当着亲弟弟的面恶语中伤别的兄弟，这是桓韵所不能容忍的。一个人为了权位而放弃亲情，无疑是可悲的。桓韵退开一步，淡淡道：“大哥，你太令我失望了，弟弟告辞。”说罢，拱手做揖，转身离去。
“哈，哈哈，哈哈哈……”桓熙大笑起来，苍凉与没落，不甘与无奈。
长廊的另一头，桓冲无声的叹了口气，朝云开的房间走去。天，要下雨了……
午后的暴雨来势汹汹，转眼滂沱而下。桓桢坐在榻前，悉心的照看着刚刚睡去的珠儿；云开则在房中踱步，轰鸣的雨声敲打在他心头，带起一阵阵的焦躁。桓桢见状，道：“你坐下来歇会儿行不行，还嫌不够闹啊，吵醒珠儿怎么办！”
云开一屁股坐下，喝了口水，道：“我担心的是巴蜀！一个月的法事做完，五叔要是还不公布由谁来承袭爵位，我看呀，你的那些叔叔兄弟们一个都不会走；他们不走，我们便不能走，耽搁了大事怎么办？夜长梦多啊！”
桓桢起身走到他身后，替他松松肩膀，调侃道：“你呀，平日里可没这么沉不住气，今儿这是怎么了，皇帝不急太监急，难不成你也想弄个爵位顶顶？”
云开没好气的往她手背上拍了一记，道：“这儿，用力点，对，嗷……轻点！”舒服了一阵，才道，“你也知道，我最痛恨窝里斗，巴蜀之役，若是上下齐心同仇敌忾，秦军哪能轻而易举的分割巴蜀各个击破，我是不想看到桓家也陷进内斗里去。”
话音落，敲门声起，桓桢走上前开门一看，竟是桓冲！
三人落座，没有客套话，桓冲瞅了夫妇二人一眼，径直道：“呵呵，云开怕是又在挂念巴蜀了吧？说句实在话，你们根本不用回来。”云开桓桢面面相觑，均没想到桓冲会抛出这样的开场白。桓冲道：“若论情分，你二叔跟你父亲是在战场上拼杀出来的兄弟，他为什么没有回来？因为我们桓家撑起了晋室的半边天下！巴蜀已经沦丧，荆州不能再有失啊！”
云开突然起身，面带愧色道：“云开置社稷安危于不顾，云开鲁莽了！”
桓冲摆摆手，让他坐下，道：“让大哥见珠儿一面，也是人之常情。我们兄弟几十年的默契，你二叔信得过我，相信你父亲一定会将后事安排妥当、也相信我能顺着你父亲的意思把事情一件件办妥，这才能安心留在荆州。若是桓氏族人全来奔丧，谁来替国家守土效力？”
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